Postmortaler Muskelabbau

Die Eingrenzung des Todeszeitpunkts ist eine der bedeutendsten Aufgaben forensischer Untersuchungen. Sie ist besonders bei Gewaltverbrechen von zentraler Bedeutung für die ermittelnden Behörden. Es gibt einige Ansätze, den Todeszeitpunkt zu bestimmen, wie die Messung bzw. den Vergleich von Körper- und Umgebungstemperatur oder Untersuchungen von leichenbesiedelnden Insekten und deren Entwicklungsstadien. Die meisten dieser Methoden haben jedoch große Einschränkungen. Die Temperaturmethode liefert genaue Aussagen nur in den ersten 2 Tagen nach Todeseintritt, während leichenbesiedelnde Insekten nicht immer vorhanden sind und die relativ schwierige Bestimmung dieser Tiere nur die Angabe der minimalen Leichenliegezeit zulässt. Es bedarf daher zusätzlicher Methoden, die einfach in forensische Routinearbeit integriert werden können und möglichst rasch zuverlässige Informationen über das postmortale Intervall (PMI) liefern. Unsere bisherigen Studien konnten belegen, dass viele Proteine der Skelettmuskulatur zu ganz bestimmten Zeitpunkten nach Todeseintritt zerfallen bzw. charakteristische Spaltprodukte auftreten. Analysiert man mittels molekularbiologischer Methoden (Western Blotting, Zymographie) das Vorhandensein bzw. die Abwesenheit dieser Proteine bzw. der Bruchstücke, kann man relativ genau auf den Todeszeitpunkt rückschließen. Die geplante Forschungsarbeit soll nun unter Verwendung von Muskelproben von Menschen und Schweinen weitere Muskelproteine identifizieren, die charakteristische postmortale Veränderungen zeigen und dadurch verlässlich bestimmte Zeitpunkte nach Todeseintritt markieren. Im Speziellen soll auch untersucht werden, ob und wie bestimmte innere und äußere Faktoren (z.B. unterschiedliche Temperaturbedingungen nach dem Tod, Alter, Geschlecht, body mass index, usw.) den Zerfall der Muskulatur beeinflussen. Eine Analyse der genauen zeitlichen Abfolge des Zerfalls menschlicher Muskelproteinesoll in Kooperation mit dem Forensischen Anthropologiezentrum der Universität Tennessee in Knoxville, USA, durchgeführt werden. Die Ergebnisse dieses Projekts sollen als Grundlage für die Etablierung dieser Methode in der gerichtsmedizinischen Arbeit dienen. Die gewonnenen Daten sollen den Aufbau einer Datenbank ermöglichen, die weltweitvonpraktizierenden Gerichtsmedizinern zur Todeszeitbestimmung von gerichtsmedizinisch relevanten Fällen genutzt werden kann.

Die Eingrenzung des Todeszeitpunkts ist eine der bedeutendsten Aufgaben forensischer Untersuchungen. Die meisten der verwendeten Untersuchungsmethoden haben jedoch praktische Einschränkungen oder liefern nur unter bestimmten Bedingungen zufriedenstellende Ergebnisse. Es bedarf daher zusätzlicher Methoden, die einfach in forensische Routinearbeit integriert werden können und möglichst rasch zuverlässige Informationen über das postmortale Intervall (PMI) liefern. Mit diesem Forschungsprojekt gelang es aufzuzeigen, dass die Untersuchung des postmortalen Abbaus von Proteinen der Skelettmuskulatur eine große Bedeutung für das Eingrenzen des PMI hat, da viele Proteine der Skelettmuskulatur zu ganz bestimmten Zeitpunkten nach Todeseintritt zerfallen bzw. charakteristische Spaltprodukte auftreten. Wir untersuchten verschiedene wichtige Aspekte, um unser Verständnis von postmortalem Proteinabbau zu vertiefen. Im Speziellen konnten wir weitere Muskelproteine identifizieren, die charakteristische postmortale Veränderungen zeigen und dadurch verlässlich bestimmte Zeitpunkte nach Todeseintritt markieren. Ebenso wurde ein Standardprotokoll für den breiten Einsatz dieser Methode in der forensischen Praxis erarbeitet. In einem nächsten Schritt wurde untersucht, wie unterschiedliche Temperaturen die Dynamik des Muskelproteinzerfalls beeinflussen. Weitere wichtige Faktoren, die den Muskelzerfall beeinflussen, wurden identifiziert (wie z.B. Alter, Körpergewicht und Zugang und Aktivität nekrophager Insekten). Eine Analyse der genauen zeitlichen Abfolge des Zerfalls menschlicher Muskelproteine wurde in Kooperation mit den Forensischen Anthropologiezentren der Universitäten Amsterdam (Niederlande) und Marquette (USA) durchgeführt. Die Ergebnisse dieses Projekts sind von großer Wichtigkeit für die Etablierung dieser Methode in der gerichtsmedizinischen Arbeit, aber auch in der Grundlagenforschung (Zellbiologie, Sportwissenschaft) von hoher Relevanz.