Geschäftsbriefe aus dem byzantinischen Ägypten

Tausende originale Briefe aus dem Altertum haben sich auf Papyrus und Tonscherben (Ostraka) in dem trockenen Klima Ägyptens erhalten. Viele dieser Briefe sind in Griechisch verfasst, das in der hellenistischen, römischen und byzantinischen Epoche die Verwaltungs- und Verkehrssprache des Landes war. Jeder dieser Briefe ist ein einzigartiges, authentisches Dokument der antiken Briefkultur und der Lebenswelt der Korrespondenzpartner. Eine besonders interessante Gruppe stellen die Privat- und Geschäftsbriefe dar, wobei beide Bereiche vielfach in einander greifen und in einem Brief sowohl private als auch geschäftliche Dinge mitgeteilt werden. In diesen Briefen treten uns antike Menschen sehr unmittelbar gegenüber, sprechen von ihren Anliegen, Sorgen und Hoffnungen oder von beruflichen Angelegenheiten. Deshalb sind die Geschäftsbriefe hervorragende Quellen für die Arbeitswelt, die Landwirtschaft und den Handel in der Antike. Die Privatbriefe enthalten bisweilen sehr persönliche Aussagen, die wichtige Aufschlüsse über die Mentalität und Wertewelt der einfachen Menschen geben. Die Briefe führen uns Teile der antiken Gesellschaft vor, die in den historiographischen Werken der Antike kaum zu Wort kommen. Sehr wichtig sind diese Briefe auch in sprachlicher Hinsicht, denn hier sprechen antike Menschen so zu uns, wie sie mit einander verkehrt haben. Briefe liefern wertvolle Einblicke in die Umgangssprache, den Geschäftsjargon oder die juristische Terminologie, aber auch in Konventionen, Ausdruckweisen und Höflichkeitsformeln der Korrespondenz sowie Argumentationsweisen der schriftlichen Kommunikation. Das vorliegende Projekt hat sich zum Ziel gesetzt, einerseits 25 unpublizierte griechische Papyrusbriefe aus den Beständen der Papyrussammlung der Österreichischen Nationalbibliothek im Originaltext mit Übersetzung, Kommentar und historischer Einordnung zu edieren. Diese Texte stammen aus mehreren antiken Stätten Mittel- und Oberägyptens und gehören der byzantinischen Epoche Ägyptens (ca. 300650 n. Chr.) an, in der die traditionellen Briefformulare durch neue, christliche Elemente erweitert wurden. Andererseits sollen diese Editionen als Ausgangspunkt für generelle Untersuchungen zu Sprache und Briefformular der byzantinischen Papyrusbriefe dienen. Dabei eröffnet sich die reizvolle Möglichkeit, die umgangssprachlichen Briefe aus Ägypten den hoch stilisierten literarischen Briefen dieser Epoche gegenüberzustellen. Durch neue Texte, ihre sprachliche Analyse und den Vergleich mit Kunstbriefen will das Projekt neue Einsichten zur Epistolographie als einen zentralen Aspekt der Schriftkultur im spätantiken Ägypten leisten.

Ziel des Projekts mit dem Titel "Business Letters from Byzantine Egypt" war die Entzifferung und Rekonstruktion eines Korpus authentischer, nicht literarischer Texte, die Papyri und Pergamenten erhalten sind. Diese alten Schriftträger werden in der Papyrussammlung der Österreichischen Nationalbibliothek aufbewahrt. Dabei handelt es sich um eine der größten Papyrussammlungen der Welt, die ca. 180.000 antike und frühmittelalterliche Papyri, Ostraka und Holztafeln enthält, davon 60.000 Stück griechische Papyri. Nur ein Zehntel des griechischen Materials, d.h. rund 6.500 Stücke, sind bisher veröffentlicht. Das von mir ausgewählte Korpus enthält Alltagstexte, meist Briefe. Die Ergebnisse dieser wissenschaftlichen Arbeit wurden in eine Monographie aufgenommen, während andere als wissenschaftliche Artikel und Kapitel in Sammelbänden veröffentlicht worden sind. Die Edition der ausgewählten Texte besteht aus folgenden Teilen: Eine Einführung zu jedem dieser Stücke, die eine ausführliche Beschreibung der Merkmale der Handschrift und des Schreibmaterials enthält; die Datierung der ausgewählten Stücke auf der Grundlage einer sorgfältigen Untersuchung ihrer paläographischen Merkmale; die Angabe der Herkunft der Texte; die Angabe der Textart; eine kurze Inhaltsangabe zu jedem der ausgewählten Texte; prosopographische Informationen. Präzise Transkriptionen der ausgewählten Texte, gefolgt von einem apparatus criticus und einer Übersetzung ins Englische. Zeilenkommentar für jeden Text, der sich auf die interessantesten Teile konzentriert wird (wie zum Beispiel das selten belegte Vokabular). Neben der Edition und Kommentierung der ausgewählten Texte umfasst der Band eine Analyse der sprachlichen Besonderheiten der privaten Korrespondenz auf Papyrus (u.a. wiederkehrende Konstruktionen und Formeln, Höflichkeitsstrategien, Intertextuelles) mit Bezug auf literarische Texte der Spätantike und Byzantinische Ära (einschließlich patristischer Literatur). Der Band bietet Hinweise auf alle papyrologischen und inschriftlichen Parallelen sowie Dokumente juristischen Charakters, die mit dem neu aufgelegten Korpus in Verbindung stehen. Schließlich enthält es zahlreiche Verweise auf die Sekundärliteratur, die wichtigsten Lexika, Grammatiken und Studien zur altgriechischen Sprache im Allgemeinen und zum nachklassischen Griechisch sowie zu historischen Studien. Die Entschlüsselung dieser Texte und ihre Einordnung in ihren philologisch-historischen Kontext wird Papyrologen, Historikern und Philologen wertvolle Informationen für die Spätantike und das frühe Mittelalter liefern.