Kurzfristige Fluktuationen von Frailty im hohen Alter

Das vorgeschlagene Forschungsprojekt beschäftigt sich mit kurzfristigen gesundheitliche n Veränderungen im hohen Alter. Konkret sollen mit Hilfe eines Frailty Index auf Basis von über 30 Gesundheitsdefiziten (z.B. chronische Erkrankungen, körperliche und psychische Symptome, Einschränkungen bei Aktivitäten des täglichen Lebens) Schwankungen im Gesundheitszustand über mehrere Wochen hinweg bei Personen im Alter von 75 Jahren oder älter erhoben werden. Dazu werden 400 zufällig ausgewählte Personen aus österreichischen Privathaushalten gebeten, innerhalb von zwei, jeweils dreimonatigen Untersuchungszeiträumen wiederholt (bis zu 14 Mal insgesamt) Auskunft über ihren Gesundheitszustand zu geben. Ziel des Projekts ist es herauszufinden, (1) wie stark kurzfristige Gesundheitsschwankungen im hohen Alter sind, (2) welche Faktoren mit diesen Schwankungen zusammenhängen, und (3) ob die gemessenen kurzfristige Fluktuationen dabei helfen können, mittel- und längerfristige Verschlechterungen der Gesundheit vorherzusagen, die in weiterer Folge zu Krankenhaus- und Pflegeheimaufenthalten sowie zum Tod führen. Das Projekt wird von Dr. Erwin Stolz, einem Gerontologen der Medizinischen Universität Graz (MUG) geleitet. Zudem wird Dr. Emiel Hoogendijk, ein Epidemiologie der VU University Amsterdam, im Zeitraum 2023-2024 als Projektmitarbeiter tätig sein.

Das durch den FWF finanzierte Forschungsprojekt Kurzfristige Fluktuationen von Frailty im hohen Alter (P 33673) beschäftigte sich mit gesundheitlichen Veränderungen über Wochen und Monate hinweg bei älteren Menschen. Konkret wurden 426 Personen (Durchschnittsalter 77,7 Jahre) aus Privathaushalten in ganz Österreich zwischen September 2021 und April 2023 zu gesundheitlichen Problemen wiederholt in zweiwöchigem Abstand mittels persönlicher und telefonischer Interviews befragt. Im Durchschnitt gaben die älteren Personen 13-mal zu ihrem Gesundheitszustand Auskunft. In einer ersten Studie (https://doi.org/10.1093/gerona/glad227) wurde auf Basis dieser Daten untersucht wie zuverlässig ein gängiges geriatrisches Instrument (Frailty Index) zur Messung der Gebrechlichkeit im Alter ist. Wir konnten zeigen, dass dieses Instrument einerseits über eine hohe Messgenauigkeit verfügt, wenn es darum geht zwischen gebrechlichen und robusten älteren Personen zu unterscheiden - was wichtig für eine patientenzentrierte Versorgung ist - es gleichzeitig aber wegen vorhandener kurzfristiger Fluktuationen weniger gut für eine klinische Verlaufsüberwachung geeignet ist. In einer zweiten Studie (https://doi.org/10.1093/ageing/afae170) wurde untersucht, ob gebrechliche ältere Personen im Vergleich zu jenen die robust sind, stärker von kurzfristigen Fluktuationen betroffen sind in ihrer Fähigkeit alltägliche Verrichtungen (z.B. duschen oder einkaufen) selbstständig zu erledigen. Wir konnten zeigen, dass gebrechliche ältere Personen nicht nur mehr Einschränkungen bei alltäglichen Verrichtungen hatten, sondern auch, dass der Grad der Einschränkungen - und damit ihr Pflegebedarf - über Wochen und Monate hinweg deutlich instabiler war als bei robusten älteren Personen. In einer dritten Studie (https://doi.org/10.1101/2024.10.09.24315145) wurden kurzfristige Fluktuationen im Gesundheitszustand älterer Personen im Detail untersucht. Wir konnten zeigen, dass ältere Personen im Durchschnitt 7 gesundheitliche Probleme hatten und diese Zahl über Wochen und Monate hinweg um 2 Probleme schwankte. Je älter und mehr Gesundheitsprobleme eine Person hatte, desto stärker waren diese kurzfristigen Fluktuationen. Kurzfristige Fluktuationen im Gesundheitszustand waren traten eher bei Personen mit Herzkreislauf-, Lungen- und Demenzerkrankungen sowie jenen mit Diabetes und Arthritis auf, waren vor allem auf Fluktuationen in der körperlichen und geistigen Leistungsfähigkeit zurückzuführen, und standen in Zusammenhang mit akuten Gesundheitsproblemen. Kurzfristige gesundheitliche Fluktuationen scheinen ein grundsätzliches Begleitphänomen des Alterungsprozesses zu sein über das sowohl Forscher*innen und Ärzt*innen Bescheid wissen sollten. In zwei weiteren Studien auf Basis der im Rahmen dieses Forschungsprojekts gesammelten Daten konnte gezeigt werden, dass kurzfristige Veränderungen im Gesundheitszustand mit kurzfristigen Veränderungen in der Einsamkeit bei älteren Menschen einhergehen (https://doi.org/10.1101/2024.10.07.24314990) und dass höhere Einsamkeit mit einer Verschlechterung depressiver Symptome bei älteren Frauen in Zusammenhang steht (https://doi.org/10.1016/j.archger.2024.105423).