Secularism and its discontents. Toward a phenomenology of religious violence

In the wake of globalization and its discontents, unprecedented forms of religious violence keep aris- ing and cast a spell on our secular conceptions of reason, freedom, autonomy, sovereignty, and politics. In their excessive and phenomenal character these forms present pressing challenges to public dis- course and academic research. Our project hypothesizes that this situation testifies to a "new logics of violence" that escapes traditional accounts in the social sciences and the humanities and, hence, calls for rigorous reflection. Departing from an analysis of the recent crisis of secular reason, we propose to analyze contemporary forms of religious violence from an inherently philosophical viewpoint. Our research revolves around the hypothesis that the role of the body, the emotions and pas- sions has been eclipsed all too largely in late modern social imaginaries and political theories. Contra- ry to this we hypothesize that it is exactly the lived body and the emotions that play an indispensable role in the creation of the "social bond." This becomes fully intelligible with regard to the ways this bond is dealt with and performed in religious traditions and practices. Our project seeks to demon- strate that an understanding of the contemporary revival of religious communities, their socially bind- ing potentials, as well as abyssal potential for violence calls for a renewed philosophical framework, i.e., one that revolves around the reassessment of the body and the emotions as constitutive resources for human identity, self-determination, and socialization. In this novel perspective, the projects pro- ceeds by addressing religious violence in terms of the "affective fragility of man" and his communities in the global context of an unprecedented collapse of traditional cultural and sociopolitical identities, instead of relegating it to the status of mere irrationality. The aim of the project is three-fold: we propose to 1) motivate the philosophical concern with the new "logics" of religious violence; 2) elaborate an analytical framework for addressing various related phe- nomena in depth; and 3) investigate critically its impact on the self-understanding of secular reason and occidental philosophy in order, finally, to reflect upon new capacities for confronting such vio- lence. Methodically viewed, we will proceed by exploring the yet unplumbed potentials of philosophical and especially phenomenologicalanalysis for addressing the issue at hand. By orchestrating a series of confrontations between related research in contemporary philosophy and the more interdiscipli- nary research on religious violence, the project sets out to pave new paths for understanding religious violence. In focussing the implication of our images of the body and the role of the emotions in reli- gious accounts of the social bond, this projects addresses a yet underexposed issue that will be of sig- nificant importance for existing research on the topic.

Gegenstand des Projekts war eine phänomenologische Untersuchung der ebenso komplexen wie kontrovers diskutierten Thematik "religiöser Gewalt". In einem ersten Schritt lokalisierte das Projekt Ressourcen traditioneller phänomenologischer Analyse und Theoriebildung, die für dieses Vorhaben Relevanz haben. Auf der Grundlage von Vorarbeiten zu einer Phänomenologie der Gewalt erweiterte das Projekt den praktischen Fokus der Anwendung phänomenologischer Forschung auf dieses spezifische Grenzphänomen der Sozialwelt. In diesem Rahmen wurde zweitens eine Reihe konkreter Phänomene (religiöser Eifer, Fanatismus, das Gewaltpotential "unbedingter Handlungen") aufgegriffen und in phänomenologischer Perspektive analysiert. Auf diesem Wege fügte das Projekt der phänomenologischen Beschreibung menschlicher, ja allzu menschlicher Existenz nicht einfach nur eine weitere Facette hinzu. Es entwickelte am Leitfaden dieser Analyse in eins eine entscheidende Einsicht mit kardinalen Konsequenzen für die politische, die Religions- und die Sozialphilosophie: Diese Einsicht betrifft unsere Auffassung solcher Phänomene "negativer Sozialität", die nicht einfach als bloße Irrationalität, pathologische Inzidenzen oder Rückfälle in einen überkommen gedachten Naturzustand abzutun sind. In diesem Kontext fokussierte das Projekt die tiefe, oft ausgeblendete Beziehung, die unsere Wahrnehmung von (insbesondere religiöser) Gewalt an unsere normativ verbrämte Vorstellung davon bindet, wie soziale Ordnung funktionieren soll. In dieser Perspektive wurde gezeigt, dass und wie der Topos "religiöse Gewalt" gerade auch für rezente Diskurse über die "Wiederkehr der Religion" und die sog. "post-säkulare Gesellschaft" von tatsächlich konstitutiver Bedeutung ist. Nicht nur in der politischen Moderne und der Aufklärung, sondern auch noch in unseren spätmodernen social imaginaries werden Religion und Gewalt eng verbunden gesehen und in ihrer Konstellation als Widerlager von Vernunft und Vergemeinschaftung repräsentiert. Im Zeichen einer im Mahlstrom der Globalisierung aus der Bahn geratenden Modernisierung wird dieser Topos noch wirkmächtiger. So konnte gezeigt werden, dass die Repräsentation solcher Gewalt von konstitutiver Bedeutung für die Aufrechterhaltung unserer (westlichen) Ideale von gesellschaftlicher Integration und prozeduraler Vergemeinschaftung sind. Dabei wird, wie das Projekt weiter zeigte, religiöse Gewalt oft zu einer Chiffre der Imagination von Unordnung, deren Abweis und Ausstoßung für die Aufrechterhaltung sozialer Ordnung notwendig erscheint. Ein entscheidendes Resultat des Projekts besteht entsprechend darin, eine gewisse Selbstgerechtigkeit unserer abendländischen Vernunftkonzeptionen entlarvt zu haben. Die Selbsterhaltung von Vernunft hat daher die Gefahr zu gewärtigen, dass sie an der Konstruktion ihres "Anderen"-der Gewalt, der Religion, "religiöser Gewalt"-beteiligt ist, ja daran parasitiert, und ihrer eigenen Gewalt gegenüber indifferent wird. Eine Phänomenologie "religiöser Gewalt" kann daher guten Gewissens nur geschrieben werden, wenn sie auch eine Analyse jener (post)säkularen Vernunftdiskurse ist, die unsere Bilder "religiöser Gewalt" immer schon mitkonstituieren.