Macht und Diplomatie. Die illuminierte Urkunde in Frankreich

Nur eine sehr kleine Minderheit der mittelalterlichen Urkunden, d.h. juristischen Dokumente, wurden mit gezeichneten oder bemalten Dekorationen verziert. Natürlich ändern diese Dekorationen den rechtlichen Inhalt nicht, aber sie sollen den Betrachter beeindrucken und ihn von der Bedeutung des Ausstellers überzeugen, der sie in der Regel beauftragt. Die Dekoration von Urkunden diente in erster Linie der ästhetischen Aufwertung und dem Bedürfnis nach Repräsentation von Eliten. Im Mittelpunkt dieser Untersuchung, die mit Hilfe digitaler Methoden auf der Datenbank monasterium.net durchgeführt wird, stehen französische Urkunden. In erster Linie ein kunsthistorisches Projekt, erfordert das Material einen interdisziplinären Ansatz, bei dem Kunsthistoriker, historische Hilfswissenschaftler und digitale Geisteswissenschaftler eng zusammenarbeiten. Eine Datenbank ist ideal für diese Art der Recherche, da sie es dem Benutzer ermöglicht, unterschiedliche Fragen zu dem präsentierten Material zu stellen. Allein die zeitliche Abfolge der einzelnen Datensätze ermöglicht es, die Entwicklung des Dekors zu beobachten und mit illuminierten Urkunden aus anderen europäischen Ländern zu vergleichen. Erstmals werden rund 750 unveröffentlichte dekorierte Urkunden aus Frankreich von den Anfängen bis etwa 1420 der Öffentlichkeit vorgestellt. In erster Linie nahmen die französischen Könige die Mühe und die Kosten auf sich um ihre Urkunden mit zusätzlichen Dekorationen zu verzieren. Auch Klöster oder Kapitel, Bischöfe und selten auch Privatpersonen ließen Urkunden schmücken. Zu den interessantesten Objekten gehören die Urkunden Karls V. des Weisen (reg. 13641380), der in einer heißen Phase des Hundertjährigen Krieges sein Andenken in der Runde der französischen Könige einerseits durch aufwendig gestaltete Urkunden sichern, andererseits aber auch wichtige Verbündete beeindrucken wollte. Eine breit angelegte Analyse der französischen illuminierten Urkunden wird der Forscher-Community eine beträchtliche Anzahl datierter und lokalisierter Illuminationen zur Verfügung stellen, deren Erforschung zu einer Revision des gegenwärtigen Wissens über die in Frankreich im Mittelalter produzierte Kunst führen könnte. Die Online- und Open-Access-Verfügbarkeit einer relevanten Masse unveröffentlichter Quellen wird Wissenschaftlern der Kunstgeschichte, Geschichte, Diplomatik, Heraldik, Paläographie und einer breiteren Öffentlichkeit den Zugang zu einer stark vernachlässigten Art von Quellen ermöglichen.

Das Projekt beschäftigte sich mit französischen Urkunden, die mit Dekor und/ oder mit bildlichen Darstellungen versehen sind. Diese Dekorationen sollten den Betrachter beeindrucken und ihn von der Bedeutung des Ausstellers überzeugen. Sie dienten dem Bedürfnis nach Repräsentation in der Kommunikation von Eliten. Hauptsächlich Könige, Prinzen und Kleriker bedienten sich dieses Mittels. Das Projekt hat eine Datenbank erstellt, in der größtenteils unbekannte Stücke öffentlich verfügbar gemacht wurden (https://www.monasterium.net/mom/IlluminierteUrkundenFrankreich/collection). Dort sind die Urkunden chronologisch erschlossen. Dabei arbeiteten KunsthistorikerInnen, DiplomatikerInnen und Digitale GeisteswissenschaftlerInnen zusammen. Über das für das Projekt von dem Digitalen Geisteswissenschaftler perfektionierte sogenannte Glossar ist es auch möglich, sich Urkunden aus den Königskanzleien, anderer Aussteller, bestimmte Stilgruppen und ikonographische Motive anzeigen zu lassen. Die internationale Forschergruppe mit deutscher und französischer Muttersprache hat mit dieser Sammlung von über 1.800 Einträgen ein Kompendium geschaffen, das die ungeheure Vielfalt des Zierrats von französischen Urkunden des Mittelalters präsentiert: von unscheinbaren Begleitlinien bis hin zu politischen Botschaften. Von den Forschungsergebnissen sind folgende besonders hervorzuheben: Guillaume aux Blanches-Mains (1135-1202), der als erster Bischof konsequent mit einem dekorierten Anfangsbuchstaben eine Art Markenzeichen für seine Urkunden schuf. In der Kanzlei des Philippe III (1270-1280) fanden erste Gesichter und Tiere Einzug in die Königsurkunde; das ist möglich, weil das Formular geändert wurde und nun der Name des Königs am Beginn steht. Unter Philippe V (1316-1322) wurde erstmals ein Buchmaler für Initialen beauftragt; bei Philippe VI (1328-1350) hat ein Buchmaler erstmals Büsten von König und Königin gezeichnet. Philippe VI hat dem Medium der illuminierten Urkunde entscheidende Impulse gegeben und ihre Wirkung für Familie, Verbündete und andere politische Botschaften zu nutzen gewusst. Die Blüte der Urkunde mit figürlicher Ausstattung freilich findet unter Charles V (1364-1380) statt: Mit dem bekannten Stück zu Beginn seiner Regentschaft vom Juli 1364 ist sein Andenken im königlichen Archiv gesichert; im Januar 1367 erscheint ein realistisches Portrait in der Initiale. Aber auch Freund und Feind bedenkt er mit Repräsentationen seiner Macht und Frömmigkeit (beispielsweise Dezember 1366, Januar 1368 oder Februar 1376). Unter den Prinzen erwies sich insbesondere Louis d'Orléans (1372-1407) als Meister der Zeichen. Unter den strengen Regeln der Gattung fanden die Schreiber aber auch Räume ihrer Kreativität freien Lauf zu lassen. Über solche Aspekte, aber auch spannende Neuentdeckungen berichtet das Blog des Projekts (https://cartafranca.hypotheses.org/). Zunächst auf X, seit Januar 2025 auf bluesky kann man sich weitere Einblicke in die Produktion illuminierter französischer Urkunden verschaffen (cartafranca.bsky.social). Das Projekt ist ein erfolgreiches Beispiel für interdisziplinäre Zusammenarbeit und ein Projekt, das mit seinem anschaulichen Material der breiten Öffentlichkeit die Vergangenheit und ihren eigenen Umgang mit rechtlichen Dokumenten näherbringen kann.