Südasien in Zentraleuropa

Das Forschungsprojekt Südasien in Mitteleuropa untersucht die künstlerische Praxis der Moderne zwischen 1947 und 1989, indem es die Karrieren südasiatischer Künstler und ihre Verbindungen zu Mitteleuropa während der Zeit des Kalten Krieges nachzeichnet. Es macht sich daher daran, die Landkarte der Moderne neu zu zeichnen. Südasien in Mitteleuropa wird sich auf die operative Funktion sozialistischer Solidaritäten und Enthusiasmus insbesondere unter Jugendlichen während der Zeit der Dekolonisierung konzentrieren. Das Projekt richtet den Fokus auf Künstler, die in Bombay (Mumbai seit 1995), Neu-Delhi, Kalkutta (Kolkata seit 2001), Colombo und Lahore tätig waren, und verfolgt deren ideologischen, intellektuellen und künstlerischen Wegen zu und im Austausch mit Orten in Mitteleuropa mit Prag als Drehscheibe von wo aus Abschweifungen nach Brünn, Bratislava, Olmütz, Leitmeritz, Leipzig, Wien und St. Margarethen gemacht wurden. Prag als Drehscheibe nehmend, bietet das Projekt eine dezentrale, standortübergreifende, mobile und verschränkte Darstellung der Kunstverläufe der Moderne. Durch die Berücksichtigung des einheitlichen Interesses der Künstler an Utopien, Sozialismus, Internationalismus und postkolonialer Ästhetik weist Südasien in Mitteleuropa auf die zentrale Rolle des linken Denkens bei der Entwicklung der Moderne in Südasien hin. Als zentrales Anliegen hinterfragt das Projekt die Geopolitik und die bipolaren Narrative von Ost und West, indem es die Region als Terrain sich verändernder und umstrittener Ästhetik und Politik identifiziert und nicht als geopolitische Realität. Südasien in Mitteleuropa untersucht die Auswirkungen des Austauschs und der Begegnung mit dem sozialistischen Europa auf die breitere künstlerische Landschaft in ganz Südasien.

Das vom FWF geförderte Forschungsprojekt South Asia in Central Europe: The Mobility of Artists and Artworks between 1947 and 1989 (V880-G) (https://www.uibk.ac.at/en/projects/south-asia-in-central-europe/) lief von September 2021 bis August 2025. South Asia in Central Europe hatte zum Ziel, die komplexen geografischen Netzwerke und künstlerischen Reisen zu untersuchen, die zwischen Südasien und Mitteleuropa stattfanden, mit einem besonderen Fokus auf Prag. Im Zentrum des Projekts standen Künstlerinnen und Künstler aus Bombay (seit 1995 Mumbai), Neu-Delhi, Kalkutta (seit 2001 Kolkata), Colombo und Lahore. Verfolgt wurden ihre ideologischen, intellektuellen und künstlerischen Wege sowie ihre Austauschprozesse mit Orten in Mitteleuropa, wobei Prag als Dreh- und Angelpunkt fungierte, von dem aus Abstecher nach Brünn, Bratislava, Olmütz, Leitmeritz, Leipzig, Wien und St. Margarethen unternommen wurden. Dieses Austauschsystem umfasste die vielfältigen Wege der Mobilität von Künstlern und ihren Kunstwerken, die in der Nachkriegszeit von Südasien nach Mitteleuropa reisten. Vor diesem Hintergrund fragte das Projekt, inwieweit die bislang wenig erforschte künstlerische Mobilität außerhalb der traditionellen Zentren der Moderne und parallel zum geläufigeren Ost-West-Austausch ästhetische und diskursive Dimensionen der modernen Kunst in den postkolonialen Gesellschaften Südasiens geprägt, beeinflusst und mitgestaltet hat. Unter Berücksichtigung des gemeinsamen Interesses der KünstlerInnen an Utopien, Sozialismus, Internationalismus und postkolonialer Ästhetik verwies South Asia in Central Europe auf die zentrale Rolle, die linkes Gedankengut bei der Entwicklung der Moderne in Südasien spielte. Ein zentrales Anliegen des Projekts war es, geopolitische Sichtweisen und bipolare Ost-West-Narrative zu hinterfragen, indem die Region nicht als geopolitische Realität, sondern als Terrain sich wandelnder und umkämpfter ästhetischer und politischer Positionen verstanden wurde. Methodisch verband das Projekt die Untersuchung linken Denkens und eines angenommenen sozialistischen Kosmopolitismus mit Fragen von Mobilität, Begegnung und kunsthistorischer Analyse. Ziel war es, ein konzeptuelles Dreieck aus Mobilitätsformen, Moderne und sozialistischem Kosmopolitismus zu entwickeln, um zu erforschen, wie moderne Kunst und ihre Künstlerinnen und Künstler in Südasien von spezifischen Formen sozialistischen Denkens angezogen wurden, darauf reagierten und von ihnen geprägt waren. Das Ergebnis des Projekts ist in der Monografie Cold War Art Worlds: South Asian Art and Artists in Prague, 1947-1989 (Leuven: Leuven University Press, 2025) veröffentlicht. DOI: 10.11116/9789461666635