Pigmentierung im marinen Zooplankton

Für gewöhnlich ist das Zooplankton transparent, um von visuellen Räubern, wie Fischen, nicht gesehen zu werden. Manchmal findet man jedoch lebhaft rot oder blau gefärbte Tiere, deren Färbung von den pflanzlichen Pigmenten ihrer Nahrung, dem Phytoplankton, herrühren. Der Vorteil der Körperpigmentierung des Zooplanktons wird meist im Schutze vor schädlicher Sonnenstrahlung, besonders dem UV-Licht, gesehen. Dieses Projekt wird versuchen, die Kosten, Nutzen und Kompromisse, die verschiedene Zooplankter im Abwägen beider Aspekte gefunden haben, aufzudecken. Im Labor sollen Fütterungsversuche mit Fischen als Räubern mit transparenten und pigmentierten Zooplanktern unter verschiedenen Bedingungen (z.B. unterschiedlichen Lichtverhältnissen oder Trübungsiveaus) durchgeführt werden. Dabei soll die visuelle Wahrnehmbarkeit auch von Zooplanktern mit ingestierten Algen im Darm untersucht werden. Im Freiland sollen die Vertikalverteilung und Tag-/Nachwanderungen verschiedener Zooplankter erfasst werden. Dabei werden, in Übereinstimmung mit der Sonnenlicht bzw. UV-Hypothese, pigmentierte Tiere tagsüber nahe der Wasseroberfläche erwartet, während im umgekehrten Fall (Anwesenheit tagsüber in größeren Tiefen), Zooplankter möglicherweise andere Nutzen aus ihrer Körperpigmentierung ziehen. Alternative Hypothesen, z.B. die Erhöhung der Immunabwehrkraft oder des Lebensalters, wie es von Vögeln, Fischen und Krebsen berichtet, jedoch noch nie für das Zooplankton getestet worden ist, sollen im Labor überprüft werden. Erkenntnisse über die Bedeutung der Pigmentierung des Zooplanktons aus diesem Projekt werden unser Verständnis auf einer gesamtökologischen Ebene verbessern, und mögliche Parallelen zwischen marinen und den Süßwasser-Zooplanktern großer, tiefer Seen, z.B. dem Bodensee, aufzeigen helfen.