Austrian-Soviet Relations 1918-1938

The project `Austrian-Soviet Relations from 1918-1938` fills a glaring gap - one noted by numerous historians - in the scientific study of the history of the First Republic. Despite access to Russian archives for the last 15 years the current state of research on the topic is limited to an unpublished dissertation written in Austria in 1975. In recent years historians have paid more attention to topics regarding the post-1945 period, such as the Cold War. However, such research requires a consideration of the circumstances and developments which preceded World War Two. Comprehensive research on Austrian-Soviet relations during the period of 1945-1955 was conducted during the last few years, which has led to numerous publications in the context of the 50th anniversary of the Austrian state treaty and the 60th anniversary of the Second Republic. In a similar vein, this project will produce a thorough and systematic study of relations during the inter-war period. Our approach goes beyond `revisiting` Austrian-Soviet relations from 1918-1938. The project team considers it necessary to deepen and broaden the thematic focus on the basis of substantial Russian archival sources as well as Austrian sources which have remained unexamined. For the first time relations in the sphere of diplomacy and politics, and in the areas of economics, science, culture and exile questions, will be studied in depth. In particular, we will determine and categorize various phases of Austrian- Soviet relations in the context of political and ideological values and tensions, realpolitik and propaganda as well as shifting internal and international power relations. The study will be complemented by a list of short biographies of diplomatic personnel and the publication of key documents. Through such an exhaustive and comprehensive approach we expect to find answers to existing questions as well as uncover so-far-unexamined aspects of Austrian-Soviet relations. The research results will also offer an important basis for the examination of Austria`s international role during the Cold War.

The research project had aimed to fill a glaring gap in the scientific study of the history of the First Austrian Republic and the years from 1934 until the Anschluss. The examination of the relations between Austria and the Soviet Union in the interwar period carried out so far lacked the application of unpublished sources from the Russian Archives that are dealing with diplomatic aspects as well as with cultural relations, exile questions or trade and credit agreements relevant to the climate between the two countries. Supported by the Austrian- Russian Historical Commission in regard of the sometimes problematic access to the different Russian Archives the project team was able to use numerous sources from the Russian Archives of the Ministry of Foreign Affairs (AVPRF), the Russian State Archives for Social-Political History (RGASPI), the Russian State Archives for Economy (RGAE) and other institutions to reconstruct the Soviet position(s) towards the Austrian Republic. On the other hand the project team, hosted by the Austrian State Archives (ÖStA) in Vienna, could also research the Austrian attitude(s) towards the Soviet Union by using the rich materials of the ÖStA. As a result it got possible not only to show, how the two countries looked upon at each other in terms of a state affair but also to examine for instance the interactions of official and (more or less) non-official positions relating to the image of the two countries. The project team also brought into focus the influence on the Soviet or Austrian foreign policy by non-diplomatic spheres such as by political parties (Austria), the Comintern (USSR) or by newspapers and journals (Austria and the Soviet Union). Irrespective of the usual comparison between the small Austria and the huge USSR the project team emphasized Austrias importance as part of Central Europe and tried to analyze the Soviet positions in contrast to an Austrian policy respectively Central European policy made in London and Paris. Hence, comparative studies in this regard rely also on British and French sources. The results of the research work among many others show that despite hitherto existing interpretations of the Soviet position towards Austria in regard of the Anschluss, the Habsburg restoration or the countrys possible participation in a Danube Federation there are no sharply limited caesuras of the Soviet policy towards Austria to be perceived but a sort of seesaw policy, slowly developing tendencies and changing perceptions. The latter, for instance, indicate Austria s status as a victim a Soviet attitude towards the Republic that has shaped already 1919, and came up anew and with other premises against the background of the Second World War. While missing decisive, systematic and straight-lined alterations in the Kremls policy towards Austria, the start of an authoritarian rule by Chancellor Engelbert Dollfuß has to be recognized as drastic caesura in the development of the Austrian relations towards Moscow despite an often cautious and less aggressive attitude assumed by the Foreign Office. Zusammenfassung für die Öffentlichkeitsarbeit Das Forschungsprojekt hat es sich zum Ziel gesetzt, eine klaffende Lücke in der wissenschaftlichen Erforschung der Ersten Republik und der Jahre von 1934 bis zum Anschluss zu füllen. Die bisherigen Untersuchungen des Verhältnisses zwischen Österreich und der UdSSR in der Zwischenkriegszeit mussten auf die Verwendung von unpublizierten russischen Archivmaterialien, welche die diplomatischen wie auch die kulturellen Beziehungen betreffen oder Fragen der Emigration sowie des Handels berühren, verzichten. Unterstützt von der Österreichisch-Russischen Historikerkommission, welche zeitweilig vorhandene Hürden beim Zugang zu den Archiven in Russland beseitigen half, konnte das Projektteam eine Reihe von Quellen vom Archiv des Außenministeriums, dem Staatlichen Archiv für Sozial-Politische Geschichte, dem Staatlichen Wirtschaftsarchiv und von anderen Institutionen in Russland heranziehen, um die sowjetische(n) Haltung(en) gegenüber Österreich zu rekonstruieren. Auf der anderen Seite wurde es im Rahmen des beim Österr. Staatsarchiv (ÖStA) in Wien angesiedelten Forschungsprojekts möglich, die österreichische(n) Position(en) gegenüber der Sowjetunion unter Zuhilfenahme der reichen Bestände des ÖStA gründlich zu untersuchen. Als Folge davon kann nicht nur gezeigt werden, wie die beiden Länder sich auf staatlicher Ebene gegenseitig betrachteten bzw. beurteilten, sondern es gelang beispielsweise auch, die Wechselwirkungen von offiziellen und (mehr oder weniger) inoffiziellen Haltungen in Bezug auf das Image der beiden Länder unter die Lupe zu nehmen. Das Forschungsteam wandte sich auch dem nichtdiplomatischen Einfluss auf die sowjetische und österreichische Außenpolitik zu, indem es u. a. politische Parteien (Österreich), die Komintern (UdSSR) oder die Presseberichterstattung in beiden Ländern berücksichtigte. Im Unterschied zu den üblichen Vergleichen zwischen dem kleinen Österreich und der großen Sowjetunion wurde Österreichs Bedeutung als Teil Mitteleuropas hervorgehoben und die sowjetische Österreich- bzw. Mitteleuropapolitik im Kontrast zur diesbezüglichen Politik in London und Paris analysiert. Die Ergebnisse des Forschungsprojektes legen offen, dass es im Unterschied zu vorherrschenden Interpretationen keine scharfen Zäsuren der österreichischen Sowjetpolitik in Bezug auf die Frage des Anschlusses, der Habsburgerrestauration oder Österreichs möglicher Teilnahme an einer Donauföderation gab. Auszumachen sind vielmehr eine Schaukelpolitik und sich langsam entwickelnde Tendenzen sowie sich ändernde Wahrnehmungen. Letztere betreffen beispielsweise auch die sowjetische Akzeptanz von Österreichs Selbstdarstellung als Opfer, eine Haltung, die sich 1919 herausbildete und dann unter dem Eindruck des 2. Weltkriegs unter anderen Vorzeichen erneut Bedeutung erlangte. Während man schlüssige, systematische und geradlinige Änderungen in der Haltung des Kremls gegenüber Österreich vermisst, hat sich auf österreichischer Seite der Beginn des autoritären Regimes unter Kanzler Engelbert Dollfuß als einschneidend für die Sowjetunionpolitik dargestellt trotz einer tendenziell vorsichtigen und weniger scharfen Haltung des Außenministeriums.