Denken bei Vögeln

Mit diesem Projekt wollen wir beantworten, wie Vögel fehlende Information nutzen können, um eine Situation einzuschätzen. Können Sie auf Grund der vorhandenen, aber unvollständigen Information logische Schlussfolgerungen ziehen? Neueste Studien zeigen, dass Kolkraben und Buschblauhäher besonders geschickt darin sind, das frühere Verhalten von Artgenossen zu erahnen und ebenso abzuschätzen, was der andere als nächstes tun wird. Da beide Arten regelmäßig Nahrung verstecken und ihre Verstecke gegen plündernde Artgenossen verteidigen müssen, liegt die Vermutung nahe, dass sie diese Fähigkeiten als Anpassungen an diesen Konkurrenzdruck entwickelten. Entsprechend den Vorhersagen der "adaptiven Spezialisierungshypothese" (z.B. Kamil 1987) sollten demnach andere Arten, die nicht den gleichen Selektionsdrücken ausgesetzt sind, derartige Fähigkeiten nicht besitzen. Im Gegensatz dazu steht der "Allgemeine Prozess" - Ansatz (de Kort el al. 2005), wonach entsprechende Selektionsdrücke zu einer einheitlichen oder generellen Entwicklung von Intelligenzleistungen führen sollte. Für dieses Projekt wollen wir uns auf die kognitiven Fähigkeiten von Rabenvögeln und Papageien konzentrieren, da diese beiden Vogelgruppen in ihrer geistigen Leistungsfähigkeit den Primaten Konkurrenz machen können. Innerhalb der Rabenvögel wollen wir die Futter versteckenden Eichelhäher und Neukaledonische Krähen als auch die nicht Futter verstehenden Dohlen testen. Wir erhoffen uns aus diesem Vergleich Erkenntnisse bezüglich des Einflusses des Nahrungversteckens auf die Entwicklung dieser Fähigkeiten. Neukaledonische Krähen sind zudem besonders interessant, da sie die fähigsten Werkzeugmacher im Tierreich darstellen. Ähnliche Fähigkeiten bei mehreren Rabenvögeln können aber auch auf ihre enge Verwandtschaft zurückgeführt werden. Aus diesem Grunde wollen wir auch Papgeien testen, und hierbei insbesondere Graupapageien und Keas. Keas zeichnen sich durch ihre extreme Manipulationsfreudigkeit und Neugierde aus, während Graupapageien vor allem für ihre sprachlichen und kommunikativen Fertigkeiten bekannt sind. In unseren Tests wollen wir untersuchen, ob die Tiere in einer Wahlsituation wissen, wo Futter zu finden ist, wenn man ihnen gezeigt hat, wo kein Futter vorhanden ist. Weiterhin interessiert uns, ob sie in erkennen, welches Futterversteck ein Artgenosse geplündert hat, wenn sie ihn nur fressen, aber nicht den Plündervorgang selbst sehen können. In einem weiteren Schritt gilt es einzuschätzen, was ein Anderer als nächstes tun wird. Um dies zu erreichen, müssen sie aber berücksichtigen, was der Andere vorher gesehen hat. Abschließend wollen wir testen, inwieweit sie den sozialen Rang eines unbekannten Vogels einschätzen können, nachdem sie eine Auseinandersetzung zwischen diesem unbekannten Vogel und einem ihnen bekannten Tier beobachten konnten. Im Sinne der "adaptiven Spezialisierungshypothese" sollten in den ersten drei Experimenten vor allem die Futter versteckenden Arten im Vorteil sein, wohingegen nur geringe Unterschiede im letzten Experiment zu erwarten wären. Wir erhoffen uns mit dieser Studie tiefere Einblicke in die evolutionären Mechanismen, die zur Ausbildung der kognitiven Fähigkeiten von Vögeln führten.

Ziel des Projekts war es in einem vergleichenden Ansatz das logische Denkvermögen verschiedener Vogelarten zu untersuchen. Untersuchungsschwerpunkt waren großhirnige Rabenvögel und Papageien, vergleichende Studien wurden auch an Graugänsen durchgeführt. Logisches Denkvermögen bei Vögeln zu finden galt bis vor kurzem noch als recht unwahrscheinlich, da es als eines der typisch menschlichen geistigen Fähigkeiten galt. Immer noch ist umstritten, ob und in welchem Ausmaß diese Fähigkeiten überhaupt bei Tieren, geschweige denn bei Vögeln zu finden sind. Basis dieses Misstrauens Vögeln gegenüber war die lange Zeit missinterpretierte Anatomie ihres Vorderhirns. Zudem wollten wir herausfinden, ob die kognitiven Fähigkeiten der Tiere als spezifische Anpassungen an Ihre Umwelt oder eher als Instrumente der "allgemeinen Intelligenz" betrachtet werden können. Schließlich untersuchten wir auch, wie verlässlich diese Tiere ihre Fähigkeit logische Schlüsse zu ziehen unbeeinflusst von stammesgeschichtlich älteren Mechanismen einsetzen können. Unsere Forschungsarbeit konzentrierte sich v.a. auf das Schlussfolgern nach dem Ausschlussprinzip. Können Tier erkennen, dass eine alternative Option die richtige Lösung sein muss, wenn weil eine naheliegende Option nicht zutrifft? Wir untersuchten diese Fragen in mehreren Experimenten, wobei wir herausfanden, dass diese einfacheren Tests von den meisten der untersuchten Arten, allerdings unterschiedlich gut, gelöst werden konnten. Wenn es darum ging, mittels Schlussfolgerungen Futter zu finden, so schnitten besonders die futterversteckenden Rabenvögel gut ab, also die Kolkraben und Rabenkrähen. Aber auch die Graupapageien waren erfolgreich, Dohlen und Keas scheiterten hingegen. Da Dohlen kein Futter verstecken, so scheint es möglich, dass zumindest innerhalb der Rabenvögel logisches Schlussfolgern eine adaptive Anpassung an das Futterverstecken sein könnte. Bei komplizierteren Tests auf logische Fähigkeiten hingegen schnitten auch die futterversteckenden Rabenvögel nicht sonderlich gut ab, wohingegen die Graupapageien ausgesprochen erfolgreich waren. Ging es aber um das Erkennen und Ableiten von sozialen Beziehungen, so waren auch die Dohlen erfolgreich. Hieraus leiten wir ab, dass sich Grundstrukturen logischen Schlussfolgerns sowohl bei den Papageien als auch bei den Rabenvögeln entwickelten, dass aber vermutlich unterschiedliche Selektionsdrucke wirkten. Während innerhalb der Corviden insbesondere in Hinblick auf Futterverstecken eine adaptive Spezialisierung möglich erscheint, so ist diese Annahme in Bezug auf die Papageien kaum haltbar. Bei den Papageien könnte die so genannte "generellen Intelligenz", also die Fähigkeit, geistige Fähigkeiten auf einen weiten Bereich von Zusammenhängen zu generalisieren, stärker entwickelt sein als bei den untersuchten Rabenvögeln. Die Ergebnisse und Methoden dieses Projekts wurden in 18 peer review Publikationen und 32 Kongressbeiträgen veröffentlicht. Das Projekt förderte die internationale Vernetzung erheblich und bildete die Basis für die Ausbildung und das Mentoring von Studenten, für gute Karrierefortschritte und für eine dynamische Entwicklung an der Universität Wien (z.B. erfolgreiche Bewerbung um das FWF- Dissertantenkolleg "Cognition and Communication").