Scythica Vindobonensia

Die neuen historischen Fragmente, die in der unteren Textschicht der palimpsestierten Blätter 192r195v des Wiener Codex Hist. gr. 73 der Österreichischen Nationalbibliothek entdeckt wurden, bilden zweifellos einen der wichtigsten Zuwächse zum Corpus antiker Texte in den letzten Jahrzehnten. Sie enthalten eine detaillierte Darstellung von Einfällen von Skythen (eine archaisierende Kollektivbezeichnung für Goten und andere ostgermanische Stämme) in die römischen Balkanprovinzen in der Mitte des 3. Jh. n.Chr. Der Umfang des Textes übertrifft den der meisten Papyri, und die Bedeutung für die Forschung ist in verschiedener Hinsicht maßgeblich, und dies sowohl innerhalb der Klassischen Philologie wie auch innerhalb der Alten Geschichte. Die Wiener Fragmente werfen einerseits ein neues Licht auf den Sprachgebrauch, den Stil und die historiographische Praxis des 3. Jh. n.Chr. und tragen zudem zur Überlieferungsgeschichte klassischer Texte bei, andererseits haben sie weitreichende Auswirkungen auf viele Aspekte der antiken Geschichtsforschung, von römischer politischer Geschichte und Militärgeschichte über römische, griechische und gotische Prosopographie bis hin zu wichtigen Fragen die Verwaltung des römischen Reiches während der Krise des 3. Jh. n. Chr. betreffend. In der Frage nach dem Autor der neuen Fragmente sprechen der Inhalt sowie Einzelheiten in den Formulierungen und der Stil der bisher gelesenen Textpassagen für die Skythika des zeitgenössischen griechischen Historikers Dexippos von Athen. Infolgedessen werden die neuen Fragmente vorläufig bevor die Ergebnisse einer eingehenden Untersuchung dieser Frage vorliegen als Scythica Vindobonensia bezeichnet. Das Projekt setzt sich zum Ziel, die Scythica Vindobonensia vollständig zu entziffern, kritisch zu edieren und systematisch zu analysieren, um diese einzigartige neue Quelle als Gegenstand der philologischen und historischen Forschung zu etablieren und ein Referenzwerk vorzulegen. Zur Wiederherstellung der Fragmente werden dabei die modernsten technischen Methoden zur Lesbarmachung getilgter Texte zum Einsatz kommen. Die Ergebnisse sollen in einer Monographie präsentiert werden, die eine kritische Edition, einen umfassenden Kommentar zum Text und ausführliche Studien zu Einzelfragen, wie auch reichliches Bildmaterial vom Palimpsest enthalten wird. Um dieses neue Stück unseres Kulturerbes generell zugänglich zu machen und eine möglichst weite Verbreitung der Projektresultate zu gewährleisten, wird darüber hinaus eine zukunftsweisende Website Scythica Vindobonensia online mit einer umfassenden, vielfältigen Darstellung der Wiener Fragmente erstellt werden.

Seit den Zeiten des Kaisers Marc Aurel sah sich das Römische Reich an der Donau, seinem nördlichen Grenzfluss, mit den Angriffen großer und schlagkräftiger Kriegergruppen konfrontiert, die sich in dieser Epoche jenseits des Stromes, an der äußersten Peripherie der Römischen Welt, zu neuen Völkerschaften formierten. Die römischen Quellen des späten 2. Jh. n. Chr. erwähnen vor allem die Markomannen, Quaden, Buren und Iazygen; im 3. Jh. tauchten dann erstmals ganz neue ethnische Bezeichnungen auf, etwa die Karpen, Juthungen, Heruler und Vandalen, vor allem aber die Goten. Mit den Goten, die um die Mitte des 3. Jh. erstmals genannt werden, erreichten die Angriffe auf Roms Donaugrenze eine neue Dimension. Unter der Führung charismatischer Anführer wie des Königs Cniva überwanden sie die Untere Donau und drangen brandschatzend durch Mösien und Thrakien (das heutige Bulgarien) bis nach Griechenland vor. Zur selben Zeit wurde das Römische Reich von einer furchtbaren Pandemie erschüttert, die über Jahre hinweg in mehreren Wellen den gesamten Mittelmeerraum erfasste und zu einer hohen Mortalität unter der Reichsbevölkerung führte. Die Abwehrkämpfe Roms an der Unteren Donau gegen die Barbaren zwischen ca. 250 und 275 n. Chr., unter Kaisern wie Philippus Arabs, Decius (der gegen die Goten bei Abrittus nahe dem heutigen Razgrad fiel) oder Gallienus, waren Gegenstand eines Geschichtswerks des Dexippus von Athen (ca. 200-275 n. Chr.), eines zeitgenössischen Autors und gut informierten Augenzeugen. Benannt ist dieses auf Griechisch verfasste Werk Scythica nach der seit Herodot in der griechischen Welt etablierten ethnischen Sammelbezeichnung für alle Völkerschaften des hohen Nordens, den Skythen. Von diesem Werk, das in der Tradition des neben Herodot zweiten Vaters der Geschichtsschreibung, des Atheners Thukydides, stand, waren bislang nur wenige Fragmente aus Zitaten bei späteren Autoren bekannt. Jedoch gelang es vor etwa 15 Jahren der Projektmitarbeiterin Jana Gruskov, Reste dieses Werks in einem mittelalterlichen (byzantinischen) Codex der Österreichischen Nationalbibliothek zu identifizieren. Dieser Text ist allerdings mit dem bloßen Auge beinahe unlesbar, da die Tinte im Mittelalter abgeschabt wurde, um einem anderen Text zu weichen (sogenanntes Palimpsest). Im Rahmen eines früheren FWF-Projekts der Österreichischen Akademie der Wissenschaften hatte Gruskov zusammen mit Gunther Martin bereits 60% des Textes entziffert und in einer vorläufigen Transkription veröffentlicht. Das vorliegende Projekt "Scythica Vindobonensia" hatte zum Ziel, die früher unlesbaren Teile dieser wertvollen neuen Textfragmente mit modernsten Mitteln der digitalen Wiedergewinnung getilgter Schriften lesbar zu machen, den Text weiter zu entziffern und zu edieren und sein Inhalt sprachlich-philologisch und historisch zu erklären. Dabei wurden sensationelle Resultate erzielt. Die teilweise Wiedergewinnung dieses Meisterwerks der antiken Geschichtsschreibung ist ein großer Erfolg der heutigen Wissenschaft, die modernste technisch-naturwissenschaftliche Verfahren mit traditionellen philologisch-kritischen Methoden verbindet. Das Projekt hat unseren Blick auf diese dramatische Krisenepoche Roms in vielfacher Weise bereichert.