Cult Continuity at the Summit of Hemmaberg

Hemmaberg in southern Carinthia is renowned for its Late Antique remains, in particular its pilgrim centre with two major double church complexes from the beginning of the 6th century AD, as it represents an important document of life in the Alpine region during the Migration Period. Besides its importance for Late Antiquity, the archaeology at Hemmaberg is in fact far more extensive. Excavations in the years 2009 to 2013 demonstrated that the hilltop had originally been part of an early sanctuary. This is probably the reason why the Late Antique double church complexes are located at the slope and not at the hilltop plateau. More surprisingly, the foundations of another church that was discovered in this central area has been dated to the second half of the 6th century AD. For the first time in the research at Hemmaberg, these excavations showed a coherent and uninterrupted stratigraphy that spans from the Bronze Age to the 17th century AD. Due to the fact that these extensive excavations had already been completed, the project will focus on investigating the notions of transformation and acculturation at Hemmaberg by the evaluation of the archaeological results and finds. The unique conditions of preservation at the site will give an exceptional opportunity to work with an abundance of materials from a single settlement from prehistoric to medieval times. The core issues will then concern the questions of continuity and transition in the area of the hilltop sanctuary over an extended period of time. It will be possible to answer questions like: Did cult practice change from prehistoric to Roman times? Was Hemmaberg a nucleus of Romanization as it can be assumed for Magdalensberg? How long did the Roman sanctuary last and in which way was the area used before people in the sphere of Frankish culture built a proprietary church? The projects approach to these questions is based on the analyses of a full spectrum of finds. They will enable us to distinguish the phases of utilisation of the hilltop plateau more precisely and to clarify the changes in cult practice. The research in the architectural remains, including the evaluation of geophysical measurements will allow us to complete the plans of the former excavations. Comparative studies in the architectural remains as well as in the finds will increase our understanding of the processes of transformation especially in times of immigration and acculturation during the Romanisation and the Migration Period. This project will thus become a model study in this topic, which will lead to further research at comparable sites and new evaluations of the existing scientific results from older excavations.

Das Forschungsprojekt konzentrierte sich in diachroner und ganzheitlicher Weise auf Geschichte und Änderungen in der Nutzung des zentralen Gipfelbereichs des Hemmabergs in Kärnten jenseits des bekannten Pilgerheiligtums. In diesem Zusammenhang waren die Perioden der Romanisierung und des Übergangs von der Spätantike zum Frühmittelalter von besonderem Interesse, die Ergebnisse zeigten jedoch auch mehr Phasen als bisher bekannt waren. Die ersten Spuren menschlicher Besiedlung des Hemmabergs können in die mittlere und späte Bronzezeit datiert werden. Einige Hinterlassenschaften dieser Periode waren bereits bekannt, aber die enorme Menge neu dokumentierter Keramikobjekte bestätigt, dass es auf dem Hügel eine bisher wenig beachtete größere Siedlung gab. Für die folgenden Jahrhunderte gibt es nur wenige Hinweise auf menschliche Aktivitäten vor Ort. Den Funden und Radiokarbondaten zufolge fand Mitte des ersten Jahrhunderts n. Chr. eine weitreichende Umgestaltung in ein römisches Heiligtum statt. Dies wirft ein neues Licht auf die Romanisierung von Noricum, zumal die römischen Städte Virunum und Teurnia gleichzeitig unter der Herrschaft von Kaiser Claudius (41-54 n. Chr.) gegründet wurden. Das in einem exponierten Bereich gelegene Heiligtum des Hemmabergs war weithin sichtbar, repräsentierte die römische Vormachtstellung und diente darüber hinaus als Landmarke auf der Straße von der Provinzhauptstadt Virunum nach Süden. Die Funktion des Gipfels des Hemmabergs in der Spätantike war eines der Kernthemen des Projekts. Zumal die frühere Theorie lautete, dass es eine Kontinuität des römischen Heiligtums geben könnte, was dazu führte, dass die beiden großen Doppelkirchenkomplexe vom Anfang des 6. Jahrhunderts n. Chr. am Hang nach Süden errichtet wurden. Detaillierte Untersuchungen führten zu einem anderen Ergebnis. Das römische Heiligtum wurde durch eine Wohnbebauung mit zwei Siedlungsphasen ersetzt. Das Hügelplateau stand den Kirchen daher nicht zur Verfügung, was auch die Bedeutung der Siedlung jenseits des Pilgerheiligtums unterstreicht. Das bedeutendste Ergebnis des Projekts betrifft das Frühmittelalter. Während des 6. Jahrhunderts wurde der Gipfelbereich erneut umgestaltet und eine weitere Kirche gebaut, während der östliche Doppelkirchenkomplex bereits aufgegeben und für profane Zwecke wiederverwendet wurde. Dies fiel mit der fränkischen Herrschaft über Noricum zusammen und Funde weisen auf eine enge Verbindung zur fränkischen Kultursphäre selbst nach der slawischen Einwanderung zu Beginn des 7. Jahrhunderts hin. Daher muss die Entstehung von Karantanien als ein viel stärker multikultureller und polyethnischer Prozess angesehen werden. Dies zeigt sich besonders bei der Kirche auf dem Gipfel, wo erstmals in Kärnten eine ungebrochene christliche Kultkontinuität vom 6. Jahrhundert bis heute nachgewiesen wurde.