Kaiserin und Reich: Zeremoniell, Medien und Herrschaft

Kommt in Wissenschaft und Publizistik die Rede auf Kaiserinnen, so sind es gerade in Österreich eigentlich nur zwei Frauen, die mit diesem Titel verbunden werden: Maria Theresia und Elisabeth, genannt Sissi. Dabei gibt es seit dem Mittelalter eine lange Reihe von Frauen, die diesen Titel trugen und denen damit im Rahmen des Alten Reiches, also weit über die Grenzen der Habsburgermonarchie hinaus, herrschaftliche Befugnisse und symbolische Bedeutung zukamen. Mit diesen Fürstinnen der Frühen Neuzeit, den ranghöchsten der europäischen Fürstengesellschaft, hat sich die Forschung bislang jedoch kaum beschäftigt, und sie spielen keinerlei Rolle im öffentlichen Geschichtsbewusstsein. Das hat verschiedene Ursachen, eine liegt jedoch darin, dass sich die traditionsreiche Forschung zur Geschichte des Alten Reiches lange ausschließlich mit Recht, Institutionen und institutionalisierter Politik beschäftigte. Erst im letzten Jahrzehnt zeichnet sich hier ein deutlicher Wandel ab, in dem Symbolen und Ritualen, Kommunikation und Netzwerken eine größere Relevanz für das Fortbestehen und Funktionieren des Reiches zugeschrieben wird. Über die Rolle von Fürstinnen im Allgemeinen, der Kaiserinnen im Besonderen ist dabei bislang noch nicht systematisch gearbeitet worden. Hier setzt das Projekt an, das drei Hauptziele verfolgt. Zum ersten soll eine Bestandsaufnahme der Publizistik zur Kaiserin erfolgen, in die möglichst alle Druckschriften und gedruckten Abbildungen, in Stichproben aber auch die Zeitungsberichterstattung einfließen sollen. Davon ausgehend soll zum zweiten nach dem Bild der Kaiserin gefragt werden, das in verschiedenen Ebenen öffentlicher Wahrnehmung und Diskussion gezeichnet wurde: von Juristen und Staatswissenschaftlern, von Beamten und Diplomaten und in der Berichterstattung über die großen zeremoniellen Auftritte der Kaiserin im Reich. Als letztere werden Krönungen von Kaiserinnen und deren Einzüge bei Reichstagen und Reichsversammlungen im Zentrum stehen. Zum dritten soll danach geforscht werden, ob und wenn ja welche Kontakte es zwischen Kaiserin und anderen Fürstinnen gab, die an den Krönungen teilnahmen bzw. bei Reichstagen anwesend waren. Dabei wird davon ausgegangen, dass der Kaiserin als Repräsentantin der Dynastie Handlungsspielräume zustanden, die die Frauen auch nutzten, etwa indem sie aktiv an der symbolischen Repräsentation von Reich und Dynastie beteiligt waren oder indem sie Netzwerke mit anderen Fürstinnen gestalteten. So soll nicht nur ein Beitrag zur Geschichte des Alten Reiches, sondern auch zum Verständnis des Funktionierens dynastischer Herrschaft unter Einbeziehung von Frauen erbracht werden. Außerdem wird erstmals systematisch nach der medialen Wahrnehmung der Kaiserinnen in der Frühen Neuzeit gefragt.

Wenn man heute von Kaiserinnen spricht, so denken die meisten, gerade in Österreich, eigentlich nur an zwei Frauen: Maria Theresia und Elisabeth, genannt Sissi. Dabei gab es seit dem Mittelalter eine lange Reihe von Frauen, auch und gerade aus dem Haus Habsburg, die im Heiligen Römischen Reich diesen Titel trugen. Allerdings sind sie in der Öffentlichkeit ebenso vergessen wie in der historischen Forschung. Ziel des Projektes war es, für die Zeit zwischen 1550 und 1750 nach der Rolle dieser bislang weitgehend unbekannten Habsburgerinnen im und für das Reich zu fragen hatten sie herrschaftliche Befugnisse, nahmen sie Einfluss auf politische Entscheidungen? Am Ende unserer Untersuchungen lässt sich konstatieren, dass die Kaiserinnen im Heiligen Römischen Reich in deutlich größerem Ausmaß präsent waren, als das bisher bekannt war. Das gilt auf mehreren verschiedenen Ebenen, für juristische Debatten ebenso wie für die mediale Berichterstattung über das Kaiserhaus. Das gilt ebenso für die Gestaltung und mediale Darstellung der Kaiserinnenkrönungen, von denen im 17. und 18. Jahrhundert mehrere stattfanden, und es gilt auch für das Agieren von Kaiserinnen und Netzwerken innerhalb des Reiches wie über dessen Grenzen hinaus. Die Krönung der Kaiserin stellte dabei für alle Beteiligten das Kaiserpaar, die Kurfürsten, höfische Amtsträger und Amtsträgerinnen, Fürsten und Fürstinnen des Reiches eine Gelegenheit dar, sich vor der Öffentlichkeit des Reiches zu präsentieren und Rang und Stand zu bekräftigen. Damit waren die Krönungen immer Aufführungen des Reiches, bei denen Ordnung und Verfassung desselben dargestellt und hergestellt wurden. Zugleich gaben sie Gelegenheit, Geschlechterhierarchien vor einer großen Öffentlichkeit abzubilden, denn in den zeitgenössischen Medien, also in Zeitungen, Flugschriften und Büchern, wurde rege über diese Ereignisse berichtet. Nicht zuletzt entstanden im Zusammenhang mit den Krönungen zahlreiche bildliche Darstellungen, die im nun beendeten Projekt erstmals gesammelt und ausgewertet wurden. Ebenso konnte erstmals nachgewiesen werden, dass Kaiserinnen lange vor Maria Theresia verschiedene Aufgaben im Rahmen kaiserlicher Herrschaft im Reich wahrzunehmen hatten. Wie ihre fürstlichen Zeitgenossinnen in ganz Europa bildeten sie mit ihrem Gemahl ein Arbeitspaar, in dem beide spezifische Aufgaben übernahmen. Ganz zentral war dabei ihre Rolle als Fürsprecherin, als Brokerin, die Kontakte herstellen, Verhandlungen befördern, Ehen stiften und Einfluss auf Ämterbesetzungen nehmen konnte. Dazu gaben Kaiserinnen nicht nur Audienzen, sondern vor allem unterhielten sie umfangreiche Korrespondenznetzwerke, in denen Grüße und Bitten ebenso übermittelt wurden wie Nachrichten. Auch wenn in der Frühen Neuzeit Herrschaft primär als Recht von Männern aufgefasst wurde, waren die Kaiserinnen zweifellos aktiv im Kontext kaiserlicher Herrschaft, sowohl in den österreichischen Erblanden wie im Heiligen Römischen Reich.