EUROCORES_HumVIB: REPCONG_Policy Congruence between Citizens and Elites

Representative democracy is premised on the notion that there should be a reasonable degree of congruence between the priorities of citizens and those elected to represent them. Representatives are mandated to represent electors` interest, values and opinions. This concept of representation is based on the idea of the responsible party (Ranney 1971); parties compete for votes by offering diverse policy platforms, and voters choose the party whose promises come closest to their preferences. Parties in government will then "implement" what they offered and hence, meet or at least come close to the preferences of a majority of their voters. In an ideal world, representatives fully reflect their voters` views, and hence, are considered responsive leading to well represented citizens (Powell 2004). But in the real world, policy priorities and positions of representatives do not always mirror citizens` views leading to a "representation gap" (Whitefield 2006). Surprisingly, we still know very little about the actual extent of policy congruence and the nature of representation in European democracies and its impact on citizens` attitudes towards it. Based on this gap in the literature our proposal focuses both on two sets of questions: 1. What determines the level of policy congruence between citizens and elites (policy congruence as the dependent variable)? In particular, what impact do political institutions and direct democracy have on policy congruence? 2. What impact has level of policy congruence on the perception of and satisfaction with democracy (policy congruence as an independent variable)? Pursuing our first research question, we examine which institutional and political factors have an impact on the degree of policy congruence and in turn on democratic representation. Despite the centrality of representation to democracy our understanding of these effects (institutional, political and contextual) are often country-specific and highly idiosyncratic as cross-country research is plagued by the problem of incomparable data (see, however, Powell 2000). Now that data which allows us to compare countries on an equal footing has become available - both European survey data (individuals/citizens) and European comparative party policy data (parties/elites) - questions like ours can be pursued. All these factors are examined at the national and supra-national level. We anticipate different degrees of policy congruence for each level and we extend our analysis to determine the causes of this divergence. Our second research question, tests the impact of differences in policy congruence on satisfaction with democracy as well as the perception of specific representative institutions, such as national parliaments/governments and European institutions such as the European Parliament. We stipulate that policy congruence between citizens and elites is shaped by institutional, political and contextual factors such as party size or type of government (e.g. Powell 2000). Yet, these factors are located are different levels: party size is at the level of individual parties; it is an attribute that is specific to each party at a given point in time. We take the hierarchical nature of these relationships into account by employing the technique of multi-level analysis and, where necessary, developing new techniques that are appropriate to analyse the complex data structure we investigate (Goldstein 1995; Snijders/Bosker 1999; Steenbergen/Jones 2002). Multi-level models (MLM) are designed to analyse these types of (non-hierarchical) clustered data. In this study, policy congruence is clustered on the basis of policy dimensions, countries and time; citizen perceptions and attitudes are clustered on the basis of parties, countries and time. To sum up, our project constitutes a first attempt at explaining variation in levels of policy congruence and its impact on representation and democracy across European countries, parties, policies and between levels of governance over time by using novel methodological approaches. References: Goldstein, Harvey (1995) Multi-level statistical models, London: Oxford University Press. Powell, G. Bingham (2000) Elections as Instruments of Democracy, New Haven and London: Yale University Press. Powell, G. Bingham (2004) "The chain of responsiveness", Journal of Democracy 15/4, 91-105. Ranney, Austin (1971) Parties in state politics, in: H. Jacob and K. Vines (eds.) Politics in the American States: A Comparative Analysis, Boston: Little, Brown, and Co. Snijders, Tom A. and Roel J. Bosker (1999) Multilevel analysis: an introduction to basic and advanced multilevel modelling, London: Sage. Steenbergen, Marco R. and Bradford S. Jones (2002) Modeling Multilevel Data Structures, American Journal of Political Science 46, 218-237. Whitefield, Stephen (2006) "Mind the Representation Gap: Explaining Differences in Public Views of Representation in Postcommunist Democracies", Comparative Political Studies 39/6, 733-758.

Ein Blick auf repräsentative Demokratien zeigt, dass die Policy-Positionen zwischen den BürgerInnen und den von ihnen gewählten RepräsentantInnen häufig nicht kongruent sind. Als mögliche Gründe für diese Policy-Inkongruenz kommen verschiedene Faktoren in Betracht: So ist es z.B. denkbar, dass RepräsentantInnen eher dann von Ihren (Wahl-)Versprechen abweichen, wenn sie keine Sanktionen zu befürchten haben. Ein weiterer Grund mag darin zu sehen sein, dass Parteien und ihr politisches Personal gegenüber den BürgerInnen einen gewissen Informationsvorteil aufweisen, der sie andere Entscheidungen treffen lässt, als es den BürgerInnen ohne diese Informationen richtig erscheint. Nicht zuletzt könnte der Grund für die erwähnte Inkongruenz auch in der mehrdimensionalen Natur des Parteienwettbewerbs zu suchen sein.Als das Projekt gestartet wurde, war wenig über das tatsächliche Ausmaß, die Determinanten und die Konsequenzen der Policy-(In)Kongruenz zwischen den BürgerInnen und den politischen Eliten Europas bekannt weder auf nationaler Ebene, noch auf Ebene der Europäischen Union (EU). Der Beitrag des Projekts zur wissenschaftlichen Diskussion besteht darin, dass Repräsentationstheorien getestet und die Policy-(In)Kongruenz zwischen RepräsentatInnen und BürgerInnen auf empirischer Basis beurteilt wurden. Der Fokus des Projekts lag auf der EU, so dass die Policy-(In)Kongruenz zwischen RepräsentatInnen und BürgerInnen für ein politisches Mehrebenensystem sowie ferner für bislang wenig beachtete EU-Themen untersucht werden konnte.Unter Rückgriff auf normative Modelle der Repräsentation konnten verschiedene Grade der politischen (In-)Kongruenz bei verschiedenen Dimensionen von politischen Konflikten (links-rechts, europäische Integration, Immigration) nachgewiesen werden. Überdies konnte durch die Analyse sowohl einzelner Mitgliedsstaaten der EU als auch der EU als Ganzes gezeigt werden, dass sich das Ausmaß der Policy-(In-)Kongruenz auf verschiedenen Ebenen des politischen Systems (regional, national, EU) unterscheidet. Grundlage der Analyse waren verschiedene Datenquellen, darunter der European Social Survey, die European Election Study und die Comparative Electoral System Survey. Methodisch lag der Schwerpunkt bei Mehrebenanalysen.Der Stand der Forschung konnte um einige Aspekte der Repräsentation und Policy-(In)Kongruenz erweitert werden. So konnten z.B. neue Erkenntnisse zum Zusammenhang von Ungleichheit und Repräsentation, zum Zusammenhang von Geschlecht und Repräsentation, zum Zusammenhang von Vertrauen in politische Institutionen und (In)Kongruenz zwischen Parteien und WählerInnen,über die politische (In)Kongruenz zwischen links- und rechtsextremen Parteien und ihren WählerInnen sowieüber die von den WählerInnen wahrgenommene Übereinstimmung ihrer Positionen mit den Parteipositionen gewonnen werden. Das Projekt war in ein Kooperationsforschungsprojekt integriert, was große Vorteile hatte: Zum einen erleichterte die Anbindung an ein Kooperationsforschungsprojekt den Austausch von Expertise und Daten sowie die Koautorenschaft bei Publikationsvorhaben. Zum anderen konnte leichter der ESF-geförderte Methoden-Workshop zum Thema Mehrebenenalanyse organisiert und die Teilnahme von NachwuchsforscherInnen an der Summer School of Methods and Data Analysis ermöglicht werden, was dabei half, die Methodenkompetenz der KooperationspartnerInnen zu erweitern und zu verfeinern. Nicht zuletzt hat die Anbindung des Projekts an ein Kooperationsforschungsprojekt zu einer stärkeren Sichtbarkeit unserer Tätigkeit beigetragen und ermöglichte die Zusammenarbeit mit anderen Forschenden des gleichen Forschungsfeldes.