Evolution/Diversität von Oligo-Miozän mongolischen Nagetieren

The Oligocene/Miocene transition (c. 23 Ma) is a critical period in the evolutionary history of Eurasian mammals. Indeed most of Palaeogene groups of mammals disappear at the end of the Oligocene or along the course of the Early Miocene and are progressively replaced by the modern groups of mammals that compose the extant biodiversity. The climatic changes that encompass the Oligocene/Miocene transition might play a major role on the diversification and dispersal processes of modern mammal across Eurasia. The project aims at better understanding the impact of climatic and environmental changes on the diversity and evolution of rodents around the Oligocene- Miocene transition. This problem is actually two-folded because before addressing mammalian evolutionary issues, it is necessary to better characterize the evolution of terrestrial environments. To tackle these questions the study of the fossil material from the Palaeogene/Neogene sequence from the Valley of Lakes in Central Mongolia will be the base of integrated geological, palaeoecological and palaeoenvironmental studies in order to answer this problematic. The project will be carried out following three main approaches: (1) a detailed study and description of the fossil specimens associated with cladistic analyses in order to interpret the phylogenetic relationships of the Mongolian species with other Eurasian species, (2) palaeoenvironmentals reconstruction based on geological, palaeoecological and geochemical analyses, and (3) quantification of the palaeobiodiversity of Mongolian assemblages and other regions in order to follow its evolution, especially through the Oligocene/Miocene transition. This research project will carried out in the scope of the project "Impact of Oligo-Miocene climate changes on Mongolian mammals" (FWF-Project: P-23061-N19), lead by Gudrun Daxner-Höck and the teams of the Natural History Museum of Vienna. All the members of the team of the Natural History Museum of Vienna plus international collaborators gathered for the FWF-Project are specialists of various disciplines in geology, palaeontology and geochemistry giving the opportunity to develop the integrated multidisciplinary project presented above.

Seit fast 20 Jahren führen Mitarbeiter des Naturhistorischen Museums in Zusammenarbeit mit der Mongolischen Akademie der Wissenschaften paläontologische und geologische Untersuchungen im sogenannten Tal der Seen in der Wüste Gobi (Zentrale Mongolei) durch. Ziel ist die Erforschung der fossilen Faunen, v.a. der Säugetiere, zur Zeit des Oligozäns und Miozäns vor 34 bis 7 Millionen Jahren. Im Zuge dieser Untersuchungen wurden 40 neue Fossilfundstellen entdeckt und 123 fossilführende Sedimentlagen beprobt, die insgesamt mehr als 10.000 Säugetier-Fossilen erbrachten. Das Lise-Meitner-Projekt M 1375-B17 widmete sich der systematischen und palökologischen Auswertung der fossilen Nagetiere, die sich als extrem reichhaltig herausstellten und durch mehr als 100 verschiedene Arten repräsentiert sind. Einige Familien, wie z.B. die Dipodiden (Wüstenspringmäuse und Springmäuse) und Cricetiden (Hamster) sind besonders divers und reichhaltig und machen den Großteil sämtlicher Fossilreste aus. Bemerkenswert ist auch der Nachweis von heute völlig ausgestorbenen Nagetierfamilien, wie z.B. den Eomyiden (entfernt verwandt mit Taschenratten), einschließlich einer neuen Spezies, und den Tachyoryctoiden (grabende Nagetierfamilie entfernt verwandt mit Mäusen und Hamstern) die bisher sehr selten im Fossilbericht von Zentral-Asien belegt sind. Erstmals konnten auch fossile Flughörnchen im Miozän Zentralasiens nachgewiesen werden, was Rückschlüsse zur Palökologie zulässt, nämlich dass im Gegensatz zur heutigen semiariden Umwelt in der zentralen Mongolei vor 20 Millionen Jahren ein gewisser Waldbestand vorhanden war. Die Oligozän-Miozän-Grenze, die weltweit durch ein kurzes Eiszeit-Ereignis gekennzeichnet ist, ist eine entscheidende Zeit für die Evolution all dieser Nagetiere, von denen viele Arten am Ende des Oligozäns verschwinden und zu Beginn des Miozäns durch neue ersetzt werden. Insgesamt erlaubt die fossile Nagetier-Fauna ein etwas detaillierteres Bild der damaligen Landschaft, die hauptsächlich aus einer offenen Prärie bestand, durchzogen von großen Flussläufen, die aber auch isolierte Waldflächen aufwies. Die hohe Diversität von Kleinsäugern deutet auf eine reichliche und vielfältige Vegetation hin, was sich auch durch das Vorkommen einiger herbivorer Großsäuger (z.B. Nashörner und Urelefanten) bestätigt. All diese Erkenntnisse belegen, dass die Versteppung und Wüstenbildung der zentralen Mongolei (und auch generell Zentralasiens) eine relativ junge Entwicklung innerhalb der letzten 5 Millionen Jahre war. Eigentlich wäre diese Umweltveränderung früher zu erwarten gewesen, da die Gebirgsbildung und Hebung des Himalaya Massivs, die eine klimatische Veränderung mit sich brachte, bereits im späten Oligozän, vor rund 25 Millionen Jahren einsetzte.