Alternative virale Rezeptoren bei der SARS-CoV-2-Infektion

SARS-CoV-2 ist ein neuartiges Coronavirus, das unsere gewohnten sozialen Interaktionen und unser Leben dramatisch veränderte. Viele Aspekte der Übertragung von Tier auf Mensch ("Zoonose") und die darauffolgende Ausbreitung unter der menschlichen Bevölkerung, sowie die zugrundeliegenden Infektionsmechanismen sind nicht bekannt. Daher besteht dringender Bedarf, die Faktoren, die das Übertragen viraler Infektionserreger von Tieren auf den Menschen ermöglichen, zu verstehen. Die ImmunologInnen Anna Ohradanova-Repic und Hannes Stockinger nehmen in ihrem Projekt die molekularen Mechanismen der viralen Übertragungswege genauer unter die Lupe. Anhand des hochrelevanten Modells SARS-CoV-2 werden die ForscherInnen mit Hilfe von High-End-Proteomik bisher uncharakterisierte virale Rezeptoren, die eine Infektion von menschlichen Zellen und Zellen verschiedener Tierarten ermöglichen, identifizieren. Es wird nicht erwartet, dass die alternativen viralen Rezeptoren eine hocheffiziente Infektion vermitteln, die unmittelbar eine schwere Krankheit verursacht. Stattdessen postulieren die ImmunologInnen, dass alternative virale Rezeptoren entscheidend für die Überwindung der anfänglichen Speziesbarriere waren und damit den Sprung von Tier auf Mensch ermöglichten, indem es folglich zu weiteren Anpassungen an den Menschen kam. Die Ergebnisse des Projekts werden dazu beitragen, vorherzusagen, welche Tierarten und deren Viren in Zukunft zoonotische Krankheitsausbrüche verursachen könnten. Der zweite Teil des Projekts wird Einblicke in die Interaktion von SARS-CoV-2 mit menschlichen Immunzellen geben und soll zu einem besseren Verständnis der immer noch rätselhaften COVID-19-Krankheitspathologie schwer erkrankter PatientInnen beitragen.