Römisches Memphis. Gauhauptstadt und Verwaltungszentrum

Memphis war die älteste Hauptstadt Ägyptens und diente in der pharaonischen Zeit als Residenz der Könige. Selbst als Memphis nicht die offizielle Hauptstadt des pharaonischen Ägyptens war, verlor sie nie ihre religiöse, wirtschaftliche, administrative oder militärische Bedeutung. Memphis war die sakrale Hauptstadt, die Heimat des Ptah, des Schöpfergottes, und das Zentrum für den Kult des Apis-Stieres. Es war ein wichtiger Flusshafen und Zentrum des Kunsthandwerks sowie das Hauptquartier einer großen Garnison. Schon vor der Eroberung Ägyptens durch Alexander den Großen war Memphis eine kosmopolitische Stadt, in der sich verschiedene mediterrane Kulturen trafen und vermischten. Fremde, wie zum Beispiel Herodot, verbanden das ganze Land Ägypten mit Memphis, und die Eroberer Ägyptens machten die Stadt zu ihrer Residenz und ihrem Verwaltungszentrum. Die sakrale Bedeutung von Memphis sorgte für seine politische Relevanz: Die Könige der neuen Dynastie der Ptolemäer kamen dorthin, um sich als Pharaonen krönen zu lassen, damit ihre Macht gemäß den ägyptischen Bräuchen legitim war. Memphis war in den drei Jahrhunderten des hellenistischen Ptolemäischen Königreichs die zweitwichtigste Stadt nach Alexandria und war weiterhin ein wichtiges Zentrum des Religion, der Kultur und der Wirtschaft des Landes, als die Römer 30 v. Chr. Ägypten annektierten. Unter den Römern war Memphis weiterhin eine der wichtigsten ägyptischen Städte, die Region-Hauptstadt und ein wichtiges Zentrum für die Verwaltung in Mittelägypten. Das vorliegende Projekt konzentriert sich auf die römische Periode der Geschichte von Memphis (I-IV AD). Wie viel Wandel und Kontinuität kennzeichnet diese Periode? Wie funktionierte diese Stadt unter den Römern? Wie sehr wurde sie "romanisiert"? Wie haben sich das Verwaltungssystem und das sozioökonomische Leben mit der neuen Herrschaft verändert? Welche Rolle spielte Memphis im Leben der Provinz Ägypten in dieser Zeit, verglichen mit der außergewöhnlichen religiösen und politischen Stellung dieser Stadt in den vorangegangenen Perioden? Um diese Fragen zu beantworten, ist es notwendig, Papyrusdokumente, die aus Memphis stammen und Memphis und/oder die Region Memphite erwähnen, im Detail zu studieren. Eine große Gruppe von etwa 150 solcher Dokumente aus der ersten Hälfte des III. n. Chr. wurde in Saqqara in der Nähe von Memphis gefunden. Diese Dokumente wurden in der 19. und ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts in mehreren separaten Ausgaben veröffentlicht und sind nie als ganzes Archiv untersucht worden. Etwa ein Drittel der Papyri aus diesem Archiv ist bis heute unveröffentlicht geblieben; andere müssen neu aufgearbeitet und neu editiert werden. Im Rahmen des Projekts sollen diese bedeutenden Dokumente als historische Quellen über die Stadt Memphis eingehend untersucht werden. Diese und andere relevante Dokumente werden zu einem Korpus von Papyrusquellen zusammengestellt, der dann mit anderem verfügbaren dokumentarischen, literarischen und archäologischen Material verglichen wird. Folgende Gesichtspunkte der historischen Zeugnisse erhalten besondere Aufmerksamkeit: Römische öffentliche Ämter; römische Finanzinstitutionen, Steuern und deren Eintreibung; die Ökonomie des Landbesitzes; Gerichtsverfahren im römischen Memphis; sozialer Status der Stadtbewohner; traditionelle memphitische Kulte und Priester und römische religiöse Neuerungen; Vielfalt in Sprache, ethnischem Hintergrund und Kultur.

Das Projekt untersuchte neue historische Papyrusurkunde aus Memphis, einem der wichtigsten Städten des alten Ägyptens. Diese aus der römischen Zeit stammenden Dokumente enthüllten neue wichtige Erkenntnisse über die Wirtschaft und die Verwaltungsstruktur der Stadt in der römischen Zeit. Ein Dokument belegt die besondere Rolle der Region Memphis im Prozess der künstlichen Düngung des Bodens in Ägypten, nämlich das Sammeln von Schlamm in den Nilarmen um Memphis, der zur Düngung des Bodens in den Weinbergen verwendet wurde. Die Düngung des Bodens war für die Wirtschaft des römischen Ägyptens von entscheidender Bedeutung, da die Wein- und Obstanbauflächen keinen natürlichen Dünger aus den Nilfluten erhielten. Während der Römerzeit wurden die Weinanbauflächen aufgrund der Verbreitung von Bewässerungsanlagen und der steigenden Nachfrage nach Wein ausgedehnt. Das Gebiet in der Nähe von Memphis war stark von der Landschaftsveränderung betroffen, einschließlich der Verlagerung des Deltakopfes nach Norden und der Verlagerung der Flussrinne nach Osten. Gleichzeitig bildeten sich Inseln, die den Strom in zwei Kanäle teilten, und an der Innenkurve des Flusses sammelten sich Sand und Schlick an. Dieses Ergebnis des Projekts trägt zur Erforschung der Wirtschaft des römischen Ägyptens bei und eröffnet neue Fragen zum Klima- und Landschaftswandel in der Antike. Ein weiteres wichtiges Ergebnis ist die Entdeckung eines Fragments, das auf der einen Seite einen philosophischen Text über epikureische Themen und auf der anderen Seite einen Bericht über den Tempel des Ptah in Memphis enthält. Dieses Dokument ist eines der seltenen Zeugnisse über die Wirtschaft der ägyptischen Tempel und die Gehälter der Priester im dritten Jahrhundert. Außerdem wirft es die Frage nach der möglichen Vertrautheit des Kultpersonals in ägyptischen Tempeln mit den hellenistischen philosophischen Theorien auf. Der literarische Text trägt zur Erforschung der Epikur-Rezeption und der Weitergabe epikureischer Werke und Ideen bei, während der Tempelbericht ein neues Licht auf die Interaktion der römischen Verwaltung mit den Priestern und der Tempelwirtschaft in Memphis wirft, das eines der wichtigsten kultischen Zentren Ägyptens war. Diese Ergebnisse des Projekts werden in zwei Zeitschriftenartikeln veröffentlicht (erscheint 2023). Weitere Papyrusurkunde aus Memphis wurden gesammelt und als historische Quellen analysiert, mit besonderem Augenmerk auf Finanzinstitutionen und Steuern, Grund und Boden, Gerichte, den sozialen Status der Stadtbewohner, traditionelle memphitische Kulte und Priester und römische Neuerungen im religiösen Leben der Stadt sowie die Vielfalt von Sprache, ethnischem Hintergrund und Kultur. Diese Analyse wird in einem demnächst erscheinenden Buch "Römisches Memphis zwischen pharaonischen und hellenistischen Traditionen und kaiserlichen Innovationen" veröffentlicht.