Zeit essentieller Veränderungen in der Menschheitsgeschichte

Wir wissen heute aufgrund der ausgezeichneten Forschungsarbeit vieler Generationen an WissenschaftlerInnen, dass sich die biologische und kulturelle Evolution der vielfältigen menschlichen Art in Afrika abgespielt hat. Die ältesten bekannten Fossilien von Homo sapiens sind über 300.000 Jahre alt und stammen aus Nordafrika. Das Afrika südlich der Sahara zeichnet sich durch seine frühen Hinweise zu symbolischen Verhalten wie z.B. durchlochte Schmuckschnecken und gravierte Straußeneischalen aus. Es lassen sich auch Belege für die Fähigkeit zur Planung, Multitasking und abstraktes Denken vergleichbar mit modernen Menschen feststellen. Beispielsweise wurden Klebstoffmixturen verwendet, um Werkzeuge in einer Halterung zu befestigen. Wie und wann genau sich dieser verhaltensmäßige Entwicklungsprozess vollzogen hat, muss noch eindringlicher erforscht werden. Mittlerweile zeigen Forschungsergebnisse, dass der Zeitraum von 130.000 bis 75.000 Jahren vor heute eine entscheidende Epoche in der Geschichte des Menschen darstellt und wird als marinen Isotopenstadium (MIS) 5 bezeichnet. Im MIS 5 bildeten sich regional organisierte Gruppen von Jägern und Sammlern heraus, die kulturelle Markenzeichen aufweisen. Diese beziehen sich z. B. auf spezielle Stein- oder Knochenwerkzeuge und neue erfinderische Errungenschaften, wie z.B. das Erhitzen von Gesteinen, um die Schlageigenschaften zu verbessern. Diese Phase sticht zwar archäologisch hervor und verspricht zur Beantwortung der Fragen nach dem Wie und Wann beitragen zu können, es fehlte jedoch lange das wissenschaftliche Interesse oder der Schwerpunkt lag nur auf bestimmten Regionen im südlichen Afrika. Mein Forschungsvorhaben hakt an dieser Stelle hervorragend mit seiner Zielsetzung ein. Diese soll Steinwerkzeugproduktion, Jagdverhalten, Landnutzungsstrategien und Erfindungsreichtum in weniger gut erforschten geographischen Bereichen Südafrikas während des MIS 5 beleuchten. Des Weiteren erkundet das Projekt auch, welche treibenden Kräfte zu den neuen Verhaltensweisen führten, sei es zusammenhängend mit kulturellen Anpassungen, Umwälzungen in der Bevölkerungsstruktur oder Veränderung der Umweltbedingungen. Der Fokus der Arbeit richtet sich auf drei gut dokumentierte südafrikanische Fundstellen beziehen, die alle Besiedlungsschichten mit einem Alter von ca. 90.000 Jahren vor heute umfassen und sich in unterschiedlichen Lebensräumen befinden. Es handelt sich um Bushman Rock Shelter (Limpopo) aus der Savanne, Sibhudu Cave (KwaZulu-Natal) im Küstengürtel am Indischen Ozean gelegen und Rose Cottage Cave (Free State) aus dem Grasland. Verschiedene Untersuchungen zu den verwendeten Gesteinsmaterialien, Herstellungsweisen und Gebrauchsspuren der Steinwerkzeuge sollen Aufschlüsse zum kulturellen Hintergrund der einzelnen Fundplätze geben. Beim Vergleich wird sich abschließend zeigen, inwieweit vergangene Gesellschaften miteinander vernetzt waren und über große Entfernungen durch Wissensaustausch Vorstellungen teilten.

Die Untersuchung von Steinwerkzeugen aus Besiedlungsschichten dreier wichtiger Fundstellen in Südafrika, die auf ein Alter von etwa 90.000 Jahren datieren, zeigt deutlich, dass vergangene Gesellschaften in unterschiedlichen Lebensräumen neuartige technologische Lösungen für die Werkzeugherstellung fanden und sich kulturelle Ausdrucksformen manifestierten. Die Koexistenz zahlreicher, vielfältiger Traditionen untermauert die Herauskristallisation von Gruppen mit regionaler Identität in dieser Phase. Die lose Vernetzung zwischen den Populationen begünstigt die Verbreitung von Innovationen. Dank der hervorragenden Arbeit vieler Generationen von Forschern ist heute bekannt, dass sich die biologische und kulturelle Evolution des Menschen in Afrika vollzog. Die ältesten Fossilien des Homo sapiens sind über 300.000 Jahre alt und stammen aus Nordafrika. Das südliche Afrika zeichnet sich dadurch aus, dass während der mittleren Altsteinzeit (Middle Stone Age; MSA) vor circa 350.000 bis 30.000 Jahren frühe Hinweise auf Verhaltensweisen wie Planung über große Entfernungen oder Zeiträume, Multitasking, Symbolik und abstraktes Denken auftreten, die mit jenen heute lebender Menschen vergleichbar sind. Es ist jedoch unklar, wie, wann und warum diese Entwicklungen im Verhalten stattfanden. Ein guter Ausgangspunkt für eine gründliche Erforschung dieser Frage sind die archäologischen Funde aus dem Zeitraum zwischen 130.000 und 75.000 Jahren vor heute, der immer noch informell als das MSA des marinen Isotopenstadium (MIS) 5 bezeichnet wird. In dieser entscheidenden Epoche tauchen regional unterschiedliche, neue Verhaltensweisen auf, wie die Zurichtung spezieller Stein- und Knochenwerkzeuge, die Verwendung von durchlochten Schneckenperlen als Schmuck und die Herstellung von gravierten Ockerstücken, die auf symbolisches Verhalten schließen lassen. Obwohl diese Entwicklungen eindeutig auf eine kritische Phase in der menschlichen Evolution hindeuten, kommt das wissenschaftliche Interesse nur langsam ins Rollen und bisher nur in bestimmten Regionen im südlichen Afrika. Hier kommt meine Forschung ins Spiel. Ich habe Steinartefakte aus drei umfassend dokumentierten südafrikanischen Fundstellen analysiert: Bushman Rock Shelter (Limpopo) in der Savanne, Sibhudu Cave (KwaZulu-Natal) im Küstenstreifen des Indischen Ozeans und Rose Cottage Cave (Free State) im Graslandbiom. Alle drei Inventare zeichnen sich durch innovative Errungenschaften aus, die sich jedoch von Fundort zu Fundort unterscheiden. Ich konnte zeigen, dass die steinzeitlichen Handwerker:innen neue Herstellungsweisen anwandten, um standardisiertere Grundformen für ihre Steinwerkzeuge, nämlich Klingen und Lamellen, zu produzieren, neue Werkzeugtypen zurichteten, darunter auf einer oder beiden Flächen überarbeitete Spitzen, Spitzen mit einer besonderen Verjüngung an der Basis zum Befestigen in einer Halterung, Stücke mit feingezähnten Kanten und rückengestumpfte Elemente zum Einsetzen in Kompositgeräten, und spezielle Fertigungstechniken wie Druckkerbung verwendeten. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die für diese Innovationen verantwortlichen Jäger- und Sammler:innengesellschaften regional strukturiert waren. Das gleichzeitige Auftreten deutet auf zunehmenden kulturellen Austausch hin. Die Erkenntnisse unterstreichen die Bedeutung der archäologischen Funde des südlichen Afrikas für ein besseres Verständnis des Aufkommens komplexer Verhaltensweisen in unserer Art.