Isotype: Entstehung, Entwicklung und Erbe

Otto Neurath (1882 1945) war schon als Ökonom, Wissenschaftsphilosoph und politischer Autor bekannt als er 1925 Direktor des Gesellschafts- und Wirtschaftsmuseums wurde und die Wiener Methode der Bildstatistik entwickelte. Historischer und politischer Kontext war das Rote Wien (1919-1933), ein Modell des kommunalen Sozialismus, in dem Bildung, Gesundheit und Wohnbau politische Schlüsselbereiche waren. Neuraths Bildstatistik war sowohl durch ihren erzieherischen Zweck (politische Bildung, Demokratisierung des Wissens etc.) als auch durch spezifische Design-Regeln gekennzeichnet: Ein Zeichen repräsentiert eine beste Menge an Dingen und eine größere Anzahl solcher Zeichen eine entsprechend größere Menge an Dingen. Die Wiener Methode und ihre Piktogramme wurden im Teamwork entwickelt. Neben Neurath selbst waren dabei der Künstler Gerd Arntz (1900 1988) und Marie Reidemeister (1898 1986) als Transformatorin die wichtigsten Personen. Nach der Zerstörung der Demokratie 1933/34 und der Zerschlagung der sozialdemokratischen Arbeiterbewegung flohen Neurath und sein Team in die Niederlande und im Mai 1940 weiter nach England. Schon 1935 war die Wiener Methode in Isotype (International System of Typographic Picture Education) umbenannt worden. 1942 wurde in Oxford ein Isotype Institut gegründet. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs starb Otto Neurath am 22. Dezember 1945. Nach 1945 gab es zumindest vier verschiedene Entwicklungslinien von Isotype. Marie Neurath setzte ihre bildpädagogische Arbeit mehr oder weniger strikt im Sinne ihres Mannes fort und stand bis 1971 an der Spitze des Isotype Instituts in England. Der Graphiker Gerd Arntz, der 1940 in Den Haag geblieben war, setzte seine bildstatistische Arbeit unter dem Dach einer niederländischen Stiftung fort. Rudolf Modley, früherer Mitarbeiter und späterer Rivale Neuraths, schlug einen eigenen, sehr erfolgreichen Weg als Informationsdesigner in den USA ein. Schließlich wurde auch das Gesellschafts- und Wirtschaftsmuseum an seinem Entstehungsort Wien wiedereröffnet, wo es bis heute existiert. Das Forschungsprojekt analysiert die Entstehung und die Entwicklung von Isotype und Isotype-ähnlichen Ansätzen in verschiedenen politischen Kontexten und nationalen Kulturen. Ziel ist es, die erste umfassende Geschichte von Isotype zu schreiben, in der die Vorläufer und die Geschichte im Wien der Zwischenkriegszeit genauso behandelt werden wie die Entwicklung im Exil (Den Haag, Oxford), die internationalen Zweigstellen des Wiener Instituts und die Hauptentwicklungslinien nach 1945 in England, den Niederlanden, den USA und Österreich. Darüber hinaus wird erstmals systematisch die theoretische und programmatische Dimension von Isotype untersucht und auf der Grundlage dieser historischen Analyse die Frage nach seiner gegenwärtigen Bedeutung gestellt.

Im Forschungsprojekt Isotype: Entstehung, Entwicklung, Erbe untersuchten Projektleiter Günther Sandner und sein Mitarbeiter Christopher Burke die Geschichte eines visuellen Bildungsprojekts, dessen Anfänge im Wien der 1920er Jahre liegen. Der Soziologe und Ökonom Otto Neurath entwickelte gemeinsam mit einem interdisziplinär zusammengesetzten Team die "Wiener Methode der Bildstatistik". Sie wurde vor allem in der Arbeiterbildung und in Schulen eingesetzt. Zu den wichtigsten Mitgliedern der bildpädagogisch arbeitenden Gruppe zählten Marie Reidemeister und Gerd Arntz. Das Ende der parlamentarischen Republik und die Errichtung eines autoritären, diktatorischen Regimes bedeuteten das Ende der visuellen Bildungsarbeit im Roten Wien. Von 1934 bis 1940 im niederländischen Den Haag und von 1941 bis 1945 im englischen Oxford wurde die Arbeit unter dem neuen Namen International System Of TYpographic Picture Education (ISOTYPE) fortgesetzt. Das Forschungsprojekt konzentrierte sich neben einer genauen Aufarbeitung der Entstehung und Entwicklung der ersten zwei Jahrzehnte vor allem auf die bisher nur in Teilen bekannte Geschichte von ISOTYPE nach 1945. Durch die Vertreibung vieler Mitarbeiter*innen, aber auch durch das Ende von Krieg und Faschismus und den Tod Otto Neuraths Ende 1945 ergab sich eine neue Ausgangslage: Während im Ursprungsland Österreich ausreichend qualifizierte Persönlichkeiten fehlten, gab es zwischen jenen, die in anderen Ländern die Arbeit fortsetzten, kein gemeinsames Projekt mehr. Die Geschichten von Marie Neurath in England, Gerd Arntz in den Niederlanden, Rudolf Modley in den USA und des Österreichischen Gesellschafts- und Wirtschaftsmuseums (ÖGWM) wurden unter Heranziehung neuer Quellen und Dokumente erforscht. Dabei stellte sich heraus, dass sehr unterschiedliche Wege der Fortführung der ISOTYPE-Arbeit verfolgt wurden. Während Marie Neurath im Geiste ihres verstorbenen Mannes Otto Neurath arbeiten wollte und dabei eigenständige Wege fand, diese Arbeit mit neuen Herausforderungen zu verknüpfen (z.B. bei Bildungs-und Informationskampagnen in Westafrika in den 1950er Jahren), setzte Gerd Arntz seine grafische Arbeit im Rahmen einer niederländischen Stiftung fort. In den USA strebte Rudolf Modley hingegen schon seit den 1930er Jahren erfolgreich danach, eine eigenständige Version von ISOTYPE zu entwickeln, die seiner Ansicht nach besser an die amerikanischen Verhältnisse angepasst war. Und ausgerechnet in der Stadt, in der ISOTYPE als Wiener Methode entstanden war, entfernte sich die Arbeit immer mehr von ihren Ursprüngen. In den 1960er und 1970er Jahren rissen die direkten Verbindungslinien zu den Wiener Ursprüngen ab: 1968 beendete Gerd Arntz seine bildpädagogische Arbeit und 1971 schloss das ISOTYPE Institut in England seine Pforten, auch wenn Marie Neurath sich noch bis zu ihrem Tod zur Geschichte von ISOTYPE äußerte. 1976 starb schließlich Rudolf Modley in den USA. Abschließend wurde im Projekt die Frage untersucht, worin gegenwärtig das Erbe von ISOTYPE bestehen könnte? Dabei wurden die wesentlichen Merkmale der Methode herausgearbeitet und exemplarisch aktuelle Projekte der visuellen Bildung und Informationsgrafik vorgestellt, die heute in Verbindung mit der Idee und der Methode von ISOTYPE stehen.