Die Zeichen, welche die Seidenstraße prägten - Eine Datenbank und Digitale Paläographie der Tarim Brahmi

Im Tarimbecken in der heutigen Region Xinjiang in China entstanden im Laufe des 2. Jahrhunderts n.u.Z. entlang der Handelswege der Seidenstraße unzählige buddhistische Gemeinden und Klöster. Diese waren wie die mittelalterlichen Klöster Europas Heimstätten einer Kultur des Schreibens. Die bedeutendsten Sprachen dieser Klöster waren die alten indogermanischen Sprachen Sanskrit, Tocharisch und Khotansakisch. Die wichtigste Schrift, in welcher diese Sprachen geschrieben wurde, war eine eigene zentralasiatische Form der aus Indien stammenden Brahmi-Schrift, die Tarim Brahmi. Die frühen Schrifttümer der geistigen Zentren des Tarimbeckens gehören zu den ältesten erhaltenen Textzeugnissen des Buddhismus. Das in Tarim Brahmi geschriebene Material war bisher auf viele unterschiedliche Ausgaben verstreut und zu einem großen Teil nicht computergestützt untersuchbar. Ziel des Projektes ist daher, alle in der Tarim Brahmi geschriebenen Texte in einer Online-Datenbank zugänglich zu machen und damit diese Schrift einer umfassenden paläographischen also schriftkundlichen Untersuchung zu unterziehen. Im Zentrum dieses Projekts stehen also die Fragen, wer was wann wo wie geschrieben hat. Diese klassischen Fragen der Paläographie, die in Bezug auf die Tarim Brahmi bisher nur für einen kleinen Teil des Materials gestellt und wenn überhaupt nur ansatzweise behandelt werden konnten, sollen mittels einer Verbindung aus qualitativen und quantitativen Methoden gelöst werden. In der Datenbank werden sprachliche, philologische und paläographische Daten miteinander verknüpft. Die Texte werden direkt mit ihren digitalen Fotografien verbunden, was ein Suchen und Auffinden von einzelnen Zeichen, Zeichenkombinationen oder Wörtern im gesamten Textmaterial möglich macht. Darüber hinaus werden die quantifizierbaren Eigenschaften jedes einzelnen Zeichens bzw. jeder Zeichenkombination oder jedes Wortes mit Hilfe von Computerprogrammen herausgelesen und miteinander verglichen. Dies wird zum ersten Mal die Bestimmung von Schreiberhänden und -schulen ermöglichen und detaillierten Aufschluss über die regionalen und zeitlichen Varianten der Tarim Brahmi geben. Beinahe alle Texte in allen mit Tarim Brahmi geschriebenen Sprachen sind in fragmentarischem Zustand. Eines der wichtigsten zu erwartenden Ergebnisse wird daher sein, dass es gestützt auf die Paläographie gelingen wird, die tausenden kleinen Textteile zu größeren Einheiten zusammenzufügen. Indem damit neue Texte, Kontexte, Wörter und Wortformen aufgefunden werden, wird dies neue linguistische und philologische Erkenntnisse über Sanskrit, Tocharisch und Khotansakisch zeitigen. Die durch die Paläographie mögliche Datierung und Lokalisierung aller Texte wird ebenfalls neue Perspektiven auf die regionale, soziale und historische Schichtung der Sprachen und Texte geben. Dies wiederum wird die Verhältnisse der Sprachen und Texte zueinander erhellen, was wichtige Auswirkungen auf das Verständnis der Ausbreitung des Buddhismus in Zentralasien und von dort nach China haben wird. Das Projekt wird geleitet vom Sprachwissenschaftler und Zentralasienforscher Hannes A. Fellner und einem internationalen Team von Forschenden mit Spezialisierung in Sprachwissenschaft und Digital Humanities.

Das Projekt untersuchte die aus Indien stammende Tarim-Brahmi-Schrift, die entlang der Seidenstraße im Tarim Becken im heutigen Uigurischen Autonomen Gebiet Xinjiang der Volksrepublik China etwa zwischen dem zweiten und zehnten Jahrhundert unserer Zeitrechnung zur Überlieferung der indogermanischen Sprachen Sanskrit, Sakisch und Tocharisch verwendet wurde. Die Schrift spielte eine Schlüsselrolle bei der Verbreitung buddhistischer Inhalte und kultureller Praktiken und gibt wertvolle Einblicke in die sprachliche und kulturelle Entwicklung dieses bedeutenden Teiles Zentralasiens. Ein zentrales Ziel des Projekts war es, die große sprachliche Vielfalt dieser Region durch digitale Technologien zugänglich zu machen. Hierbei kamen Methoden der Digital Humanities zum Einsatz, um die mit der Tarim-Brahmi-Schrift geschriebenen sprachlichen Zeugnisse digital zu erfassen, zu analysieren und in eine systematische Datenbank einzupflegen. Mittels moderner digital-paläografischer Verfahren konnten die individuellen Handschriften verschiedenen Schreibschulen zugeordnet werden und regionale, historische und stilistische Variationen dokumentiert werden. Die Datenbank und die digitale Aufbereitung der Textzeugnisse ermöglichen einen Überblick über die Entwicklung der Tarim-Brahmi-Schrift und ihrer Variation in Zusammenhang mit der Entwicklung der involvierten Sprachen über mehrere Jahrhunderte hinweg. Besondere Aufmerksamkeit erhielt die Rekonstruktion von Schriftentwicklung und -verwendung in unterschiedlichen Kontexten: Zum einen diente die Brahmi-Schrift als Medium für religiöse Texte, vor allem buddhistischer Art, in Sanskrit, aber auch Tocharisch und Sakisch. Zum anderen wurde sie in weltlichen Kontexten eingesetzt, wodurch sie ein wichtiges Bindeglied der verschiedenen Kulturen und Sprachen entlang dieses Teils der Seidenstraße war. Mit den digitalen Ansätzen der Paläografie kann die Tarim-Brahmi-Schrift mit ihren Varianten nun nach verschiedenen linguistischen, philologischen, historischen Gesichtspunkten klassifiziert werden, was ein besseres Verständnis der sprachlichen Ökologie und kulturellen Vielfalt entlang dieses Teils der Seidenstraße ermöglicht. Das "Tarim Brahmi"-Projekt zeigt auf, wie Digital Humanities zur Dokumentation, Analyse und Erhaltung historischer Sprach-, Text- und Kulturvielfalt beitragen. Die digitale Erfassung und die paläografische Analyse erleichtern es nicht nur, die historischen Veränderungen der Schrift zu verstehen, sondern eröffnen auch die Möglichkeit, die mit ihr geschriebenen Texte in einem interaktiven, öffentlich zugänglichen Format weltweit der Forschung und interessierten Öffentlichkeit zugänglich zu machen. So können Forschenden und Interessierte diese Schrift, die in ihr geschriebenen Sprachen und mit ihnen tradierten Inhalte umfassend erforschen, was die internationale Forschung an diesen alten indogermanischen Sprachen und Kulturen der östlichen Seidenstraße nachhaltig bereichert. Durch die Kombination von Paläografie, Sprachwissenschaft und Digital Humanities hat das Projekt neue Zugänge zur Erforschung der Geschichte der Seidenstraße geschaffen. Die Forschungsergebnisse tragen entscheidend dazu bei, die Schrift- und Sprachlandschaft des Tarimbeckens und seine Rolle im kulturellen Austausch in diesem Teil Zentralasiens besser zu verstehen. Die digitale Datenbank stellt ein wertvolles Werkzeug der Grundlagenforschung dar, um das reiche Erbe der Tarim Region und der damit verbundenen Sprachen zu bewahren und zu analysieren und die komplexen kulturellen Verbindungen an der östlichen Seidenstraße besser zu verstehen.