Abwanderungsstrategien kooperativer Vögel im Anthropozän

Lebensraumzerstörung, Klimawandel oder invasive Arten verändern zunehmend die Lebensbedingungen vieler Tiere. Für das Bestehen einer Art ist es entscheidend, ob und wie sie sich in ihrem Verhalten und in ihrer Physiologie an die neuen Bedingungen anpassen kann. Soziale Arten weisen eine besonders hohe Komplexität in ihrem Verhalten auf, weil das Verhalten eines Individuums nicht nur von den Umweltbedingungen des Lebensraums, sondern auch von den anderen Gruppenmitgliedern abhängt. Die Reaktion von sozialen Tieren auf anthropogene Umweltveränderung ist daher bisher nur unzureichend verstanden. Lebensraumveränderungen führen oft zu einem Mangel an Nahrung oder anderen Ressourcen und könnten daher zu mehr Konflikten zwischen Gruppenmitgliedern führen. Gleichzeitig können sich Gruppenmitglieder gegenseitig unterstützen und dadurch schlechtere Umweltbedingungen ausgleichen. Ein Beispiel sind die Helfersysteme von kooperativen Vögeln. Bei diesen sozialen Systemen wird ein dominantes Brutpaar von den anderen Gruppenmitgliedern, so genannten Helfern, bei der Aufzucht der Brut unterstützt. Ein Großteil dieser Helfer sind Nachkommen des Brutpaars aus vorangegangen Jahren, die bei den Eltern bleiben und beim Aufziehen der Geschwister helfen, bis sie eines Tages die Eltern verlassen und sich einen eigenen Partner suchen. In diesem Projekt untersuchen wir, welche Faktoren, die Entscheidung der Helfer, die Eltern zu verlassen, beeinflussen. Wir nehmen an, dass die Qualität des elterlichen Reviers eine entscheidende Rolle spielt und Helfer in schlechten Revieren früher abwandern. Wir wollen außerdem herausfinden, ob es sich hierbei um eine Entscheidung der Eltern handelt, die aufgrund verringerter Nahrungsressourcen die älteren Nachkommen vertreiben, oder eine Entscheidung der Nachkommen, für die sich nur wenige Möglichkeiten in einem elterlichen Revier von schlechter Qualität ergeben. Zu diesem Zweck werden wir eine Population des Keniabülbüls, Phyllastrephus placidus, in den stark fragmentierten Nebelwäldern der Taita Hills in Kenia untersuchen. Wir werden Helfer mit Telemetriesendern ausstatten, die es uns erlauben, die Bewegungen der Helfer im elterlichen Revier zu verfolgen. Außerdem können wir über diese Daten sehen, ob sich die Helfer auch aus dem elterlichen Revier herausbewegen und wann sie das Revier letztendlich verlassen. Um besser verstehen zu können wer die treibende Kraft hinter der Entscheidung der Helfer das Revier zu verlassen ist, werden wir den physiologischen Status von Helfern und Eltern so verändern, dass er dem Zustand in Revieren mit schlechter Habitatqualität entspricht. Dieses Projekt wird zu einem besseren Verständnis beitragen, wie soziale Arten auf verschlechterte Lebensraumbedingungen reagieren.