Klimageschichte Mitteleuropas während der Kleinen Eiszeit

Im Rahmen dieses Projektes soll der Zusammenhang zwischen Sonnenaktivität und Klima anhand der so genannten Maunder- und Spörer-Minima untersucht werden, zwei lang anhaltende Phasen (ca. 1645-1715 bzw. ca. 1420-1570) stark verminderter Sonnenfleckenbildung, welche ungefähr dem Zustand entsprechen, in dem sich die Sonne heute während der alle rund 11 Jahre auftretenden Ruhephasen befindet. Als erster Schritt werden die astronomischen Daten aus dieser Zeit neu überprüft, namentlich das anscheinende Fehlen von Erwähnungen der Sonnenkorona in Aufzeichnungen von Finsternissen aus der Zeit vor 1715. Weiters sollen dabei Widersprüchlichkeiten aufgeklärt werden, wie die anscheinend weitgehend ungestörte Kontinuität im Auftreten von freiäugig sichtbaren Sonnenflecken und Polarlichtern, wie sie von verschiedenen Autoren für die Zeit des Maunder-Minimums konstatiert wurden. Auch das Datenmaterial teleskopischer Sonnenbeobachtungen aus der fraglichen Zeit soll auf seine Häufigkeit, Relevanz und Präzision hin geprüft werden, um die Realität dieser exemplarischen Minimumsphase festzunageln. Das Hauptaugenmerk unserer Untersuchungen liegt in der Korrelation zwischen Klimainformationen aus den oben erwähnten Epochen und der damals verminderten Sonnenaktivität. Zu diesem Zwecke wird der geographische Horizont, welcher bisher stets den Hauptangelpunkt der Theorie eines Zusammenhanges zwischen verminderter Sonnenfleckentätigkeit und kühleren Temperaturen bildete, der Raum London und Nordwesteuropa, Richtung Südosten erweitert. Zunächst soll das reiche Datenmaterial, welches derzeit für die Schweiz und für Deutschland vorliegt, miteinander verglichen werden. Danach wird nach vergleichbarem historisch-deskriptivem Material für den Ostalpenraum Österreichs und das ehemals mit Österreich politisch verbundene Großfürstentum Siebenbürgen gesucht und in einer vergleichenden Analyse und in Form einer Datenbank der teils rekonstruierten, teils tatsächlich beobachteten Sonnenfleckentätigkeit gegenüber gestellt. Auch aus kulturhistorischer Sicht soll der Fragenkomplex beleuchtet werden, nämlich nach der Relevanz der bildlichen Darstellungen strenger Winter auf den Gemälden der niederländischen Meister und anderer Maler, welche winterliche Landschaften zur Zeit der Maunder-Minimums abgebildet haben. Ein Zusammenhang zwischen "Kleiner Eiszeit" und "Maunder-Minimum" hat sich in den Köpfen der Leute so sehr festgesetzt, dass immer weitreichendere Schlüsse daraus gezogen wurden. US- amerikanische Forscher setzten sogar in die Welt, dass die berühmten Instrumente des Geigenbauers Stradivari, dessen Lebzeiten (1644-1737) just in die Zeit des "Maunder-Minimums" fielen, ihren einmaligen Klang dem langsameren Holzwachstum dieser Periode, ausgelöst durch die verminderte Sonnenaktivität, zu verdanken hätten.

Zeitreihen von gemessenen Klimaparametern sind nur selten länger als etwa hundert Jahre, und reichen damit kaum in die Zeit zurück, in der das Klima noch weitgehend unbeeinflusst von menschlichen Aktivitäten war. Längere, qualitativ hochwertige Zeitreihen wären extrem wichtig, um einerseits das Ausmaß der anthropogenen Klimaerwärmung besser zu erfassen, und andererseits die Häufigkeit von extremen Ereignissen, wie heißen Sommern oder kalten Wintern genauer zu bestimmen. Sie können auch helfen, die relative Bedeutung von natürlichen Klimaänderungen ermitteln. In diesem Zusammenhang ist die so genannte "Kleine Eiszeit" von besonderem Interesse, die von etwa 1300 bis 1850 dauerte - zumal besonders kalte Phasen in dieser Zeit mit Perioden geringer Sonnenaktivität zusammenzufallen scheinen, z.B. während des "Maunder Minimums" von ca. 1645 bis 1715. In den letzten Jahren hat sich allerdings mehr und mehr gezeigt, dass die "Kleine Eiszeit" keineswegs homogen war - weder zeitlich noch räumlich. Es ist daher wichtig, die Klimaentwicklung in unterschiedlichen Regionen detailliert zu untersuchen - idealerweise basierend auf gemessenen Daten, oder sonst anhand von historischen Aufzeichnungen oder Proxy-Daten, wie Baumringen u.Ä. Wir haben zu diesem Unterfangen beigetragen, indem wir einerseits frühe Messreihen in Paris und Graz untersucht, und andererseits historische Daten in Siebenbürgen ausgewertet haben, die bis jetzt noch nicht berücksichtigt worden sind. Dabei zeigt sich, dass es in der "Kleinen Eiszeit" tatsächlich sehr kalte Winter gab - aber auch erstaunlich heiße Sommer in vermeintlich kalten Zeiten. Es spricht einiges dafür, dass schon unter natürlichen Bedingungen die Häufigkeit heißer Sommer höher war, als wir es früher abgeschätzt haben - und wir damit die zukünftige Häufigkeit von heißem Sommern im Zuge des Klimawandels sogar noch unterschätzen. Im beobachteten Zeitraum gibt es eine gewisse Korrelation zwischen Klimaänderungen und rekonstruierte Sonnenaktivität - aber sie ist nicht besonders ausgeprägt. Überraschenderweise haben wir gerade in der Zeit des "Maunder Minimums" einige glaubhafte Schilderungen von Polarlichtbeobachtungen in Siebenbürgen gefunden, die darauf hindeuten, dass die Sonnenaktivität in dieser Zeit doch nicht so gering war, wie vielfach vermutet.