Rekonstruktion kolonialer Herrschaft: Ein historisches Web-GIS für Spanisch-Amerika

Das vorgeschlagene Projekt zielt auf die Konstruktion eines dynamischen Historisch-Geographischen Informationssystem (HGIS) für das koloniale Hispanoamerika. Im Projekt soll die räumliche Entwicklung der spanischen Herrschaft und Verwaltung systematisch mithilfe von GIS-Software rekonstruiert und in eine WebGIS- Anwendung eingebunden werden. Das daraus resultierende GIS erfüllt einen ähnlichen Zweck wie bestehende HGIS-Infrastruktur Projekte, mit drei wesentlichen Unterschieden. Erstens, die meisten dieser Projekte haben nationalen Zuschnitt, während wir einen strikt supranationalen Zugang haben, in Übereinstimmung mit dem historischen Subjekt und im Widerspruch zu den nationalen Zugängen, die nicht nur HGIS, sondern insbesondere die hispanoamerikanische Historische Geographie dominieren. Zweitens beziehen wir die Frühe Neuzeit mit ein, während aufgrund der Quellenlage und kartographischen Grundlagen das 19. und 20. Jahrhundert in den nationalen HGIS vorherrschen. Und drittens soll die Webpräsenz des GIS eine erweiterbare Web 2.0 Ressource werden und nicht nur die Präsentation und Visualisierung fertiger Resultate. Wir legen den Schwerpunkt aus drei Hauptgründen auf die späten kolonialen Jahrzehnte. Erstens, weil die Historiographie über ein gutes Verständnis des Intendantensystems der Bourbonischen Reformen verfügt, das auch besser dokumentiert ist als die früheren Einteilungen (auch wenn wir dieses System in den nicht reformierten Gebieten einbeziehen müssen). Zweitens verfügen wir, wenn auch nicht den modernen Kriterien entsprechend, über genauere kartographische Grundlagen, besonders die Karten der Militäringenieure. Und drittens ist die "politische Karte" der ausgehenden Kolonialzeit ein wichtiger Pfeiler späterer territorialer Ansprüche und Identitätsbildung der Nationalstaaten, weshalb eine kohärente supranationale Sicht aus historiographischer und öffentlicher Sicht von besonderem Interesse ist. Die GIS-Rekonstruktion erfolgt hauptsächlich über das Konzept der "least common geometry" (LCG), bei dem jede Fläche, die sich von einer anderen zu irgendeinem Zeitpunkt auf irgendeiner administrativen Ebene unterscheidet, ein eigenes Informationspartikel darstellt. Für Kollegen mit der Fähigkeit, GIS-Software zu nutzen, sollen auch shapefiles in open access zur Verfügung gestellt werden. Ein besonderer Vorteil einer gemeinsamen räumlichen GIS-Infrastruktur liegt in der Vermeidung redundanter Arbeit und in einer besseren Vergleichbarkeit von Daten, die sich auf dieselben Sinneinheiten berufen. Das gilt insbesondere für eine Periode, die keine ausreichend genauen Karten produziert hat und wo jede gezogene Linie bis zu einem gewissen Grad willkürlich ist. Mithilfe des WebGIS soll die Kollegenschaft auch in die Lage versetzt werden, ihre eigenen Daten räumlich zu ordnen und darzustellen. Außerdem soll die Community angeregt werden, ihre eigenen Daten in das GIS zu integrieren, die Siedlungen-Datenbank zu erweitern und Beschreibungen zu den Orten und administrativen Einheiten des Systems hinzuzufügen.

Zeit und Raum sind wesentliche Ordnungsprinzipien für HistorikerInnen. Räumliche Veränderungen über Zeiträume in einer Datenbank abzubilden ist eine große Herausforderung. Wie schafft man (über Projekte hinweg) eine gemeinsame Infrastruktur , in der Forschungsdaten miteinander verknüpft werden können, die sich auf dieselben historischen Orte und Verwaltungseinheiten beziehen - eine Infrastruktur, die außerdem grundlegende Daten (etwa zur Bevölkerung) einfach zugänglich und kartographisch sichtbar machen kann. Diese und andere allgemeine Problemstellungen wurden im FWF-Projekt "HGIS de las Indias" für eine klar definierte "Raumzeit" behandelt: Spanischamerika im 18. Jahrhundert bis zum Vorabend der Unabhängigkeit (1701-1808). Wichtigstes Resultat der Arbeit ist ein im Netz (www.hgis-indias.net) auf Spanisch zugängliches Historisch-Geographisches Informationssystem, das es ermöglicht, eine Vielzahl von Aspekten für jedes Jahr abzufragen und darzustellen: Verwaltungseinheiten, Städte, "Indio-Dörfer", Pfarreien, Missionsstationen, Universitäten, Postämter, Finanzämter und andere Institutionen, dazu Statistiken zu Demographie, Wirtschaft und anderen Bereichen. So ist es etwa (als Beispiel) möglich, die Erschließung des venezolanischen Hinterlandes, die Entwicklung der Jesuitenmissionen im 18. Jahrhundert sichtbar zu machen. Neben den technischen Ansprüchen eines GIS mit Dimension Zeit gab es auch quellenbedingte Herausforderungen. So mussten viele der in den Quellen genannten Ortsnamen erst mühsam identifiziert werden, da viele Orte im Laufe der Zeit verschwunden sind, an andere Stellen verlegt oder umbenannt wurden. Regionalkarten der Zeit sind nur bedingt kompatibel mit unseren heutigen Vorstellungen, von vielen Gebieten liegt gar kein solches Material vor. Dazu kommt fehlende orthographische Einheitlichkeit in der Schreibung von Ortsnamen, die aus verschiedenen indianischen Sprachen kommen. Bei der Rekonstruktion der Verwaltungseinheiten gab es ebenfalls methodische Schwierigkeiten zu überwinden: Zwar gab es eine vergleichsweise gut dokumentierte Verwaltungsreform in den 1780er Jahren. Reformen abseits dieses umfassenden Reformprogramms wurden hingegen vielfach regional durchgeführt ohne Spuren bei Zentralbehörden zu hinterlassen. Daher war es nötig, Aufstellungen von Orten und Verwaltungsbezirken zu unterschiedlichen Zeitpunkten miteinander abzugleichen, um den Zeitpunkt möglicher Veränderungen näher bestimmen zu können. Lokalgeschichtsschreibung musste in großer Anzahl durchforstet werden. In anderen Fällen mussten wenig naheliegende Archivdokumente wie Kriminalprozesse oder simple Verwaltungsnotizen herangezogen werden, um bestimmen zu können, welchem Verwaltungsbezirk ein Ort zu einem bestimmten Zeitpunkt zugehörig war. Auf diese Weise konnten einige Verwaltungsänderungen entdeckt werden, die selbst in der spezialisierten Literatur bislang nicht thematisiert wurden. Auch trug das Projekt dazu bei, die räumlichen und institutionellen Abgrenzungen bzw. Überlappungen in der Verwaltung der Republiken der "Spanier" und der "Indianer", aus denen sich die Kolonialgesellschaft zusammensetzte, besser verstehen zu können. Automatisch aus der Datenbank generierte Karten sowie Services und frei verfügbare Rohdaten für Spezialisten komplementieren das System. Hinzu kommt die Einbindung der Ortsdatenbank von HGIS de las Indias in allgemeinere Projekte wie Pelagiosder den "World Historical Gazetteer" und Forschungspartnerschaft mit Projekten wie Digging into Early Colonial Mexico, das die historische Geographie Mexikos im 16. Jahrhundert erforscht.