Wirbeltiere des Ober-Miozäns

Die Entwicklung kontinentaler Lebensräume im Bereich der Ostalpen steht in engem Zusammenhang mit der Hebung der Alpen und der Entwicklung des Mediterran- und Paratethys- Raumes. Nach dem letzten Meereshochstand im Mittel-Miozän (vor 12 Millionen Jahren) zog sich die Paratethys allmählich gegen Osten zurück. Im Ober-Miozän (vor 10 Millionen Jahren) entstand ein Binnensee mit zunehmend verändertem Salzgehalt. Schließlich verschwand auch dieser aus dem Ostalpenraum - zurück blieben Seen und Flüsse (Donau-Vorläufer) begleitet von dichten Waldgürteln, Sümpfen, Überflutungsebenen und zum Teil lichten Wäldflächen. Es entstanden neue Lebensräume für Tier- und Pflanzengemeinschaften. Das Ober-Miozän war eine Zeit der Veränderungen bezüglich der Paläogeographie, des Klimas und der Umweltbedingungen. Vorrangig werden in dem Projekt Wirbeltiere studiert, nämlich Süßwasserfische, Lurche, Kriechtiere, Kleinsäugetiere und Wiederkäuer aus dem Zeitraum von 12 - 8,5 Ma. Die Funde stammen aus mindestens 15 Lokalitäten des Molasse-, Wiener-, Pannonischen- und Steirischen Beckens. Sie repräsentieren verschiedene Ökosysteme und / oder verschiedene Zeitebenen. Die wichtigste Projektziele sind: Rekonstruktion von Klima und Entwicklung aquatischer und terrestrischer Lebensräume im Ober-Miozän der Ostalpen. Vergleich zwischen West-Südwesteuropa, Mitteleuropa und Osteuropa. Korrelation von Biostratigraphie und Magnetostratigraphie (GPTS) im Ober-Miozän der kontinenentalen Ablagerungsräume Europas. Erstellung einer EDV-Datenbank. Sie umfaßt Wirbeltierlokalitäten und Taxa aus dem Miozän Österreichs. Diese Datenbank liefert zusätzliche Informationen für die internationale NOW-Datenbank (Neogen der Alten Welt). Das beantragte Projekt strebt eine Zusammenarbeit mit Geologen, Paläomagnetikern, Sedimentolgen und Paläontologen der verschiedenen Fachdisziplinen an. Es versteht sich als Beitrag zum FWF-Projektbündel "Changes in Eastern Alpine Miocene Ecosystems and their Geodynamic Control" und als Beitrag zum internationalen Projekt EEDEN "Environments and Ecosystem Dynamics of the Eurasian Neogene".

Ein tropisches Meer - ein brackischer Binnensee - Feuchtgebiete in Flussniederungen - offene Steppenlandschaften: Diese Metamorphose machte das Paratethys-Meer im Wiener Becken vor 16 - 8 Millionen Jahren durch. Die Entwicklung kontinentaler Lebensräume im Bereich der Ostalpen ist eng verknüpft mit dem Aufsteigen der Alpen und der wechselvollen Geschichte des Mittelmeeres und Paratethys-Meeres. Vor 12 Millionen Jahren wandelte sich die Paratethys allmählich vom Meer zum Brackwasser- und Süßwasser- See, schließlich verschwand sie aus dem Wiener Becken. Ein Flusssystem folgte und durchquerte das flache Becken von NW nach SO, wo sich riesigen Überflutungsebenen bildeten, währen an den östlichen Ausläufern der Alpen kleinere Süßwasserseen entstanden. In diesen Wäldern und sumpfigen Flussniederungen lebten zahlreiche Wirbeltier-Arten, Schweineartige, Moschustiere, Hirschferkel, der Tapir, Krallentiere und Dreizehen-Pferde, Nashörner, verschiedene Rüsseltier- Arten und sogar Affen. Gute Kletterer und Gleitflieger, z.B. Flughörnchen, Schlafmäuse und ausgestorbene Eomyidae, sind die vorherrschenden Klein-Säuger der an Unterholz reichen Mischwälder. Vor 9 Millionen Jahren ging das feucht-warme Klima zu Ende. Es setzten sich jahreszeitliche Schwankungen durch - ein Wechsel von trockenen und feuchten Perioden. Mit dem Klimawandel breiteten sich vor 8 Millionen Jahren Steppen bis in unseren Raum aus, verbunden mit einem Schrumpfen der einst ausgedehnten Wälder. Riesige Antilopenherden, Gazellen, die ersten Giraffen und Stachelschweine geben Zeugnis davon, Unter den Nagern dominieren die Bodenbewohner Mäuse und Hamster. Diese Lebensraumrekonstruktionen sind als Ergebnis von umfangreichen Grabungen (2002-2004) im Wiener-, Molasse- und Steirischen Becken zu sehen. Mit einem internationalen Team von 11 Mitarbeitern wurden aus 25 Wirbeltier-Fundstellen annähernd 300 Arten bearbeitet (Fische, Lurche, Kriechtiere, Vögel und Säugetiere). Teile dieser neuen Daten wurden bereits in die WINE- und NOW-Datenbanken aufgenommen, andere sind in Kürze verfügbar. Zudem wurde eine Bild-Datenbank (REM-Bilder) von 3000 bearbeiteten Nagetier-Zähnen erstellt. Weitere Projektergebnisse: Zu Beginn des Ober-Miozäns (vor 10 - 11 Millionen Jahren) lebten in Europa - von der Ukraine über Mitteleuropa bis Nord-Spanien - wesentlich mehr gleiche Säugetier-Arten als bisher bekannt. Darüber hinaus zeigten weiträumige Vergleiche zwischen Europa, Sibirien, und Mongolei + China - dass im Mittel Miozän (vor etwa 12 Millionen Jahren) die Lebensbedingungen in Europa und Sibirien annähernd vergleichbar waren, währen sie von benachbarten zentralasiatischen Provinzen (in China und der Mongolei) völlig abwichen.