Altern und bakterielles Endotoxin

Applicants: Prof. Dr. Ina Bergheim, University of Vienna, Dept. of Nutritional Sciences, Research Sector Molecular Nutritional Science, Althanstr. 14/UZA2, A-1090 Vienna, Austria Dr. Annika Höhn, German Institute of Human Nutrition, Department of Molecular Toxicology, Arthur- Scheunert-Allee 114-116, 14558 Nuthetal, Germany Die durchschnittliche Lebenserwartung hat im letzten Jahrhundert deutlich zugenommen, und ältere Menschen bilden den am schnellsten wachsenden Teil der Bevölkerung, nicht nur in Österreich und Deutschland, sondern auch in vielen anderen Industrienationen weltweit. Chronische und nicht übertragbare Krankheiten sind heute die Haupttodesursachen und eine längere Erkrankungszeit geht dem Tod oft voraus. Darüber hinaus ist der Alterungsprozess mit einer Vielzahl physiologischer Veränderungen verbunden, welche die normalen Organfunktionen einschränken. Dies betrifft alle Organsysteme, einschließlich Leber und Pankreas, beide zentrale Regulatoren für Verdauung und Stoffwechsel. Trotz intensiver Forschung in den letzten Jahrzehnten sind die der altersassoziierten Organdegeneration unterliegenden molekularen Mechanismen bisher nicht vollständig geklärt und Präventionsstrategien fehlen noch immer. Ergebnisse einiger Studien weisen darauf hin, dass Altern mit Veränderungen der intestinalen Barrierefunktion und daraus resultierend erhöhten bakteriellen Endotoxinspiegeln eingeht. Erhöhte Endotoxinspiegel werden im Zusammenhang mit der Entstehung einer Vielzahl von Lebererkrankungen und auch der altersassoziierten Degeneration der Leber sowie Pankreasfibrose diskutiert. Bisher fehlen jedoch systematische Studien, die untersuchen, wann erhöhte Endotoxinspiegel bei gesundem Altern auftreten und ob sie kausal an den Veränderungen der Leber- und Pankreasfunktion sowie Histologie beteiligt sind. Ziel des Projektes ist es daher, die Rolle von bakteriellem Toxinen in der Entstehung der altersassoziierten Leber- und Pankreas-Degeneration zu untersuchen, und damit die Basis neuer, ernährungsbasierte Präventionsstrategien dieser Degenerationen zu legen, um so langfristig die gesunde Lebensspanne zu verlängern.