Welterkundung zwischen den Kriegen: Die Reisefilme des Colin Ross (1885-1945)

Ziel des Projektes ist die Rekonstruktion des Werks von Colin Ross (1885-1945), dem populären Reisefilm- und Reisebuchautor und Vortragenden. Sein umfassendes Werk ist nicht nur für die Kultur der Weimarer Republik exemplarisch, sondern dient auch dazu, die spezifischen Trends geopolitischen Denkens, die der sog. konservativen Revolution zugrunde lagen, zu studieren. Ross setzte erfolgreich die Möglichkeiten der Kulturindustrie ein und schuf sich in Zusammenarbeit mit renommierten Verlagen und Filmgesellschaften eine eigene Marke. Sein Erfolg beruhte nicht zuletzt auf der Entwicklung originärer Konzepte, die zwischen nationalistischer Kolonialtradition und neuem globalem Denken angesiedelt wurden. Vorderstes Ziel des Projektes ist deshalb die kritische Interpretation des Beziehungsgeflechtes von Weimarer Popularkultur und ideologischen Kontexten, wie es in Ross Filmen zutage tritt. Die wissenschaftliche Analyse des bislang unbearbeiteten Filmbestandes (Kopien in diversen Archiven, der filmische Nachlass im Österreichischen Filmmuseum) wird verbunden mit einer datenbankgestützten Aufarbeitung des schriftlichen Werkes und der Vortragstätigkeit des Autors. Daran schließt die historisch-kritische Erforschung des diskursiven und tropologischen Feldes an, in dem das Rosssche Oeuvre verortet werden muss. Mediale Hybridität, Marketingstrategien ebenso wie geopolitische Beobachtungen, die, sich wechselseitig durchdringend, seine Arbeiten kennzeichnen, sollen auf ihre Korrespondenz mit zeitgenössischen wissenschaftlichen Diskursen und politischen Öffentlichkeiten hin untersucht werden. Die Projektergebnisse werden in einer Open-Acces-Datenbank präsentiert und in internationalen Workshops sowie im Rahmen von Lehrveranstaltungen vermittelt.

Um das populärkulturelle Phänomen Colin Ross (1885-1945) einen in seiner Zeit berühmten, inzwischen vergessenen Reisefilmer, Reiseschriftsteller und Vortragenden zu untersuchen, haben wir seine Arbeiten sowie die Berichterstattung über diese gesammelt und beide im Mediengeschäft und geopolitischen Diskurs der Zeit situiert. Historiker Bodo-Michael Baumunk hatte in seiner politischen Biographie von Ross bereits wertvolles Material vor allem politischer Art zusammengestellt. Da der Schwerpunkt unseres am Ludwig Boltzmann Institut für Geschichte und Gesellschaft (LBIGG) durchgeführten Projekts auf Ross als massenkulturellem Phänomen lag, war es essentiell, seine breit gestreute und langanhaltende Medienpräsenz zu erfassen. Die über den Projektverlauf gesammelten und erfassten Materialien, insgesamt ca. 3.600 (Buchauflagen, Artikel, Filmkopien, nachgewiesene Vorträge...), erweitern das bisher bekannten Publikationsvolumen von und über Ross erheblich und verlängern es zurück bis 1910 (der früheste Bericht über sein Werk eine Rezension erschien 1912). Diese Sammlung ist nun auf der Projekt-Website colinrossproject.net zugänglich gemacht worden: in einer Online-Ausstellung, die eine kuratierte Auswahl von über 500 annotierten Medienobjekten präsentiert, und in einer Bibliothek, die alle gesammelten und erfassten Materialien enthält. Besonders die Fülle an Artikeln in Zeitungen und Zeitschriften, in einer Menge verschiedener Sprachen, gibt einen Eindruck von Ross Popularität und, folglich, dem Erfolg der Marke Ross. Archivquellen waren für die Forschung ebenfalls wesentlich, besonders die Protokolle von Ross häufigen, wenn auch unregelmäßigen, Treffen mit seinem Verleger, dem Unternehmen F.A. Brockhaus in Leipzig, zwischen 1927 und 1943. Diese Aufzeichnungen gestatteten durch die Augen der Brockhaus-Betriebsführung einen Blick hinter die Kulissen, auf Verhandlungen und Entscheidungen zur Vermarktung von Ross zu einer Zeit, als seine Popularität sich am Höhepunkt befand. Ein Schwerpunkt des Projekts lag auf Ross als Filmemacher und den Filmmaterialien im Österreichischen Filmmuseum sowie anderen Archiven. Die Forschungsergebnisse des Projekts verorten Ross sowohl in der Weimarer Republik, mit ihrem Heißhunger für Reiseberichte aus dem Ausland und einem über traditionelle bildungsorientierte Leserschaften hinaus expandierenden Buchmarkt, als auch im Dritten Reich, in dem sich Ross zunehmend auf die Seite der NS-Propaganda stellte. Allerdings waren Reise und Propaganda für Ross schon von seinen frühesten Reiseberichten an keine getrennten Phänomene: 1912 gelangte er mit Augenzeugenberichten vom Ersten Balkankrieg in deutsche Zeitungen und Vortragssäle. Die Balance aus Reiseerfahrungen, (geo-)politischen Überlegungen und Propaganda bei Ross erweist sich von Anfang an als höchst beweglich je nach politischem Kontext, Medium, Aufgabe und/oder angesprochener Zielgruppe. Über seinen Karriereverlauf lässt sich dennoch eine allmähliche Entwicklung hin zu prononcierter Propaganda feststellen. Die langsame Verdrängung gelebter Erfahrung durch soziopolitische Kommentare bei Ross korrespondiert noch mit dem Zug hin zur Neuen Sachlichkeit in großen Teilen der deutschen Reiseberichterstattung in der Zwischenkriegszeit. Aber der Schwerpunkt auf Fakten, Statistiken und anderen beglaubigenden Elementen in diesem Stil spielte in seinen Reiseberichten ab Anfang der 1930er Jahre eine zunehmend kleinere Rolle. Neben einem starken Zug ins Irrationale, Übernatürliche trieb vor allem Ross explizites Bekenntnis zum Nationalsozialismus anno 1933 seine Reiseberichterstattung in Texten, Filmen und Vorträgen in den Dienst eines politischen Programms