Die Hafen-Nekropole von Ephesos

Während die wissenschaftliche Auseinandersetzung mit Nekropolen antiker Städte seit jeher ein vorrangiges Forschungsziel auf den unterschiedlichen Ausgrabungsplätzen darstellte, ist die systematische Erforschung der Nekropolen von Ephesos nach wie vor ein Desiderat. Unser aktueller Wissensstand beruht in erster Linie auf oberflächlichen Beobachtungen, die großteils in das 19. Jahrhundert zurückreichen, auf Rettungsgrabungen im Zuge von Baumaßnahmen oder von Sarkophag-Bergungen nach Raubgrabungen. Lediglich in den Nekropolen entlang der Damianosstoa und auf der Oberen Agora bzw. im Areal von Kirchen wurden bis dato punktuelle Untersuchungen vorgenommen, die unsere Kenntnis der ephesichen Bestattungssitten erweiterten. Zudem werden die in Ephesos gefundenen Sarkophage zur Zeit einer kunsthistorischen Analyse unterzogen, die weitreichende Ergebnisse erwarten lässt. Seit dem Jahr 2005 hat der Antragsteller insgesamt drei Grabungen im Bereich der nahezu unerforschten Nekropole am Hafenkanal vorgenommen. Diese Arbeiten waren nötig, da in diesem entlegenen Areal fernab von den Touristenströmen immer wieder Raubgrabungen vorgenommen wurden. Diese illegalen Eingriffe führten bereits zu erheblichen Beschädigungen und einem großen Informationsverlust. Es war daher der ausdrückliche Wunsch des Ministeriums für Kultur und Tourismus in Ankara, aber auch der Grabungsleitung von Ephesos, systematische archäologische Untersuchungen in dieser Nekropole zu beginnen, um ihre Ausdehnung, ihre historische Entwicklung, ihren Aufbau und ihr Aussehen nach modernen wissenschaftlichen Kriterien zu erforschen. Diese erste systematische Erforschung einer ephesischen Nekropole wird durch eine interdisziplinäre Zusammenarbeit von Wissenschaftern aus den Bereichen Archäologie, Altertumskunde, Geophysik, Geoarchäologie und Anthropologie nicht nur die Chronologie, die topographische Einbindung, das Aussehen und den architektonischen Aufbau dieser Nekropole beleuchten, sondern auch grundsätzliche Themen wie Bestattungssitten und -riten sowie die Sozialstruktur der Bevölkerung der Hauptstadt der römsichen Provinz Asia diskutieren. Das geplante Projekt konzentriert sich auf ein nahezu unerforschtes Gebiet von Ephesos, in dem noch viele grundsätzliche Fragen zu Topographie, Chronologie und Nutzungsgeschichte ungelöst sind. Die Ergebnisse dieser Arbeiten werden unser Wissen in diesen Fragen entscheidend bereichern und sind daher als wesentlicher Beitrag zum Verständnis kultur-, sozial- und bauhistorischer Prozesse innerhalb der römischen Provinzen zu bewerten.

Ausgehend vom größten Bestattungsareal von Ephesos, der westlich der Stadt gelegenen Hafennekropole, wurde im Rahmen des FWF-Projektes ein Konzept zur vollständigen Erfassung der ephesischen Nekropolenlandschaft quer durch die Jahrhunderte entwickelt. Thematisch sollte das Kernthema Tod in der Antike in all seinen Facetten und ohne chronologische Einschränkung erfasst werden. Folgende Aspekte standen dabei im Mittelpunkt des Forschungsinteresses: Ausdehnung der Nekropolen, Nutzungsgeschichte der Nekropolen, Typologie der Grabarchitekturen, Genese der Grabhaus-Typen, strukturelle Organisation der Nekropolen, Inszenierung des Todes, rituelles Verhalten, Bevölkerung und Sozialstruktur sowie Gesundheitszustand, Lebenserwartung, Todesursachen, Familienzusammengehörigkeit und Herkunft der Ephesier. Zur Klärung unserer Fragen kam ein Methodenmix aus den Bereichen Klassische Archäologie, Epigraphik, Numismatik, Geoarchäologie, Geophysik, Archäozoologie, Anthropologie, Biochemie und Genetik zur Anwendung. Die beste Evidenz für konzentrierte Bestattungsareale bot die römische Zeit. So können wir heute für Ephesos von zumindest 90 ha dicht bebauter Nekropolenflächen mit mehr als 1200 Grabkomplexen ausgehen. Die Grabkomplexe wurden von der Kaiserzeit bis weit in die Spätantike genutzt und dabei immer wieder neu belegt. Betrachtet man die im Durchschnitt 8 m großen Grabhäuser (zumeist Familiengräber), so fällt ihre Gleichartigkeit auf. Sie unterscheiden sich kaum hinsichtlich Größe, architektonischem Aufbau und äußerer Erscheinung. Der soziale Rang einer Person oder die Bilanz eines Lebens ließen sich bei dieser gleichgeschalteten Architektur nur noch bedingt deklarieren. Es war offenbar der erhebliche Aufwand um die Aufbahrung, den Leichenzug und die Totenfeiern, der den Status einer Person in der Gesellschaft bestimmte. Ein Ziel unserer Nekropolenforschungen war es, die soziale Struktur der ephesischen Gesellschaft besser zu verstehen sowie Fragen nach dem antiken Menschen und seinem Lebensumfeld zu beantworten. In Zusammenarbeit mit der biologischen Anthropologie (Analyse der menschlichen Überreste), Genetik und Biochemie (DNA- und Isotopenanalysen) wurden dabei wichtige Einblicke in die Lebensbedingungen der römischen Kaiserzeit gewonnen. So konnte die durchschnittliche Lebenserwartung der Erwachsenen mit fast 40 Jahren bestimmt werden; zugleich wurden individuelle Krankheitsbiographien der Ephesier erstellt. Ernährungsprofile zeigten ein eklatantes Überwiegen terrestrischer, tierischer Nahrung gegenüber pflanzlicher Nahrung und der Ausbeutung des Meeres. Die erzielten Ergebnisse wurden in einen chronologisch wie topographisch breiten Kontext gestellt und gehen somit weit über den Befund Ephesos hinaus.