Familie & Gesellschaft in römischen Nekropolen Kleinasiens

Der Umgang der antiken Menschen mit ihren Verstorbenen unterschied sich zum Teil wesentlich von unseren heutigen Gebräuchen: Die Nekropolen (Totenstädte) waren oftmals mit Blickrichtung zur Stadt angelegt, die monumentalen Gräber von weit her sichtbar. Zu regelmäßigen Feierlichkeiten am Grab, etwa zum Geburtstag des Verstorbenen, gesellte sich der gesamte Familienkreis. Doch auch ehemalige Berufskollegen wurden in die Grabpflege eingebunden: Über Stiftungen konnte der Verstorbene sogenannten Berufsvereinen Geld zukommen lassen, damit diese regelmäßig sein Grab schmückten. Viele dieser Gräber waren zudem mit Inschriften ausgestattet, die uns im Unterschied zu unseren heutigen, knapp gehaltenen Grabsteinen ausführliche Informationen über den Grabgründer und dessen Vorstellungen über die zukünftige Verwendung seines Familiengrabes liefern. Diese Inschriften stellen die wichtigsten Quellen für das vorliegende Projekt dar, das sowohl die in den Inschriften präsentierten Familienstrukturen als auch dahinterstehende Fragen gesellschaftlicher Natur untersucht. Zu diesem Zweck wurden vier Modellstädte aus der Region des südwestlichen Kleinasiens (heutige Türkei) ausgewählt: Aphrodisias, Hierapolis (heute besser bekannt als Pamukkale), Termessos und Olympos. Besonders die beiden letzten Städte sind schon lange Teil der Wiener Forschungstradition: Bereits in den 1890er- und 1900er-Jahren waren österreichische Forschungsreisende dort unterwegs und untersuchten, sammelten, kopierten und publizierten die dortigen Inschriften. Die vier ausgewählten Städte zeichnen sich durch zwei für die Untersuchung wesentliche Merkmale aus: Zum einen sind aus jeder der Städte mehrere hundert antike Grabtexte bekannt, und zum anderen sind diese Texte überwiegend noch an ihrem ursprünglichen Aufstellungsort zu betrachten und liefern so wichtige Hinweise, wie sie von den Zeitgenossen wahrgenommen, gelesen und mitunter diskutiert wurden. Das Ziel der Untersuchung ist es, sowohl den Umgang mit Tod, Beisetzung und Erinnerung innerhalb der antiken Familie näher zu fassen, als auch einen Beitrag zu unserem Verständnis der Erinnerungskultur innerhalb der antiken Gesellschaft zu erlangen.

Zehntausende Grabmonumente und Grabinschriften ermöglichen es uns noch heute, Menschen und ihre Familien kennenzulernen, die vor rund 1800 Jahren in den antiken "Metropolen" Kleinasiens, der heutigen Türkei, gelebt haben. Entziffert und häufig aus Fragmenten rekonstruiert, geben uns die Texte Einblick in das Leben und Sterben in der damaligen Gesellschaft. So kann man beispielsweise Aurelia Padamouriane Nannelis, eine Dame der gehobenen Gesellschaft in der Bergstadt Termessos, dabei beobachten, wie sie für sich und ihre nächsten Angehörigen ein repräsentatives Tempelgrab erbaut, und für zwei Freigelassene ihres verstorbenen Mannes einen einfachen Sarkophag. Oder man trifft den pensionierten Prätorianer Mucianus, der im unteren Donaugebiet zur Welt kam, dann in Rom Karriere machte und als Teil der Prätorianer-Garde am Schutz des Kaisers beteiligt war, bevor er sich schließlich in der Hafenstadt Olympos zur Ruhe setzte - sein Grab steht dort noch heute. Oder man liest von dem jüdischen Ehepaar Tatianos und Apphia, das sich zwar zu Lebzeiten einen Sarkophag in Hierapolis (dem heutigen Pamukkale) aufstellen ließ, aber viel lieber nach dem Tod in die "väterliche Erde", also wohl nach Israel, gebracht worden wäre. Auch ihr Sarkophag mitsamt der langen Inschrift kann heute noch besucht werden. Das Forschungsprojekt widmete sich diesen und vielen weiteren Einzelbeispielen, dazu aber auch übergeordneten Strategien der antiken Gesellschaft im Umgang mit den eigenen Toten. Die Nekropolen der Städte waren keine abgeschlossenen Bereiche, sondern wurden täglich durchquert, für das öffentliche Leben genutzt und waren ein wichtiger Bestandteil der urbanen Landschaft. Die mitunter sehr aufwändig gebauten Grabmäler nehmen darauf Rücksicht, indem sie entlang der Hauptstraßen orientiert sind, mitunter sogar Sitzbänke zum Verweilen anbieten oder den antiken Reisenden in der Grabinschrift mit Sätzen wie "Wanderer, bleib stehen!" direkt ansprechen. Die Inschriften, die von den Grabgründern an den Monumenten angebracht wurden, führen uns nicht nur Einzelschicksale vor, sondern geben in ihrer Gesamtheit Aufschluss über die demographischen und sozialen Verhältnisse, über typische Familienstrukturen sowie über Strategien bei Selbstrepräsentation und dem Ringen um Ansehen sowie der Vorsorge für den eigenen Tod oder den geliebter Angehöriger. Es zeigt sich eindrücklich, wie wichtig den Grabherrinnen und Grabherren eine ihrem jeweiligen Status entsprechende letzte Ruhestätte war - also ein Monument, das ihrem Vermögen, ihrer Herkunft, mitunter auch ihrem Beruf, kurz: ihrem Platz in der Öffentlichkeit entsprach. Denn im Idealfall würde dieser Ort nicht nur von der eigenen Familie besucht und gepflegt werden, sondern noch über Generationen hinweg das Bild fortleben lassen, das der Grabgründer für sich in der Gesellschaft aufbauen konnte.