Grenzziehung zwischen Arbeit und Privatleben und Burnout

Ständige Erreichbarkeit und verschwimmende Grenzen zwischen Arbeit und Privatleben sind mittlerweile für viele Beschäftigte unumgängliche Bestandteile ihres Arbeitslebens. Gleichzeitig nehmen Berichte über arbeitsbedingten Stress und Burnout zu. Dies könnte damit in Zusammenhang stehen, dass das Ausführen von Arbeitstätigkeiten in der eigentlich arbeitsfreien Zeit die Erholung beeinträchtigt. Sind Arbeitskräfte in der Freizeit nicht in der Lage sich ausreichend von den Belastungen des Arbeitstags zu erholen, kann dies zu akuten oder chronischen Stressreaktionen und schließlich zu Erschöpfungszuständen führen. Angesichts dieser potentiell negativen Auswirkungen von arbeitsbezogenen Aktivitäten in der Freizeit, stellt sich die Frage, welche Faktoren ein derartiges Verhalten begünstigen. In dem Forschungsprojekt Grenzziehung zwischen Arbeit und Privatleben und Burnout wird daher untersucht, ob unerledigte Arbeitsaufgaben mit einer häufigeren Beschäftigung mit Arbeitsangelegenheiten in der Freizeit einhergehen und ob dies umso eher der Fall ist, je stärker die Personen zu negativen Gedankenmustern neigen. Darüber hinaus soll der Zusammenhang zwischen der Grenzziehung zwischen Arbeit und Privatleben und der Erschöpfung untersucht werden. Um den Erschöpfungsprozess näher zu erforschen und Arbeitskräfte darin zu unterstützen, möglichst gut mit arbeitsbedingten Belastungen umzugehen, wird im Rahmen des Projekts auch eine Intervention durchgeführt. Arbeitskräfte werden mittels Übungen aus der kognitiven Verhaltenstherapie und der Achtsamkeitsforschung darin geschult, Arbeit und Privatleben zu trennen, um so die Erholung in der arbeitsfreien Zeit zu fördern.

Durch die Digitalisierung und Flexibilisierung der Arbeitswelt verschwimmen die Grenzen zwischen Arbeits- und Privatleben zunehmend. Immer mehr Arbeitnehmer:innen beschäftigen sich auch in der Freizeit mit der Arbeit. Es werden E-Mails geschrieben, Arbeitsunterlagen vorbereitet oder Arbeitsaufgaben gedanklich durchgegangen. Dadurch kann es zu mangelnder Erholung während der Freizeit und schließlich zu Erschöpfungszuständen kommen. Angesichts dieser potentiell negativen Auswirkungen stellt sich die Frage, welche Faktoren eine solche arbeitsbezogene Beschäftigung während der Freizeit begünstigen. Das Projekt "Boundary Management and Burnout" untersuchte daher, wie und unter welchen Bedingungen sich Personen in ihrer Freizeit mit der Arbeit beschäftigen und welche Folgen daraus entstehen können. Mehrere empirische Studien mit Beschäftigten aus Österreich, Deutschland, Großbritannien und Slowenien befassten sich den Folgen der arbeitsbezogenen Beschäftigung während der Freizeit. Sie zeigten, dass sowohl arbeitsbezogene Verhaltensweisen während der Freizeit, wie beispielsweise E-Mails schreiben, als auch negative Gedanken und Emotionen über die Arbeit während der Freizeit, wie beispielsweise Sorgen oder Ärger über die Arbeit, mit negativen Auswirkungen in Zusammenhang stehen. Die betroffenen Beschäftigten berichten häufigere Burnoutsymptome, mehr Konflikte zwischen Arbeits- und Privatleben sowie ein geringeres allgemeines Wohlbefinden. Positive Gedanken und Emotionen über die Arbeit während der Freizeit, beispielsweise Freude über die Arbeit, zeigen hingegen positive Effekte: seltenere Burnoutsymptomen, eine Bereicherung des Privatlebens durch die Arbeit, ein höheres Arbeitsengagement sowie ein höheres allgemeines Wohlbefinden sind die Folgen. Entgegen früherer Vermutungen beeinträchtigt eine positive Weiterbeschäftigung mit der Arbeit während der arbeitsfreien Zeit die Erholung also nicht und steht mit einem höheren arbeitsbezogenen und einem höheren allgemeinen Wohlbefinden im Zusammenhang. Eine weitere Studie untersuchte unter welchen Bedingungen die arbeitsbezogene Beschäftigung, insbesondere negative Gedanken und Emotionen über die Arbeit während der Freizeit, entsteht. Die Ergebnisse zeigen, dass sowohl individuelle Faktoren wie sogenannte maladaptive Gedankenmuster, als auch externe Faktoren, wie Arbeitsanforderungen, mit einer negativen gedanklichen sowie emotionalen Beschäftigung mit der Arbeit während der Freizeit und in weiterer Folge mit Burnoutsymptomen im Zusammenhang stehen. Personen, die zu maladaptiven Gedankenmuster neigen, d.h. häufiger unflexible, unbegründete und negative Überzeugungen über sich selbst und ihre Arbeit haben (z.B. "meine Arbeit ist nie gut genug"), beschäftigen sich insbesondere bei hohen Arbeitsanforderungen auch in der arbeitsfreien Zeit gedanklich und emotional eher negativ mit ihrer Arbeit. Insgesamt liefern die Projektergebnisse wichtige Hinweise, unter welchen Bedingungen die Beschäftigung mit der Arbeit während der Freizeit auftritt und welche negativen sowie positiven Auswirkungen in weiterer Folge resultieren können.