Participatory Journalism in Michael Hermann Ambros´ Periodical Media

M.H. Ambros (1750-1809) gehörte zu den herausragenden Journalisten des deutschen Sprachraums um 1800. Seine Bauernzeitung (1786-1796) gilt als eine der besten ihrer Zeit. 1795 gehörte auch das Grazer Frauenjournal (1792-1797), das als eines der ersten seiner Art in der und speziell für die Habsburgermonarchie erschien, zu seinem Medienimperium. In einem hochkompetitiven Umfeld behauptete sich der Redakteur, indem er die Beiträge in seinen Medien aus einer breiten Informationsbasis schöpfte. Seine kritische Herangehensweise an diese Informationsquellen ist in Kommentaren, in einleitenden oder abschließenden Bemerkungen und im Vergleich zwischen den Informationen sichtbar. Korrespondenz, ein Alleinstellungsmerkmal im Gegensatz zu den meisten zeitgenössischen Zeitungen, wurde betont, und die Redaktionspraxis wurde transparent dargestellt. Schließlich sticht die öffentliche Kommunikation mit BeiträgerInnen sowie mit der Leserschaft hervor. Durch kritische Auswertung ist es daher möglich, Einsichten in die regionalen und überregionalen journalistischen Praktiken zu gewinnen. Das Zusammenspiel der Teile der Medien (der politischen Zeitung, des unterhaltenden und allgemeinbildenden Anhangs und des Anzeigenblatts) wird statistisch und interpretierend beleuchtet. Dieser gesamtheitliche Zugang stellt eine Innovation dar. Der Schwerpunkt wird auf den Medien und den Gewährsleuten liegen, die Ambros zur Verfügung standen. Besonders interessieren persönliche und berufliche Kontakte sowie der Mediengebrauch der Korrespondierenden und ihre Beziehung zum Redakteur. Bei Korrespondentinnen sind aktive Beiträge in allen drei Teilen der Medien beachtenswert. Als theoretisches Grundgerüst dient die Akteur-Medien-Theorie. Ambros Berührungspunkte mit anderen Medien aus dem heutigen Österreich, Deutschland, Slowenien, Italien und der Slowakei werden zu regionalen und überregionalen Vergleichen führen. Studien im Steiermärkischen Landesarchiv zu Zensur und Postwesen werden die Befassung mit Medien ergänzen. Hinsichtlich der Texte in den Medien werden nicht nur Großereignisse betrachtet werden, sondern auch gesellschaftliche, wirtschaftliche und kulturelle Zusammenhänge. Im Zentrum des Interesses stehen Falschmeldungen, deren Ursachen und der Umgang mit Fehlern. Der Einfluss von Gefühlen wird genau unter die Lupe genommen. Was Beiträge für Medienkonsumentinnen anlangt, soll über Texte zugunsten traditioneller Frauenbilder hinausgegangen werden. Die Strategien zur Vermittlung von Neuigkeiten und Hintergrundinformationen sowohl an Leserinnen als auch an eine männliche Leserschaft aus den unteren Schichten werden die Verbindung von Unterhaltung und Bildung aufzeigen. Die Rolle von Gefühlen, auch im Bereich der Werbung, verlangt schließlich eine Auseinandersetzung mit dem jungen Fachgebiet Emotionsgeschichte.

The project, carried out by Dr. Andreas Golob as a principal investigator and Mag. Ingrid Haberl-Scherk as an early career scholar, dedicated its main interest to Graz Peasant News (Grazer Bauernzeitung) and (Graz) Women`s Journal (Frauen-Journal). These outstanding and innovative periodicals of the late 18th-century Habsburg Monarchy were thoroughly analysed using qualitative and quantitative methods to elucidate the editor's practices in producing and distributing news, popular education and advertisements. This integral approach which covered the most eminent purposes of newspapers in the era, reflects and reinforces the state of the art in media and communication history. With the help of Ambros' editorial notes, his numerous comments and hints in articles and advertisements we arrived at a lively picture of the social, commercial and cultural circumstances of the periodical press. Information on correspondents, their occupations, their personal and professional contacts, their media use or their ideological standpoints, and even on their emotional states was particularly revealing and showed the enormous commitment of these 'amateur journalists' as backbones of 'participatory journalism'. To frame these intrinsic findings, the team conducted research in five major archives in Austria, Italy and Slovenia. Especially newspaper censorship became much clearer in the course of interpreting the records. Comparisons of the two Graz periodicals with three other newspapers from Graz, with four newspapers from the southeastern and southwestern periphery of the Habsburg Monarchy, with two central examples of the Habsburg press from Vienna and Bratislava and with two prominent representatives of journalism in southwestern Germany and the Rhineland brought surprisingly many references which demonstrated how Ambros collaborated with other editors, how he competed with them, and how he fought off criticism. This way, the cooperative and competitive network of Central-European periodicals emerged from the sources. The Women's Journal was compared with three leading German women's magazines, another German newspaper for women and a well-known German fashion magazine. Through this framing the unique selling proposition of the periodical, its accurate and detailed political section, even including war reports, could be underlined. Therefore, the project left its imprint not only in its own field of media and communication history, but also contributed to research on the Enlightenment in general, to gender studies and 'new' military history.