Online-Trigger bei nicht-suizidalen Selbstverletzungen

Selbstverletzungen in nicht suizidaler Absicht sind ein eklatantes Gesundheitsproblem und beginnen gehäuft im Jugendalter. Das folgende Projekt geht der Frage nach, welche Rolle die Nutzung von Social Media Plattformen bei der Entstehung von nicht-suizidalem selbstverletzenden Verhalten bei Jugendlichen spielt. Dabei geht es zum einen um die Bedeutung von einschlägigen Signalworten oder Bildern, welche Jugendliche in Gruppen miteinander teilen und die selbstverletzendes Verhalten triggern können. Zum anderen aber auch um möglicherweise verstärkende Phänomene des (digitalen) sozialen Ausschlusses, da Jugendliche mit selbstverletzendem Verhalten besonders sensitiv auf negatives Feedback von anderen reagieren. Das Team um Oswald D. Kothgassner rekrutiert 50 Jugendliche mit nicht-suizidalem selbstverletzenden Verhalten und 25 gesunde Jugendliche, um ein besseres Verständnis von auslösenden und aufrechterhaltenden Faktoren von nicht-suizidalem selbstverletzenden Verhalten im Kontext von Social Media Plattformen zu bekommen. Das Projekt besteht aus drei Studien: (1) einer Tagebuchstudie über sieben Tage, um Erleben und Verhalten der Jugendlichen im Alltag abfragen zu können, (2) einer Labor Studie mit Augenbewegungsmessung und elektrophysiologischen Aufzeichnungen in welcher versucht wird Trigger-Effekte von Signalworten oder Bildern im Kontext mit selbstverletzendem Verhalten herauszufinden, und (3) einer Laborstudie, welche den Einfluss von digitalem sozialen Ausschluss simuliert und deren Auswirkung auf diese Trigger-Effekte untersucht. Die Neuheit des Projekts liegt darin, dass erstmalig diese Trigger-Effekte in Social Media Plattformen bei Jugendlichen mit selbst- verletzendem Verhalten in deren Alltag longitudinal, sowie auch im Labor experimentell untersucht werden. Des Weiteren werden die Mechanismen, welche zu selbstverletzendem Verhalten führen mittels einer großen Bandbreite an verschiedenen Methoden überprüft.

Jugendliche mit selbstverletzendem Verhalten reagieren besonders sensibel auf belastende Inhalte in sozialen Medien Unsere Forschung zeigt: Jugendliche, die sich selbst verletzen, reagieren besonders stark auf Bilder und belastende Erfahrungen rund um Selbstverletzung - vor allem in sozialen Medien. Solche Inhalte können Stress erhöhen und den Drang verstärken, sich erneut zu verletzen. Das ist für Prävention und Behandlung besonders wichtig. Nicht-suizidales selbstverletzendes Verhalten bedeutet, dass sich Jugendliche absichtlich verletzen, ohne sterben zu wollen, zum Beispiel durch Schneiden, Kratzen oder Schlagen gegen Gegenstände. Dieses Verhalten kommt im Jugendalter relativ häufig vor und hängt oft mit starkem innerem Stress, seelischer Belastung und anderen psychischen Problemen zusammen. Viele Betroffene berichten, dass Selbstverletzung kurzfristig hilft, intensive Gefühle zu regulieren. Soziale Medien gehören zum Alltag fast aller Jugendlichen. Gleichzeitig gibt es die Sorge, dass Bilder oder Texte über Selbstverletzung dort belastend wirken und Rückfälle auslösen können. Im TORN-Projekt haben wir deshalb untersucht, wie Jugendliche mit und ohne Vorgeschichte von Selbstverletzung auf solche Inhalte reagieren - im Labor und direkt im Alltag. In einer ersten Studie zeigte sich, dass Jugendliche mit selbstverletzendem Verhalten Bilder von Selbstverletzung schneller und länger betrachteten als andere Bilder. Gleichzeitig berichteten sie über einen stärkeren Drang, sich selbst zu verletzen. Bei Jugendlichen ohne entsprechende Vorgeschichte zeigte sich dieser Zusammenhang nicht. Das spricht dafür, dass solche Inhalte für besonders gefährdete Jugendliche eine andere Bedeutung haben als für gesunde Gleichaltrige. In einer zweiten Studie begleiteten wir Jugendliche über eine Woche mehrmals täglich per Smartphone im Alltag. Dabei zeigte sich: Wenn belastende Ereignisse in sozialen Medien stattfanden, waren sie häufiger mit mehr Stress, schlechterer Stimmung und stärkerem Drang zur Selbstverletzung verbunden als belastende Ereignisse im direkten Offline-Leben. Das deutet darauf hin, dass nicht nur Bilder, sondern auch negative soziale Erfahrungen im Netz - etwa Ausgrenzung oder Mobbing - sehr belastend sein können. In einer dritten Studie untersuchten wir genauer, was sozialer Ausschluss bewirkt. Nach einer experimentell ausgelösten Erfahrung von Ausgrenzung reagierten Jugendliche mit Selbstverletzungsgeschichte sensibler auf belastende Reize, berichteten mehr Stress und stärkere Selbstverletzungsdränge. Gleichzeitig zeigten sich auch körperliche Stressreaktionen. Insgesamt macht das TORN-Projekt deutlich, dass soziale Medien für gefährdete Jugendliche ein wichtiger Auslöser sein können - nicht für alle Jugendlichen, aber für eine besonders belastete Gruppe. Daraus ergibt sich ein klarer praktischer Nutzen: Fachkräfte, Eltern und Schulen sollten den Umgang mit belastenden Online-Inhalten stärker thematisieren. Jugendliche brauchen Unterstützung dabei, Gefühle anders zu regulieren, Warnsignale früh zu erkennen und sicherer mit sozialen Medien umzugehen.