Interozeption und soziale Entwicklung bei Säuglingen

Die Fähigkeit, eigene körperliche Zustände und Prozesse wie Hunger und Herzschlag wahrzunehmen, wird als Interozeption bezeichnet. Forschung mit Erwachsenen hat gezeigt, dass Menschen sich in ihrer interozeptiven Sensibilität unterscheiden. Personen, die für ihre eigenen körperlichen Signale sensibel sind, können ihr sprichwörtliches "Bauchgefühl" bei der Entscheidungsfindung nutzen. In sozialen Interaktionen kann es als Informationsquelle dienen, um zwischen Selbst und Anderen zu unterscheiden. Dies ist wichtig, um die Emotionen einer anderen Person nachzuvollziehen, unabhängig vom eigenen emotionalen Zustand im gleichen Moment. Es wird daher angenommen, dass eine hohe interozeptive Sensibilität hilfreich sein kann, wenn wir uns in die Lage anderer Menschen hineinversetzen, ohne unsere eigene Perspektive aus den Augen zu verlieren. Bisher wissen wir jedoch sehr wenig darüber, wie sich interozeptive Sensibilität in der frühen Kindheit entwickelt und ob sie für die frühe soziale Entwicklung eine Rolle spielt. Wir nehmen an, dass die Entwicklung der interozeptiven Sensibilität eng mit der sich herausbildenden Fähigkeit von Kleinkindern verbunden sein könnte, Anteilnahme an den Emotionen anderer Menschen zu zeigen und deren Perspektive einzunehmen, auch wenn sie sich von der eigenen unterscheidet. Ein internationales Team von Forscher*innen untersucht in diesem Projekt die frühe Entwicklung der interozeptiven Sensibilität und ihre Rolle für das Verständnis der Emotionen anderer Menschen. Wir werden die Sensibilität von Säuglingen für ihren eigenen Herzschlag und ihre eigenen Atmungsrhythmen zu mehreren Zeitpunkten während der ersten eineinhalb Jahre nach der Geburt testen. Dafür werden innovative Methoden verwendet, die physiologische Messungen und Blickbewegungsmessungen kombinieren. Darüber hinaus werden wir die Fähigkeit von Säuglingen messen, sich in das emotionale Erleben anderer Menschen hineinzuversetzen. Wir gehen davon aus, dass sich mit zunehmender Fähigkeit der Säuglinge, ihren eigenen Herzschlag und Atemrhythmus zu erkennen, ihre Fähigkeit verbessern wird, die emotionalen Zustände anderer Menschen, die sich von ihren eigenen unterscheiden, zu verstehen. Die interozeptive Sensibilität könnte demnach, durch die Bereitstellung von Informationen über den eigenen inneren Zustand, die sehr frühe soziale Entwicklung unterstützen. Dieses Projekt wird das erste sein, das die interozeptive Sensibilität mit der sozialen Entwicklung im Säuglingsalter in Verbindung bringt. Angesichts der Tatsache, dass Defizite in der Interozeption u.a. bei Autismus-Spektrum-Störungen vorliegen, die ebenfalls durch Schwierigkeiten in der Perspektivenübernahme gekennzeichnet sind, wird die Verknüpfung individueller Unterschiede in der interozeptiven Sensibilität mit frühen sozialen Fähigkeiten weiterreichende Auswirkungen auf das Verständnis sowohl der gesunden als auch der atypischen frühen sozialen Entwicklung haben.

Im Alltag lassen wir uns oft durch unser sprichwörtliches Bauchgefühl leiten. Wir überdenken nicht bewusst jede einzelne Entscheidung, sondern tun, was sich gerade richtig anfühlt. Die aktuelle neurowissenschaftliche und psychologische Forschung zeigt, dass vielfältige körperliche Prozesse, wie beispielsweise unser Herzschlag, einen Einfluss auf unser Verhalten haben. Die Fähigkeit, eigene körperliche Zustände und Prozesse wie Hunger und Herzschlag wahrzunehmen, wird als Interozeption bezeichnet. Dabei gibt es erhebliche individuelle Unterschiede. Manche Personen nehmen ihre körpereigenen Prozesse sehr genau wahr, während andere Schwierigkeiten damit haben. Wir fanden im aktuellen Projekt heraus, dass auch in einer großen deutschsprachigen Stichprobe von über 3.400 Personen, bedeutsame Unterschiede in der interozeptiven Genauigkeit zu finden sind. Mangelnde Genauigkeit in der Wahrnehmung des eigenen Körpers hing dabei mit psychischen Problemen wie Depression und Ängsten zusammen. Zudem achten manche Menschen sehr oft von sich aus auf ihren Körper, während andere dies weniger tun. In einer weiteren Untersuchung mit mehr als 640 Erwachsenen zeigte sich, dass eine sehr hohe Aufmerksamkeit für körpereigene Prozesse mit psychopathologischen Symptomen, u.a. einer erhöhten Ängstlichkeit, in Verbindung steht. Diese Forschungsergebnisse zeigen, dass Interozeption ein komplexes und psychologisch hochrelevantes Phänomen darstellt. Allerdings wissen wir noch kaum etwas darüber, wie sich Interozeption in der frühen Kindheit entwickelt. Im aktuellen Projekt untersuchten wir erstmals, ob bereits Babys im Alter von 3, 9 und 18 Monaten ihren eigenen Herzschlag und Atemrhythmus wahrnehmen können. Wir verwendeten innovative Methoden, bei denen wir physiologische Messungen und Blickbewegungsmessungen kombinierten und führten mehr als 230 Testungen mit Babys durch. Wir zeigten den Babys auf einem Bildschirm Figuren, die entweder synchron oder asynchron zum eigenen Herzschlag oder der Atmung pulsierten. In allen Altersgruppen schauten die Babys länger zum Bildschirm, wenn sich die Figur synchron mit dem eigenen Herzschlag bewegte. Dies spricht dafür, dass Babys bereits ab dem Alter von 3 Monaten den eigenen Herzrhythmus wahrnehmen können. Bei der Atmung zeigte sich ein ähnliches, jedoch weniger eindeutiges Bild. Nur in Hinblick auf die Wahrnehmung der Atmung zeigte sich eine Verbesserung zwischen 9 und 18 Monaten. Zudem hing die Wahrnehmung von Herzschlag und Atmung nur in der ältesten Altersgruppe zusammen. Schließlich beobachteten wir auch einen Zusammenhang in der Wahrnehmung des Herzschlages bei 9 Monate alten Babys und ihren Müttern. Unsere Ergebnisse ermöglichen eine erste Charakterisierung der frühen Entwicklung interozeptiver Fähigkeiten in den ersten beiden Lebensjahren. Den eigenen Herzschlag können Babys demnach schon extrem früh wahrnehmen, während sich die Wahrnehmung des eigenen Atemrhythmus noch entwickelt. Zusätzlich konnten wir zeigen, dass die Körperwahrnehmung von Babys und ihren Müttern zusammenhängt. In zukünftigen Analysen werden wir untersuchen, ob die interozeptiven Fähigkeiten der Babys mit ihrem Sozialverhalten in Verbindung stehen. Interozeptive Sensibilität könnte, durch die Bereitstellung von Informationen über den eigenen inneren Zustand, die frühe soziale Entwicklung unterstützen.