Beeinträchtigung der Hydraulik in Baumsämlingen

Ein ausgewogener Wasserhaushalt ist von zentraler Bedeutung für das Überleben und Gedeihen von Baumsämlingen und Jungpflanzen. Bedingt durch das zunächst noch kleine Wurzelsystem und den kaum vorhandenen Wasser- und Kohlenstoffreserven, sind junge Baumstadien besonders anfällig gegenüber Trockenheit. Im alpinen Raum können neben sommerlichen Trockenperioden auch Frosttrocknis und wiederholte Gefrier-Tau-Zyklen in der kalten Jahreszeit zum Zusammenbruch des pflanzlichen Wassertransportsystems führen. Dieses kann zwar im Laufe des Frühjahrs häufig wiederhergestellt werden, es ist allerdings unklar inwieweit auch Jungpflanzen dazu in der Lage sind. Auch gibt es bis dato keine Untersuchungen dazu, inwieweit vorangegangener Trocken- bzw. Winterstress sich auf die Fähigkeit von Jungpflanzen zur Erholung im Frühjahr auswirken. Im vorliegenden Projekt soll daher zum einen die Verwundbarkeit verschiedener heimischer Baumsämlinge gegenüber Trockenheits- und Gefrier-Tau-induzierter Embolien ermittelt werden, und zumanderen die Auswirkung von sommerlichen Trockenstress und unterschiedlichen Winterbedingungen auf die Erholung des pflanzlichen Wasserleitsystems im folgenden Frühjahr untersucht werden. Die Ergebnisse dieses Projektes sind von großer Bedeutung für die Grundlagenforschung auf dem Gebiet des pflanzlichen Wasserhaushaltes, da sie neue Einblicke in ein wichtiges, aber bislang kaum berücksichtigtes, Baumstadium geben. Sie sind aber auch relevant im angewandten Bereich, wie etwa der Forstwirtschaft. Im Zuge der globalen Erwärmung sind sowohl häufigere und intensivere Trockenperioden im Sommer, als auch ein erhöhtes Risiko für Spätfröste im Frühjahr, und das vermehrte Fehlen einer schützenden Schneeschicht im Winter zu erwarten. Ein nachhaltiges Waldmanagement muss daher nicht nur die Trockenheitstoleranz und Anpassungsfähigkeit von adulten Bäumen berücksichtigen, sondern insbesondere auch jene der jüngsten und vulnerabelsten Stadien.