Zwischen zwei Welten. Griechische Papyri aus dem früharabischen Ägypten

639 dringt eine von Commandeur Amr ibn al-As angeführte arabische Armee in Ägypten ein und erobert innerhalb von zwei Jahren das gesamte Land. Ab diesem Zeitpunkt folgt Ägypten dem Schicksal der anderen südlichen und östlichen Gebiete des Mittelmeerraumes und wird zu einem Teil des neu gebildeten arabischen Reiches. Der Übergang zum neuen politischen, sozialen, religiösen und kulturellen System erfolgt jedoch über einen längeren Zeitraum. Lange bleibt das Christentum die Religion der überwiegenden Mehrheit der Bevölkerung und die griechisch-koptische Kultur in weiterem Sinne ist nach wie vor die vorherrschende. Griechisch und, besonders in bestimmten Bereichen, Koptisch, bleiben weiterhin die am häufigsten geschriebenen Sprachen für einen Zeitraum, der weit über das Datum der Eroberung hinausgeht. Aus den ersten eineinhalb Jahrhunderten der arabischen Herrschaft ist eine große Anzahl an griechischen Texten auf Papyrus erhalten. An solchen Texten ist die Wiener Papyrussammlung, mehr als viele andere Sammlungen, besonders reich. Meist handelt es sich um Dokumente der öffentlichen Verwaltung, wie Briefe, Anweisungen und Mitteilungen, Verwaltungs- und Steuerabrechnungen, Listen usw. Die Texte veranschaulichen wie keine andere Quelle, wie die Araber mit der früheren und noch lebendigen byzantinischen Verwaltung umgehen sowie ihre Haltung gegenüber der ägyptischen Bevölkerung. Vor allem aber zeigen sie, wie die byzantinische Verwaltung und die Bevölkerung mit den Neuankömmlingen zusammenarbeiten, zusammenleben und interagieren und wie diese Interaktion einer neuen institutionellen, sozialen, kulturellen und wirtschaftlichen Realität Gestalt verleiht. Diese Originaldokumente sind historisch äußerst relevant: Als einzige direkte Zeugnisse aus der Zeit der großen arabischen Ausbreitung sind sie von grundlegender Bedeutung für unserVerständnisderUmwandlung der östlichen und südlichenTeile der antiken/christlichen Welt in islamisch/arabische Gebiete. Sie spiegeln den Standpunkt der Untertanen wider, oft auf einer Ebene und in einem kulturellen Umfeld, die sich sehr von denen unterscheiden, die die erhaltenen historiographischen Quellen hervorgebracht haben. Somit ergänzen und korrigieren sie das oft einseitige Bild, das wir aus der späteren Geschichtsschreibung haben. Von diesen Texten ist bisher nur ein relativ kleiner Teil veröffentlicht worden, während die meisten noch unzugänglich, unveröffentlicht und in den meisten Fällen auch nicht katalogisiert sind. Das Projekt zielt darauf ab, durch die Veröffentlichung eines Bandes von Wiener Papyri aus dieser Zeit mit Transkription, Übersetzung, Kommentar und historischer Einordnung einen substanziellen Teil dieses Materials für die historische Forschung zugänglich zu machen und zu einem besseren und fundierteren Verständnis dieser historischen Phase und ihrer lang anhaltenden Konsequenzen beizutragen.

Ziel des Projekts war die Edition griechischer Papyri der früharabischen Zeit aus dem Bestand der Österreichischen Nationalbibliothek. Diese Dokumente sind historisch äußerst wichtig: Als direkte Zeugnisse aus der Zeit der großen arabischen Expansion sind sie grundlegend für unser Verständnis der Transformation eines Teils der antiken/christlichen Welt in islamisch-arabische Gebiete. Das Hauptergebnis des Projekts war ein Band mit Texten, Übersetzungen und Interpretationen von rund 60 Dokumenten, die zahlreiche Aspekte des Verwaltungs-, Wirtschafts- und Gesellschaftslebens berühren und eine beträchtliche Menge neuer Informationen bringen. Sie korrigieren, ergänzen, verdeutlichen und vor allem erweitern unser Wissen über die Veränderungen und Kontinuitäten im Leben der ägyptischen Bevölkerung, das Zusammenleben, die Beziehungen und die Zusammenarbeit zwischen Arabern und Christen und wie diese Interaktion eine neue institutionelle, soziale, kulturelle und wirtschaftliche Realität geformt hat. Dabei zeigen unsere Texte das Fortbestehen der sozialen und administrativen Strukturen, die das Leben der ägyptischen Bevölkerung bereits in der byzantinischen Zeit prägten. Tatsächlich überlassen die Araber, obwohl sie Macht über das Land ausüben und eine Reihe von Neuerungen einführen, den ehemaligen byzantinischen Beamten die Umsetzung der neuen Maßnahmen, die ordentliche Verwaltung (Steuern, Justiz, öffentliche Ordnung) und die Beziehungen zur christlichen Bevölkerung. Obwohl unsere Dokumente zeigen, dass die Araber bereits in den ersten Jahren nach der Eroberung über mehrere Dörfer und Siedlungen verteilt waren, interagieren sie nur selten direkt mit der Bevölkerung. Das Verhältnis zwischen Arabern und Christen und das Fortbestehen des byzantinischen Verwaltungssystems neben dem neuen, aber noch undefinierten arabischen sind Kernthemen der zukünftigen Forschung. Die im Rahmen des Projekts veröffentlichten Texte werden durch die Bereitstellung neuer direkter und ungefilterter Informationen zu einem besseren Verständnis und einer fundierteren und unvoreingenommeneren Rekonstruktion dieser epochalen Ereignisse beitragen. Die arabische Eroberung markiert den Übergang der östlichen und südlichen Küsten des antiken Mittelmeers von einer christlichen in eine arabische Welt und bildet den Ausgangspunkt einer langen Geschichte vielfältiger Beziehungen, die schließlich in die aktuelle geopolitische Ordnung münden. Die Erforschung dieser Schlüsselereignisse, ihrer Folgen und des Zusammenlebens von Christen und Muslimen im ersten Jahrhundert des Islam auf der Grundlage neuer zeitgenössischer und direkter Quellen hat einen hohen Stellenwert für die heutige Geschichtsschreibung und allgemein für die Sozialwissenschaften. Sie bietet eine wertvolle Grundlage, jenseits von Vorurteilen und irreführenden Informationen, entscheidende Aspekte unserer eigenen Zeit und Gesellschaft zu verstehen und damit umzugehen.