Demokratische Qualität des Journalismus

The public role of the media in a democratic society applies to the news sector above all others, since the quality of the news received will affect the ability of citizens to contribute to and participate in the decision-making processes which concern them. Wie die 2011 von der Europäischen Kommission eingesetzte High Level Group on Media Freedom and Pluralism unmissverständlich festhielt, gehört es zu den Verpflichtungen der Medien, die Bürgerinnen und Bürger mit jenen Informationen zu versorgen, die ihnen die Teilhabe an demokratischen Willensbildungsprozessen ermöglichen. Die Qualität der massenmedial verbreiteten Informationen ist also an den Funktionen der Medien in einer und für eine demokratische Gesellschaft zu messen. Trotz der hohen gesellschaftlichen Relevanz dieser Frage liegt bislang keine umfassende Studie zur demokratischen Qualität der Medienberichterstattung vor, die sie in Relation zu den sie beeinflussenden Faktoren des Mediensystems und des politischen Systems und vor dem Hintergrund des Publikumsverhaltens untersucht. Ziel des Projekts ist die Entwicklung eines theoretisch fundierten, standardisierten methodischen Instrumentariums zur Messung demokratischer Medienqualität auf der Basis einer ländervergleichenden Untersuchung der Mediensysteme Deutschlands, Österreichs und der Schweiz: Die Definition der gesellschaftlichen Funktionen der Medien basiert auf einer den aktuellen Wandel des Demokratieverständnisses einschließenden Konzeption von Demokratie, die das in den moisten westlichen Verfassungen realisierte liberal-repräsentative Modell um partizipatorische Ansätze erweitert. Aus den so bestimmten Funktionen Legitimierung durch Kritik und Kontrolle, Forum für politischen Wettbewerb und Inklusion der Bürgerinnen und Bürger werden die zentralen Kriterien für die Evaluierung von Medienqualität abgeleitet: Relevanz, Vielfalt und Deliberation. Diese Kriterien kommen in einer breit angelegten Inhaltsanalyse der politischen Berichterstattung zum Einsatz, die alle für die Meinungsbildung relevanten Medientypen umfasst. Die inhaltsanalytisch gewonnenen Ergebnisse werden in Beziehung zu externen Benchmarks gesetzt, um sie einer differenzierten Bewertung unterziehen zu können: die Relevanz der berichteten Themen wird in Relation zur politischen Agenda der Regierung und der Parteien gesehen, Vielfalt in Relation zu den Positionen der Parteien und unterschiedlicher gesellschaftlicher Gruppen, Deliberation in Relation zu professionellen Standards. Allgemein gültige Kriterien für die demokratische Qualität der Medien können aber letztlich nur durch den internationalen Vergleich abgesichert, die sie beeinflussenden politischen, medienstrukturellen und organisatorischen Faktoren nur so identifiziert werden. Deshalb ist das Projekt als Drei-Länder-Vergleich angelegt, der in Form einer Mehr-Ebenen-Analyse realisiert wird. Angesichts der hohen gesellschaftlichen Relevanz des Projekts, sind seine Ergebnisse weit über den wissenschaftlichen Bereich hinaus von Belang und betreffen ebenso sehr die journalistische Praxis als auch die Medienpolitik.

Die Demokratie braucht Medien - sofern die Menschen Nachrichten nutzen, um jene kommunikative Funktionen zu erfüllen, auf denen die Demokratie beruht. Daraus ergeben sich erhebliche Erwartungen an die Medien und die Frage, inwieweit sie diese Erwartungen erfüllen. Das Projekt "Media Performance and Democracy" analysierte anhand einer Vielzahl von Medienangeboten aus allen vier Sektoren (Print, Radio, Fernsehen, Online) aus dem Jahr 2018 und mit Hilfe demokratietheoretisch fundierter Indikatoren die demokratischen Implikationen von Medienangebot und -nutzung in Österreich. Die Inhaltsanalyse ergab, dass die Medien im Allgemeinen recht gut darin sind, ihrem Publikum die Fakten politischer Ereignisse oder Themen und die jeweiligen Positionen der Parlamentsparteien zu vermitteln. Sie agieren jedoch nicht annähernd so gut, wenn es darum geht, die Geschehnisse in einen verständnisfördernden Kontext zu stellen. Darüber hinaus ist bei der Mehrheit der Medien (mit Ausnahme einiger Online-Medien) zu beobachten, dass sie, je besser sie als "objektive Vermittler" im Interesse der repräsentativen Demokratie agieren, desto schlechter in der Lage sind Fakten so zu kontextualisieren, dass die Mediennutzer:innen sie als für ihr Leben relevante Themen und damit als Triebkräfte politischen Engagements im Sinne eines partizipativen Demokratieverständnisses verstehen. Bezieht man diese Ergebnisse auf eine Analyse des Mediennutzungsverhaltens verschiedener Publikumsgruppen, so zeigt sich, dass die Erwartungen, die bestimmte Gruppen an die demokratischen Funktionen der Medien haben, das Vertrauen in sie in hohem Maße beeinflussen. Erfüllen die von den jeweiligen Gruppen genutzten Medien diese Erwartungen nicht oder nicht ausreichend, sinkt das Vertrauen in die Medien. Auf der Basis repräsentativer Daten für die österreichische Bevölkerung (Digital News Report 2019) lassen sich fünf Nutzungsklassen bestimmen, die sich sowohl in den als Informationsquellen genutzten Medien als auch der Breite und Zusammensetzung ihrer Informationsrepertoires unterscheiden. Sie unterscheiden sich auch in soziodemografischer Hinsicht und ihrem Interesse an Politik. Im Vergleich zu einer Erhebung aus dem Jahr 2008 ist der Anteil der beiden Klassen von Nutzer:innen mit geringem politischen Interesse von 27 auf 44% gestiegen ("Light News User" und "Traditional Light Broadcast User"). Zusammen mit der Klasse der "Traditional News User" mit mittlerem politischen Interesse steigt der Anteil auf 78%. Die Informationsrepertoires der beiden Klassen traditioneller Nutzer:innen bestehen vor allem - wenn auch unterschiedlich gewichtet - aus öffentlich-rechtlichen Sendern und Boulevardzeitungen (insbesondere der Kronen Zeitung). Zwei weitere Klassen, in denen das Interesse an Politik stark ausgeprägt ist, haben die breitesten Informationsrepertoires, machen zusammen aber nur 22% aus. Die "Heavy News User" (7%) haben eine ausgeprägt repräsentative Orientierung (die bei den traditionellen User-Gruppen etwas schwächer ist), während die "Online News User" (15%) einem partizipatorischen Demokratieverständnis näher stehen. Die bereits erwähnten "Light News User", die fast ein Fünftel der Bevölkerung ausmachen, neigen ebenfalls zur partizipatorischen Demokratie, nutzen Medien aber kaum. Wie die Inhaltsanalyse jedoch gezeigt hat, haben die Medien gerade diesen Menschen wenig zu bieten.