Eine pan-europäische Erfassung von Waldschäden

Wälder ändern sich unter dem Einfluss des Klimawandels und die bedeutendste Änderung ist eine Zunahme von Waldschäden. Zunehmende Waldschäden haben bedeutende Konsequenzen für das Kohlenstoffspeicherpotential und die Biodiversität von Wäldern und ein gutes Verständnis der zugrundeliegenden Prozesse ist somit von großer Wichtigkeit. Unser Wissen über Änderungen von Waldschäden in Europäischen Wäldern ist allerdings noch sehr begrenzt. Ein Grund dafür ist das Fehlen von langzeitlichen Monitoring-Projekten, sowie Probleme bei der Vereinheitlichung nationaler Inventuren. In unserem Projekt werden wir diese Hürde mit Hilfe von Satellitendaten überwinden. Satellitendaten nehmen regelmäßig Bilder der Erdoberfläche auf und eignen sich somit zum langzeitlichen Monitoring von Waldschäden. Trotz des großen Potentials von Satellitendaten gibt es noch einige Herausforderungen in ihrer Interpretation, insbesondere in der Identifizierung des Schadprozesses, also der Frage ob der Wald durch Windwurf, Borkenkäfer, Feuer oder den Menschen geschädigt wurde. In unserem Projekt schlagen wir ein neues Modell vor, welches die Identifizierung des Schadprozesses konsistent ermöglicht. Unsere Hypothese ist, dass eine Hinzunahme von Daten über die bio-physikalische sowie sozio-ökonomische Umwelt die Identifizierung des Schadprozesses signifikant verbessert. Dieses neue Modell wird es uns in weiterer Folge erlauben, Schadprozesses kontinuierlich für ganz Europa, über 170 Million Hektar Wald verteilt auf 32 Ländern, und über einen Zeitraum von 35 Jahren (1984 2018) zu kartieren. Die im beantragten Forschungsprojekt generierten Schätzungen und Karten werden die erste vollständige Inventur von Waldschäden in Europa bilden. Sie liefern somit eine wichtige Grundlage für die Analyse der Bedeutung von Waldschäden für das Kohlenstoffspeicherpotential und die Biodiversität Europäischer Wälder. Weiterhin bilden sie die Basis um zukünftige Änderungen unter sich weiter änderndem Klima abschätzen zu können.

Zunehme Baummortalität ist in aller Munde, dennoch ist die Datenlage, ob und wie Baummortalität sich in Europas Wälder ändert, dünn. Diese fehlende Datengrundlage wurde im Projekt "Eine pan-europäische Erfassung von Waldschäden", finanziert durch den FWF, geschlossen. Mit Hilfe von mehr als 30,000 Satellitenbildern von 1984 bis 2018 konnten die Forscher Dr. Cornelius Senf und Prof. Dr. Rupert Seidl von der Universität für Bodenkultur in Wien zeigen, dass die Baummortalität in ganz Europa stark zunimmt und 2018 in der zu diesem Zeitpunkt höchsten Rate der vergangenen dreißig Jahre gipfelte. Unter Zuhilfenahme von Simulationsmodellen konnten die beiden Forscher weiterhin zeigen, dass ein Fortschreiten des beobachteten Trends zu weitreichenden Änderungen in der Demographie Europäischer Wälder führen kann: So kann ein weiterer Anstieg der Baummortalität den Wald nachhaltig verjüngen, was unter anderem negative Auswirkungen auf die Kohlenstoffspeicherung und Biodiversität hat. Weiterhin ist es den beiden Forschern gelungen, Baummortalität flächendecken und für die letzten dreißig Jahre zu kartieren. So entstand im Zuge des Forschungsprojekt der erste räumlich hoch aufgelöste Datensatz von Waldmortalität in Europe. Dieser Datensatz erlaubt es nicht nur die Änderung der Baummortalität über die Zeit zu verstehen, sondern auf die räumlichen Muster. So zeigen die Forscher, zum Beispiel, dass nicht nur die Anzahl von sterben Bäumen zunimmt, sondern dass auch immer größere zusammenhängende Flächen absterben. Die in dem Forschungsprojekt gewonnenen Einsichten und Daten helfen das Waldmanagement in Europa den Herausforderungen der Zukunft anzupassen, sowie besser den Effekt von Baummortalität auf das Kohlenstoffspeicherpotential und die Biodiversität Europäischer Wälder zu verstehen.