Das Wiener Herodian-Palimpsest

Ailios Herodianos (2. Jh. n.Chr.) war einer der einflussreichsten Gelehrten der Antike. Sein Haupt- und Meisterwerk, die Allgemeine Akzentlehre, das er dem Kaiser Marcus Aurelius gewidmet hatte, war eine systematische Darstellung der Regeln der griechischen Prosodie und enthielt eine Fülle gelehrten Materials. Das Werk wurde daher in der Spätantike und in Byzanz häufig verwendet. Allerdings bereitete sein Umfang deutliche Überlieferungsprobleme, sodass es schließlich nur in kurzen Epitomen und zahlreichen späteren Zitaten erhalten geblieben ist. Die Entdeckung von zehn Blättern aus einer Handschrift des 10. Jahrhunderts durch Herbert Hunger einen der prägendsten österreichischen Wissenschaftler des 20. Jahrhunderts in einem Palimpsest-Codex der Österreichischen Nationalbibliothek in Wien vor 60 Jahren hat weltweit großes Interesse erweckt. Im ausgehenden 12. Jahrhundert wurde der Herodian-Text abgewaschen und abgeschabt, um das wertvolle Pergament für einen neuen Text, eine Lebensgeschickte des Kirchenvaters Johannes Chrysostomos, zu verwenden. Der neue Text wurde dabei mit dicker Feder und deutlicher schwarzer Tinte jeweils über die getilgten zarten Herodian-Zeilen geschrieben und hat sie damit weitgehend überdeckt. Mit Hilfe der in den 1960er Jahren zur Verfügung stehenden technischen Mittel (UV-Licht) gelang es Herbert Hunger, 15 bis 20% des Palimpsests zu entziffern. Erstaunlich war dabei die Menge und Vielfalt an Zitaten aus antiken Autoren (Epik, Lyrik, Drama, Philosophie, Historiographie, Philologie, u.a.) darunter viele aus sonst nicht erhaltenen Werken (!) , die Herodian aufführte, um die Verwendung der für einzelne Regeln genannten Wörter zu belegen. Mit Hilfe späterer Digitalisierungsversuche konnte in den letzten Jahren ein Team von drei Spezialisten, Klaus Alpers (Hamburg), Oliver Primavesi (München) und Jana Gruskov (Wien), bis 55% des getilgten Herodian- Textes entziffern. Das Projekt setzt sich zum Ziel, mit Hilfe der in den letzten Jahren rasant entwickelten allermodernsten technischen Methoden der digitalen Wiedergewinnung getilgter Texte das Wiener Herodian-Palimpsest möglichst vollständig zu entziffern, kritisch zu edieren, systematisch zu erschließen, zu übersetzen und mit einem ausführlichen Kommentar zu versehen, um diese einzigartige Quelle der weiteren Forschung wie auch allen interessierten Lesern zur Verfügung zu stellen. Das genannte wissenschaftliche Team wird die Ergebnisse in einer umfassenden Monographie präsentierten, die neben dem Text auch die Palimpsest-Aufnahmen (zugänglich ebenfalls online) enthalten wird. Besondere Aufmerksamkeit wird der Rekonstruktion und der Erschließung neuer Fragmente der antiken Literatur gewidmet werden, die in größerem Detail in einem weiteren Band präsentiert werden sollen. Das Projekt wird nicht nur unser Bild von Herodian neu definieren, sondern auch von zahlreichen anderen, sowohl antiken wie auch byzantinischen, Autoren und ihren Werken, deren viele verloren gegangen sind.

Das Projekt hat das Wiener Herodian-Palimpsest, eine der bedeutendsten Entdeckungen des antiken Kulturerbes im 20. Jahrhundert, bis zu 85 Prozent wiedergewonnen, entziffert und erschlossen. Mehr als 800 Zeilen des wichtigen, heute verlorenen antiken Werkes aus dem 2. Jahrhundert n. Chr., die jahrhundertelang unter einer späteren Handschrift verborgen waren, wurden ans Licht gebracht und gründlich untersucht. Verfasst wurde das Werk von Aelius Herodianus, einem der einflussreichsten griechischen Sprachwissenschaftler der Antike. Es handelt sich um eine systematische Darstellung der Akzentuierung des Altgriechischen, in der Zitate aus antiken Autoren und Werken oft als Belegstellen angeführt wurden. Herodian widmete dieses Meisterwerk dem Römischen Kaiser Marcus Aurelius. Da es umfangreiches und vielfältiges Wissen enthielt, wurde es von spätantiken und byzantinischen Gelehrten häufig herangezogen und ist auch in den modernen Lexika des Altgriechischen an zahlreichen Stellen berücksichtigt worden. Erhalten sind zehn Pergamentblätter aus einer byzantinischen, im 10. Jahrhundert erstellen Kopie des Werkes, die aber im späten 12./frühen 13. Jahrhundert wiederverwendet wurden. Der Herodian-Text wurde gelöscht, gründlich abgewaschen und abgekratzt und das so zubereitete Pergament (im Mittelalter der übliche, doch kostspielige Beschreibstoff) wurde für einen neuen Text, eine Abschrift der Lebensgeschichte des Kirchenvaters Johannes Chrysostomos benutzt. Der neue Text wurde in großen Buchstaben und mit kräftiger schwarzer Tinte über die getilgten Herodian-Zeilen geschrieben, die er somit weitgehend überdeckt hat. Die Handschrift ist heute in der Österreichischen Nationalbibliothek in Wien aufbewahrt. Das internationale Projektteam von fünf führenden Altphilologen - Klaus Alpers (Hamburg), Jana Gruskov (Wien/Bratislava), Nigel Wilson (Oxford), Herbert Bannert (Wien) und Oliver Primavesi (München) - hat die Wiener Herodian-Fragmente mit Hilfe spezieller Aufnahmen Buchstabe für Buchstabe entziffert und den Text eingehend erschlossen. Zur Sichtbarmachung der getilgten und überdeckten Herodian-Schrift kamen im Projekt modernste, nicht-invasive Methoden der multispektralen Digitalisierung und Röntgenfluoreszenzanalyse (im Labor und am Synchrotron) wie auch spezieller Bildverarbeitung zum Einsatz, und dies in Kooperation mit Experten für digitale Wiedergewinnung getilgter Schriften aus dem technischen und naturwissenschaftlichen Bereich. Das Projektteam hat die entzifferten Textteile gründlich philologisch untersucht, ediert, übersetzt und interpretiert. Zahlreiche Fragmente antiker Literatur kamen ans Licht. Erstaunlich ist die Menge und Vielfalt an Autoren und Werken: Epos, Lyrik, Drama, Geographie, Geschichtsschreibung, Philosophie, Philologie usw. - viele davon neu! Besonderes Augenmerk lag auf der Rekonstruktion und Interpretation der neuen Fragmente antiker Literatur. Somit sind die Ergebnisse von vorzüglicher Bedeutung für viele Bereiche. Doch hat sich die in vieler Hinsicht wegweisende digitale Wiedergewinnung der sehr schwer beschädigten Handschrift als besonders kompliziert erwiesen, sodass neue Einsätze der fortgeschrittensten Methoden auf dem Gebiet notwendig sind, um die verbleibenden Lücken zu füllen. Das Wiener Herodian-Palimpsest wurde vor 65 Jahren von Herbert Hunger, einem renommierten österreichischen Gelehrten entdeckt. Mithilfe der in den 1960er Jahren verfügbaren technischen Mittel (Ultraviolettlicht) gelang es Hunger, etwa 15-20 Prozent des Textes wiederherzustellen.