Effekte von akutem Stress auf Sozialverhalten

Das beantragte Forschungsprojekt zielt darauf ab, eine umfassende Analyse der Auswirkungen von akutem Stress auf Sozialverhalten und dessen zugrunde liegenden neuronalen Prozessen durchzuführen. Unser Forschungsansatz ist geleitet von einer übergreifenden Theorie, die Sozialverhalten, basierend auf den zugrunde liegenden kognitiv-affektiven Prozessen, in drei Klassen einteilt (i.e., soziale Motivation, soziale Kognition und Konformität mit sozialen Normen). Die Effekte von Stress auf diese zugrunde liegenden kognitive-affektiven Prozesse sollen empirisch geprüft werden und darüber hinaus soll untersucht werden, auf welcher Ebene sozialer Klassen die Auswirkungen von Stress sichtbar werden (i.e., soziale Motivation, soziale Kognition, soziale Normkonformität). Die Forschungsfragen werden untersucht mittels funktioneller Magnetresonanztomographie in Kombination mit experimentellen Paradigmen aus modell-basierter Neuroökonomie und sozial affektiver Neurowissenschaft. Die Neuheit des Projektes liegt in zwei Aspekten. Erstens ermöglicht die Unterteilung von Sozialverhalten nach den jeweiligen verarbeitungstechnischen Anforderungen eine umfassende Analyse der Effekte von Stress auf Sozialverhalten. Des Weiteren erlaubt dieser Ansatz eine Spezifizierung, auf welcher Verarbeitungsebene Stress Sozialverhalten beeinflusst. Der zweite innovative Aspekt des Projektes liegt in der Kombination der Methoden aus modell-basierter Neuroökonomie mit sozialaffektiver Neurowissenschaft. Das Gesamtziel des geplanten Projektes ist, ein substantielles Verständnis von menschlichem Verhalten unter Stress zu gewinnen, was wiederum neue Strategien im Umgang mit stressbedingten Erkrankungen und Problemen ermöglichen soll.

Soziale Interaktionen sind entscheidend für Erfolg und Wohlbefinden im beruflichen und privaten Leben. Dieses Projekt untersuchte die Auswirkungen von akutem Stress, einem häufig auftretenden alltäglichen Phänomen, auf das Sozialverhalten und die soziale Kognition. Das Projekt nutzte eine Vielzahl von Methoden aus der Psychologie und den Neurowissenschaften, um diesen Zusammenhang zu untersuchen. Zunächst untersuchten die Forscher mit Hilfe von neuro-bildgebenden Verfahren, wie sich die Gehirnaktivität unter akutem Stress verändert und wie sich dies auf die Motivation der Menschen, anderen zu helfen, und ihre Fähigkeit, aus sozialem Feedback zu lernen, auswirkt. Akuter Stress wirkte sich negativ auf das mit Anstrengungen verbundene prosoziale Verhalten aus, und dies war insbesondere bei egoistischeren Personen der Fall. Darüber hinaus zeigte der dorsale anteriore cinguläre Kortex, ein Bereich des Gehirns, der empfindlich auf Stress reagiert und an anstrengungsbezogenen Entscheidungen beteiligt ist, bei gestressten Teilnehmern eine geringere Aktivierung, wenn sie entschieden, ob sie sich anstrengen sollten, um zu helfen. Die Ergebnisse dieser Studie lieferten daher wichtige Erkenntnisse über die möglichen neuronalen Mechanismen, durch die akuter Stress das mit Anstrengung verbundene prosoziale Verhalten verändern kann. Im Rahmen des Projekts wurde auch eine Meta-Analyse durchgeführt, bei der 23 frühere Studien untersucht wurden, die den Zusammenhang zwischen akutem Stress und prosozialem Verhalten untersuchten. Im Gegensatz zu den früheren Arbeiten ergab dies, dass es keine konsistente Wirkung von akutem Stress auf prosoziales Verhalten gab. Stattdessen ergab die Analyse, dass der Einfluss von akutem Stress auf prosoziales Verhalten wahrscheinlich von kontextabhängigen Faktoren beeinflusst wird, wie z. B. dem Aufwand, der mit der Hilfeleistung verbunden ist, und von Unterschieden zwischen Individuen, wie z. B. der eigenen Veranlagung zur Hilfeleistung. Das Projektteam veröffentlichte auch mehrere Arbeiten, in denen die Auswirkungen der Covid-19 Pandemie auf Alltagsstress und Stimmung untersucht wurden. Dabei verwendeten sie einen Ansatz, der als "ökologische Momentaufnahme im Alltag" bezeichnet wird und der es ermöglicht, das Verhalten und den psychologischen Zustand der Teilnehmer*innen, z. B. deren aktuelle Stimmung und ihr Stressniveau, in Echtzeit über ein Smartphone zu erfassen. In einer Reihe von Studien untersuchte und belegte das Team die Bedeutung sozialer Interaktionen, insbesondere von Angesicht zu Angesicht, für die Aufrechterhaltung einer positiven Stimmung und den Abbau von Stress. Diese Studien zeigten auch, wie wichtig soziale Interaktionen für die Aufrechterhaltung des Energieniveaus und die Verringerung von Müdigkeit sind. In einer anschließenden Laborstudie stellten sie fest, dass die Auswirkungen sozialer Isolation auf das Energieniveau und die Müdigkeit denen des Fastens ähneln. Dies deutet darauf hin, dass es Ähnlichkeiten zwischen den psychobiologischen Reaktionen auf Nahrungsmangel und auf fehlende soziale Kontakte gibt.