New Highlander in den östereichischen Alpen

Idyllisch anmutende alpine Hochgebirgsdörfer sind seit dem Beginn der Industrialisierung mit zahlreichen Herausforderungen konfrontiert: Abwanderung vor allem junger Personen, Überalterung der verbleibenden Bevölkerung, Aufgabe landwirtschaftlicher Betriebe etc. Infolgedessen stehen vermehrt Gebäude leer, Nahversorgungs- sowie Bildungseinrichtungen schließen. Zudem werden eine Vielzahl an Agrarflächen nicht mehr bewirtschaftet, weshalb betroffene Hochgebirgsdörfer nicht zuletzt einem erhöhten Naturgefahrenrisiko durch Muren, Lawinen oder Felsstürzen ausgesetzt sind. Die Zeichen für den Fortbestand peripher gelegener Alpendörfer stehen also nicht besonders gut, so erweckt es jedenfalls den Eindruck. Die Herausforderungen, welche mit dem Leben in der Peripherie verbunden sind, schränken Einheimische in ihrem Denken und Handeln zusehends ein sie wandern ab. Andere wiederum das haben internationale Forschungsbei- träge der jüngsten Vergangenheit gezeigt folgen ihrer Sehnsucht nach Freiheit, Urtümlichkeit sowie Landwirtschaft und ziehen bewusst aus der Stadt in besagte Alpendörfer. Die Ideen dieser sogenannte new highlanders bzw. new farmers pflanzen dort sprichwörtlich ihre Samen, deren positiven Synergieeffekte sich nach und nach ernten lassen: Die Bevölkerungszahlen und dörflichen Sozialstrukturen stabilisieren sich, Gebäude und Bräuche werden wiederbelebt oder ehemals brachgefallene Agrarflächen erneut bewirtschaftete. In den Westalpen ist dieser Migrationstrend keine Unbekannte mehr. Im Ostalpenraum hingegen - insbesondere in Österreich - wurde dieses Phänomen bis dato noch nicht untersucht. Und das, obwohl der Alpenstaat hinsichtlich der Größe seiner landwirtschaftlichen Nutzfläche und Bevölkerung eine Sonderstellung einnimmt. Gerade deshalb konzentriert sich das Forschungsteam ausdrücklich auf den Alpenstaat Österreich und sieht sich im Verlauf dieses Projektes mit einer Reihe an Fragen konfrontiert: In welcher Form existiert dieser Gegentrend zur Landflucht auch in den österreichischen Alpen? In welchen Gebieten sind die neuen Gebirgsbewohner bzw. new farmers anzutreffen? Was motiviert diese Personen ins Hochgebirge zu ziehen und welche Herausforderungen, Chancen und Einflüsse machen sich dort im Zuge dessen bemerkbar? Um diese und weitere Fragen hinreichend beantworten zu können, greift das Team auf eine breite Palette an Methoden zurück. So werden unter anderem Einheimische sowie new highlanders vor Ort befragt aber auch amtliche Statistiken ausgewertet. Der Einfluss der neuen Agrarbevölkerung auf die Kulturlandschaft wird mithilfe zeitlicher Vergleiche von Luftbildern bestimmt, um nur einige zu nennen. Die eingangs erwähnten Probleme lassen sich nur selten zur Gänze beseitigen. Nichtsdestotrotz steckt in der neuen Gebirgsbevölkerung ein unterschätztes Potential, den negativen Auswirkungen der Landflucht entgegen zu wirken und zum Wiederaufblühen der Hochgebirgsdörfer und alpinen Kulturlandschaften beizutragen.

Das Projekt setzt sich mit NeueinsteigerInnen in der Berglandwirtschaft der Ostalpen, ihren Bewirtschaftungsweisen sowie den damit einhergehenden Innovationsprozessen auseinander. Der Untersuchungsraum bestand dabei aus Gemeinden im Vorarlberger Montafon, in Osttirol und im Südtiroler Vinschgau. Basierend auf der Mehrebenen-Perspektive folgte das Forschungsdesign einem qualitativen Querschnitt, im Zuge dessen ExpertInnen und NeueinsteigerInnen via semi-strukturierter Interviews befragt wurden. Die zahlreichen Feldforschungen zeigen, dass die untersuchten "New Farmers" durch kleine, diversifizierte, extensiv und ökologisch verträglich wirtschaftende Betriebe im Nebenerwerb charakterisiert sind. Mit ihren unkonventionellen Einstellungen und Wirtschaftsweisen sorgen sie für die Einführung neuer/alternativer Formen sozialer, ökologischer sowie ökonomischer Innovationen, wie etwa multifunktionaler Landwirtschaften mit diversifizierten Betriebssträngen, Nutzung vielfältiger Marketingstrategien oder Aufbau alternativer Organisationsmodelle. Dabei leisten sie einen wichtigen Beitrag zur Sicherung und Weiterentwicklung der Berglandwirtschaft und zum Erhalt der Kulturlandschaft