Biogeographie und Ökologie nicht-heimischer pathogener Pilze

Die zunehmende weltweite Vernetzung der Menschheit sorgt auch für den wachsenden Austausch von Arten über Regionen hinweg. Solche sogenannten Neobiota sind Pflanzen, Pilze, Tiere oder Mikroorganismen, die vom Menschen in neue Regionen eingebracht werden, die sie aus eigener Kraft nicht besiedeln können. Dies ist nicht immer beabsichtigt und auch wenn der Großteil dieser biologischen Invasionen unauffällig verläuft, so können manche weitreichende Folgen haben und zwar dann, wenn diese gebietsfremden Arten invasiv werden, d.h. sich rasch und aggressiv im neuen Gebiet ausbreiten und negative Folgen für die Biodiversität, Wirtschaft und die menschliche Gesundheit haben. Auch wenn der Forschungsfokus der Invasionsbiologie in den letzten Jahrzehnten auf größeren Organismen wie etwa Pflanzen oder Wirbeltieren lag, so sind es oftmals kleinere Lebewesen, die unerwartet große Folgen haben können. Pilze entziehen sich den Großteil ihres Lebens dem menschlichen Auge, stellen aber einen immens wichtigen Bestandteil der Biodiversität dar. Sie sind nicht nur allgegenwärtig, sondern erfüllen auch viele Funktionen in den Lebensräumen unserer Erde. Während manche Arten totes organisches Material zersetzen und somit eine wichtige Rolle im Nährstoffkreislauf einnehmen, leben andere in enger Beziehung mit einem Wirt, als sogenannte Symbionten. Pathogene Pilze sind für ihren Wirt nachteilig und mit Krankheit verbunden und haben dadurch in natürlichen Lebensräumen oft eine wichtige regulatorische Funktion. Werden pathogene Pilze verschleppt, so können sie auf neue Wirte treffen, die mangels Anpassung besonders anfällig reagieren. Das kann drastische Konsequenzen haben, wie etwa Massensterbeereignisse oder Ernteausfälle und darauffolgende Hungersnöte. Jedoch sind Pilze trotz ihrer Bedeutsamkeit in der Forschung heute immer noch unterrepräsentiert. Das Projekt The biogeography and ecology of alien pathogenic fungi world-wide will zur Verbesserung des Wissensstandes zu biologischen Invasionen von pathogenen Pilzen beitragen und großräumige Verbreitungsmuster erkunden. Dabei werden mittels einer umfassenden Datenbank, die nicht nur räumliche und zeitliche Informationen zur globalen Verbreitung von pathogenen Pilzen zusammenfasst, sondern auch deren Wirte und funktionelle Merkmale der Pilzarten berücksichtigt, verschiedene Fragestellungen bearbeitet. Das Projekt besteht aus vier Arbeitspaketen, wobei das erste sich der Datenbank widmet (WP1) und die weiteren drei der Analyse. So werden etwa, Verbreitungsmuster über Arten und Regionen hinweg verglichen und mögliche sozio-ökonomische und klimatische Treiber von Pilzinvasionen analysiert (WP2). Des Weiteren werden Hypothesen der Invasionsbiologie auf ihre Anwendbarkeit für pathogene Pilze getestet, Wirts-Pilz-Beziehungen im Invasionsverlauf erkundet (WP3) und erforscht, ob es bestimmte funktionelle Merkmale gibt, die überdurchschnittlich häufig bei invasiven gebietsfremden Pilzen zu finden sind oder diese überdurchschnittlich häufig aus bestimmten Verwandtschaftsgruppen kommen (WP4).