re:tangent - Remote Tangible Engagements

Soziale Interaktionen zwischen Familienmitgliedern sind essenziell für das individuelle Wohlbefinden. Allerdings leben Familien immer öfter voneinander getrennt. Digitale Technologien können helfen, die emotionalen Auswirkungen dieser Distanzen zu mildern, z.B. durch die Möglichkeit von Audio- und Videokommunikation. Diese Technologien schränken den Kontakt jedoch darauf ein, miteinander sprechen und sich sehen zu können, ohne Möglichkeit von Berührungen und physischen Interaktionen. Dieses Forschungsprojekt zielt darauf ab, Technologien zu erforschen, die physische Interaktionen über Distanz hinweg ermöglichen. Insbesondere geht es um Großeltern und ihre Enkelkindern, welche möglicherweise Nachteile der räumlichen Trennung erleben (z.B. Verlust von enger Bindung und Nähe). Dazu wird ein Fokus auf das voneinander entfernte, aber gemeinsame Spielen gelegt, indem neuartige Formen von Brettspielen und Spielzeugen gestaltet und erforscht werden. Zu diesem Zweck werden von den ForscherInnen angreifbare Materialien erkundet, die ferne physische Erlebnisse unterstützen könnten. Die Forschung wird sich auch damit befassen, wie solche spielerische Interaktionen Großeltern und Enkelkinder helfen können, bedeutsame Beziehungen über die Distanz hinweg aufzubauen und beizubehalten. Schlussendlich wird das Projekt neuartige Ideen für Technologien entwerfen. Manche davon können dann tatsächlich ausprobiert werden, um die Konsequenzen der spielerischen Ansätze für die Familienmitglieder besser zu verstehen und zu unterstützen. Die Ergebnisse des Projekts werden bestehende Technologien ergänzen, indem Möglichkeiten geschaffen werden, die über Audio- und Videokontakt hinausgehen. Zum einen werden die ForscherInnen das Potenzial neuer Materialien und Technologienhinsichtlich kommunikativer und spielerischer, entfernter, Einsatzmöglichkeiten erforschen. Zum anderen wird versucht, herauszufinden, was gute Beziehungen zwischen Großeltern und ihren Enkelkindern ausmacht, um schließlich eine Unterstützung für entfernte Beziehungen gestalten zu können.

Ausschlaggebend für das Projekt "re:tangent - remote tangible engagements" war die Beobachtung, dass in Distanzbeziehungen zwischen Großeltern und Enkelkindern gemeinsame "angreifbare" Elemente oft fehlen. Vorhandene audio-visuelle Kommunikationsmöglichkeiten (z.B. WhatsApp, Zoom) integrieren die physische Umgebung kaum. Das bedeutet, dass Objekte und Räume in der Kommunikation über Distanz vernachlässigt werden, obwohl sie in face-to-face Treffen eine große Rolle spielen - beim gemeinsamen Spiel mit Spielzeug, dem Sammeln von Blättern oder Streicheln der Katze. Um herauszufinden, wie Fernbeziehungen "angreifbarer" werden könnten, haben wir folgende Fragen gestellt: Wie können digitale und physische Materialien bestmöglich kombiniert werden? Welche angreifbaren Elemente unterstützen gemeinsame Erlebnisse? Anhand von qualitativen Studien zur Erhebung von Erlebnissen, und Materialstudien zur Gestaltung von Prototypen angreifbarer Interaktionen, haben wir Möglichkeiten für digital-physische Treffen untersucht. In einer Studie haben wir beispielsweise mit unkonventionellen Formen von Fernkommunikation experimentiert, etwa anhand von Briefen ohne Text. Dabei fanden wir unter Anderem heraus, dass durch die Reduktion von Komplexität die Verbundenheit über die Ferne hinweg sogar stärker werden kann. Da die COVID-19 Pandemie für viele Großeltern und Enkelkinder bedeutete, sich online zu treffen, haben wir eine qualitative Befragung durchgeführt um herauszufinden, welche Rolle Objekte dabei spielten. 85 Personen teilten ihre Erfahrungen mit uns, die eine enorme Kreativität aufwiesen. Bspw. wurde deutlich, dass unterschiedliche Objekte in die audio-visuelle Kommunikation einbezogen wurden, sei es durch das Herzeigen oder Reden über Haustiere, Spielsachen oder bestimmte Kekse. Viele davon waren schon vor den Online-Treffen wichtig und überdauerten sie. Auch Räume wurden in die Treffen miteinbezogen, wenn sie sich gegenseitig Gärten oder Werkstätten zeigten. Um die Rolle von physischen Räumen weiter zu explorieren, haben wir verschiedene Aktivitäten entwickelt, die Räume in unerwarteten Wegen nutzen. Zum Beispiel konnten Großeltern und Enkelkinder entfernt voneinander mit einer Rakete durch Sterne und Planeten fliegen. Aus Karton gefertigt und von der Decke hängend wurde so ein "Universum" gemeinsam entdeckt, während die Rakete ein Smartphone trug, auf welchem eine Video-Konversation lief. Diese Aktivitäten wurden von 4 Großeltern-Enkelkinder-Paaren erprobt, wobei sich zeigte, dass die Kombination von vorhandener Technologie (Smartphone mit Video-Konversation) mit bestimmten Eigenschaften des physischen Raumes vielversprechend ist, um neue, spielerische Arten des Zusammenseins über Distanz hinweg zu ermöglichen. Neben der Relevanz des physischen Raumes hat sich in unserer Forschung auch herausgestellt, dass die Beziehung zwischen dem menschlichen Körper und bestimmten Objekten (z.B. Kleidung, Spiele, Bücher) eine besondere Rolle einnimmt. Deshalb haben wir anhand von sogenannten "wearables" (d.h. tragbarerer Technologie) untersucht, wie Distanzbeziehungen am Körper fühlbar werden könnten. Wir haben dafür Westen kreiert, die sich aufheizen oder "atmen", angedeutet durch Bewegungen des Textils. Dabei sollte nicht nur ein Gefühl von Verbundenheit hergestellt, sondern auch kritisch hinterfragt werden, was es bedeutet, voneinander entfernt zu sein, d.h. ob Gefühle von Entfernung überhaupt verringert werden könnten und sollten.