Soziale Dynamik und Kognition bei wilden Kolkraben

Studien an Kindern sowie an einer Reihe von klugen Tieren legen einen Zusammenhang zwischen Intelligenzentwicklung und Anforderungen des Soziallebens nahe. Ein entscheidender Aspekt hierbei scheint das Bilden von sozialen Beziehungen wie Dominanz, Freundschaft und Partnerschaft zu sein. Mit steigender Gruppengröße wird es immer schwieriger, betreffend dieser Beziehungen auf dem Laufenden zu bleiben. Ähnliches könnte auch gelten, wenn Mitglieder nicht ständig zusammen bleiben oder zwischen verschiedenen Gruppen wechseln, d.h. einen unterschiedlich hohen Grad an fission- fusion Dynamik zeigen. Bis vor kurzem wurde dieser Dynamik wenig Aufmerksamkeit geschenkt, obwohl fission-fusion Muster bei den meisten sozialen Tieren (außer bei Primaten) eher die Regel als die Ausnahme darstellt. Der genaue Zusammenhang zwischen sozialer Dynamik, sozialen Beziehungen und Intelligenz ist daher weitgehend unbekannt. Jüngste Forschungen haben ergeben, dass Kolkraben Corvus corax für beides stehen, Komplexität im Sozialleben und hohe soziale Dynamik. Besonders jene Vögel, die kein Brutterritorium besitzen und daher als Nicht-Brüter bezeichnet werden, bilden strukturierte Gruppen, die sich durch ein System von Beziehungen mit gegenseitiger Abhängigkeit und individuellen Allianzen auszeichnen. Gleichzeitig zeigt sich innerhalb nicht-brütender Raben auch einen hoher Unterschied an sozialer Dynamik, wobei einige Vögel über eine lange Zeit am selben Ort verweilen, andere hingegen nur kurz bleiben. Ziel dieses Projektes ist i) die Gründe dieser hohen Varianz in Dynamik zwischen den Raben zu erforschen und ii) den Effekt dieser Varianz auf das Wissen von Raben über anderer Raben zu prüfen. Konkret möchten wir die Hypothesen testen, dass i) soziale Integration den entscheidenden Faktor darstellt, ob ein Rabe bei einer Gruppe bleibt oder weiterzieht und ii) jene Raben, die bleiben, ein beträchtliches Wissen über andere lokale Raben entwickeln, während Raben, die viel herumziehen, einfachere Verhaltensregeln in Interaktionen mit Artgenossen anwenden. Die Studien sollen an unserer einzigartigen Population von wilden Kolkraben bei Grünau im Almtal durchgeführt werden, die bereits seit 20 Jahren erforscht wird und wo etwa 300 Vögel individuell erkennbar sind. Geplant ist einerseits eine Kombination von modernsten Methoden (GPS Sender) und Analyseverfahren (Social Network Analysis), andererseits einen experimentellen Ansatz mit kurzfristiger Änderung der Gruppenzusammensetzung und individuellen Wissenstests anzuwenden. Dieses integrative Projekt verspricht neue Erkenntnisse betreffend der Entwicklung von sozialen Profilen sowie unser Verständnis für die Evolution von sozialer Kognition.

Studien an Kindern sowie an einer Reihe von 'klugen' Tieren legen einen Zusammenhang zwischen Intelligenzentwicklung und Anforderungen des Soziallebens nahe. Ein entscheidender Aspekt hierbei scheint das Bilden von sozialen Beziehungen wie Dominanz, Freundschaft und Partnerschaft zu sein. Mit steigender Gruppengröße wird es immer schwieriger, betreffend dieser Beziehungen auf dem Laufenden zu bleiben. Ähnliches könnte auch gelten, wenn Mitglieder nicht ständig zusammenbleiben oder zwischen verschiedenen Gruppen wechseln, d.h. einen unterschiedlich hohen Grad an 'fission-fusion' Dynamik zeigen. Bis vor kurzem wurde dieser Dynamik wenig Aufmerksamkeit geschenkt, obwohl fission-fusion Muster bei den meisten sozialen Tieren eher die Regel als die Ausnahme darstellt. Jüngste Forschungen haben ergeben, dass Kolkraben für beides stehen, Komplexität im Sozialleben und hohe soziale Dynamik. Besonders jene Vögel, die kein Brutterritorium besitzen und daher als 'Nicht-Brüter' bezeichnet werden, bilden strukturierte Gruppen, die sich durch ein System von Beziehungen mit gegenseitiger Abhängigkeit und individuellen Allianzen auszeichnen. Gleichzeitig zeigt sich innerhalb nicht-brütender Raben auch ein hoher Unterschied an sozialer Dynamik, wobei einige Vögel über eine lange Zeit am selben Ort verweilen, andere hingegen nur kurz bleiben. Ziel dieses Projektes war i) die Gründe dieser hohen Varianz in Dynamik zwischen den Raben zu erforschen und ii) den Effekt dieser Varianz auf das Wissen von Raben über andere Raben zu prüfen. Wir führten hierzu Verhaltensstudien und akustische Experimente an unserer einzigartigen Population von wilden Kolkraben bei Grünau im Almtal durch, die bereits seit 20 Jahren erforscht wird und wo etwa 400 Vögel individuell erkennbar sind. Zusätzlich wurden im Rahmen dieses Projektes >80 Raben mit GPS Sendern markiert, um ihre Bewegungsmuster nachvollziehen zu können. Während unsere Beobachtungen große und konsistente individuelle Unterschiede in der Nutzung von Nahrungsplätzen bestätigten, konnten wir kaum Effekte dieser Unterschiede auf die Konkurrenzfähigkeit finden: ob Raben gut oder weniger gut im Vermeiden von Kleptoparasitismus bzw. im Futterverstecken waren, hing nicht mit der Häufigkeit ihrer Anwesenheit in unserem Studiengebiet zusammen. Im Bereich der Kommunikation fanden wir jedoch Anzeichen für einen Zusammenhang: 'lokale' Raben zeigten sich kommunikativer als 'herumziehende' Raben; generell achteten die Vögel auf die Identität, das Alter und die soziale Klasse der Rufer. Letzteres wurde mit Playback Experimenten bestätigt. Raben scheinen somit gut über ihre Gruppenmitglieder Bescheid zu wissen. Was hingegen noch unklar ist, inwieweit eine erhöhte 'fission-fusion' Dynamik das Wissen über Gruppenmitglieder beeinträchtigt, da der erwarteter Zusammenhang zwischen Reaktion im Playbackexperiment und den Ortsbewegungen nicht gefunden werden konnte. Zukünftige Studien müssen zeigen, ob unsere Resultate methodisch verbessert werden können oder ob Raben möglicherweise wesentlich mehr soziale Information verarbeiten, als wir ihnen zutrauen. Dieses Projekt legte somit den wichtigen Grundstein für weiterführende Arbeiten. Es eröffnete nicht nur ein langfristiges Monitoring von GPS-markierter Raben in den österreichischen Alpen, sondern ebnete auch den Weg zu einem ähnlichen Projekt in Yellowstone Nationalpark.