Rolle und Funktion der lateinischen hagiographischen Epik

Den Seligen und Heiligen kommt in der katholischen Kirche sowohl in der dogmatischen Lehre als auch in der Glaubenspraxis eine große Bedeutung zu: Die Andächtigen betrachten sie als Vermittler bei Gott, denen sie ihre Sorgen und Ängste anvertrauen sowie für die erwiesenen Gnaden danken. Diese fromme Zuwendung schlägt sich in den künstlerischen Darstellungen nieder, die jedes Kirchengebäude schmücken, und ist ebenfalls an unzähligen Texten abzulesen, welche die Heiligen seit den antiken Ursprüngen des Christentums verherrlichen. Mit der Zeit kam es jedoch zu einer wahren Heiligenschwemme, was Papst Urban VIII. 1634 dazu veranlasste, mit der Bulle Caelestis Hierusalem Cives (Bürger des himmlischen Jerusalem) einzugreifen und einen strikteren Rahmen für die nicht selten spontane Verehrung dieser Figuren zu schaffen. Diese Regulierung betraf auch die hagiographische Literatur, die als Ausdruck von Frömmigkeit durchaus dazu beitrug, Prozesse kultischer Verehrung zu generieren, zu beeinflussen und fortzuentwickeln. Seit der Erfindung des Druckes erreichte sie nicht nur die engen Kreise der gebildeten Rezipienten aus den oberen sozialen Schichten, sondern auch ein breiteres Publikum, das nach Texten über Heilige lechzte. Das Projekt konzentriert sich mit der auf Neulatein verfassten hagiographischen epischen Dichtung auf einen bedeutenden Teil dieses Schrifttums und fragt nach ihrer Rolle im Rahmen von Heiligsprechungsverfahren. Dabei liegt das Augenmerk sowohl auf religiösen als auch politischen Beweggründen. Berücksichtigt werden drei Kategorien von Texten, die in einem jeweils verschiedenen Stadium in das betreffende Verfahren eingreifen: Zur ersten Gruppe gehören Epen, die entweder ohne oder mit verzögertem Erfolg versuchen, einen neuen Kult zu etablieren oder einen lokalen zu verbreiten; die Texte der zweiten engagieren sich in erfolgreichen Verfahren; die Epen der letzten Gruppe schließlich versuchen, neu etablierte Kulte zu popularisieren. Bei der Frage nach der Funktion dieser Texte wird auch ihre literarische Ausgestaltung eine Rolle spielen. Dabei soll es vornehmlich darum gehen, wie die in ihnen lebendige Tradition des antiken Epos für propagandistische Zwecke nutzbar gemacht wird. Wichtig erscheint aber auch die Bestimmung von Merkmalen, die sie einerseits von anderen Quellen zum Leben und Wirken von Heiligen hier sind v.a. Viten in Prosa zu nennen und andererseits von Formen traditioneller epischer Dichtung ohne hagiographischen Hintergrund unterscheiden. Nicht zuletzt durch diesen Pragmatik und Ästhetik der untersuchten Texte verbindenden Fokus wird das Projekt einen wichtigen Beitrag zur Schließung einer großen Forschungslücke leisten. Die neulateinische hagiographische Epik wurde von der Wissenschaft bisher nämlich äußerst stiefmütterlich behandelt: Neue Erkenntnisse über sie sind nicht nur per se wünschenswert, sondern werden auch zu einem tieferen Verständnis der religiösen Kultur der frühen Neuzeit führen.

Nach der Reformation war es ein Anliegen der Katholischen Kirche, ihre dogmatische Lehre und Glaubenspraxis zu konsolidieren - ein Teil dieses Programms konstituierte die von den Protestanten besonders massiv angegriffene Heiligenverehrung. In dieser Hinsicht markiert die Bulle "Caelestis Hierusalem Cives", die 1634 von Papst Urban VIII. erlassen wurde, einen wichtigen Schritt, da sie dem Kirchenoberhaupt nicht nur das Recht vorbehielt, über kultische Angelegenheiten und somit über die Heiligsprechung zu entscheiden, sondern ihm auch die Kontrolle über alle öffentliche Kultformen überließ. Diese Regulierung betraf auch die im Projekt untersuchten, auf Neulatein verfassten epischen Dichtungen, die sowohl als Handschriften als auch als Drucke zirkulierten. Als Ausdruck intentioneller Frömmigkeit trugen sie dazu bei, Prozesse kultischer Verehrung zu generieren, zu beeinflussen und fortzuentwickeln. Diese drei Aspekte subsumiert man in der Wissenschaft unter dem Begriff "Saint-Making": Er impliziert, dass Heiligkeit bzw. mit Heiligkeit assoziierte Eigenschaften ein dogmatisches und kulturelles Konstrukt darstellen. Mit seinem auf die neulateinische Epik gerichteten Fokus hat das Projekt einen wesentlichen Teil der frühneuzeitlichen Hagiographie in den Blick genommen, wobei bei der Frage nach der Rolle dieser Gedichte im Heiligsprechungsverfahren sowohl religiöse als auch politische sowie private Aspekte berücksichtigt wurden. Die Grundthese, dass die meisten hagiographischen Epen nicht nur das Leben und Wirken ihrer Protagonisten wiedergeben, sondern auch einen Beitrag zum Saint-Making leisten und dessen Verlauf in ihrem Inhalt teilweise widerspiegeln, konnte anhand mehrerer instruktiver Fallstudien bewiesen werden. Dementsprechend wurden drei Kategorien von Texten unterschieden: Zur ersten Gruppe gehören Epen, die - entweder ohne oder mit verzögertem Erfolg - versuchen, einen neuen Kult zu etablieren; die Texte der zweiten Gruppe reagieren auf einen kürzlich abgeschlossenen Heiligsprechungsprozess; die Epen der letzten beziehen sich auf ein längst abgeschlossenes Verfahren oder rekontextualisieren einen bereits etablierten Heiligen. Durch diesen Fokus, der Pragmatik und Ästhetik der untersuchten Texte verbindet, hat das Projekt gezeigt, dass die hagiographische Epik, die im neulateinischen Bereich wegen ihrer inhaltlichen und funktionalen Komplexität nur selektiv behandelt wurde und auch in interdisziplinären Studien zur Heiligenverehrung wegen ihres begrenzten Quellenwerts für die Biographie der Protagonisten ein weitgehend stiefmütterliches Dasein fristete, einen wesentlichen Mehrwert für die Erforschung der religiösen und politischen Kultur der Frühen Neuzeit darstellt. Durch intensive und diversifizierte Disseminationsaktivitäten ist es gelungen, das Projektthema in der internationalen und interdisziplinären Forschung zu etablieren und zudem den Weg für weitere thematisch verwandte Forschungsvorhaben von internationaler Relevanz vorzubereiten (MSCA-Fellowship, FWF-Spezialforschungsbereich), an denen das Projektpersonal in Leitungsfunktionen beteiligt ist.