Speläotheme füllen Lücken im Paläolithikum Armeniens

Die armenischen Hochländer waren seit dem frühen Pleistozän ein bedeutender Knotenpunkt für die Migration und Besiedlung von Hominiden. Dennoch bestehen erhebliche Lücken unbekannter Herkunft im archäologischen Befund, insbesondere während des Übergangs vom Mittel- zum Jungpaläolithikum (~45 37 ka) und während des letzten glazialen Maximums (2319 ka). Diese Lücken, verstärkt durch das Fehlen eines hochauflösenden paläoklimatischen Rahmens, erschweren das Verständnis des Übergangs vom Neandertaler zum anatomisch modernen Menschen (AMH) sowie die Rolle klimatischer und ökologischer Veränderungen bei der Gestaltung der Populationsdynamik in den mikroklimatischen Hochreliefs Armeniens, die möglicherweise als lokale Refugien dienten. Bis heute bleibt sowohl die potenzielle Überschneidung zwischen Neandertalern und AMH als auch der Einfluss von Heinrich-Ereignissen und anderen Anomalien auf die Lebensfähigkeit der Menschen ungeklärt. Die Studie schlägt vor, Tropfsteine (Speläotheme) in Höhlen als neuartige Archive zu nutzen, um das Paläoklima zu rekonstruieren und Hypothesen über die Populationsdynamik zu testen. Die Datierung von in situ-Speläothemproben wird eingesetzt, um Wachstumsphasen zu identifizieren, ergänzt durch Umweltüberwachung von Höhlentemperatur, Luftfeuchtigkeit und Tropfraten, um die mikroklimatische Stabilität zu bewerten. Konventionelle geochemische Proxy-Daten, wie Spurenelemente und stabile Isotope von Kohlenstoff (d13C) und Sauerstoff (d18O), werden in Stalagmiten gemessen, die Schlüsselinvervalle abdecken, um paläoklimatische Verläufe auf jahrhundertskaliger Auflösung zu rekonstruieren. Anschließend wird DNA aus Speläothem-Kalziten extrahiert und sequenziert, um die ökologische Zusammensetzung innerhalb und oberhalb der Höhlenstandorte zu identifizieren. Dieser Ansatz zielt speziell auf Hominiden und assoziierte Taxa wie Nahrungs- und Heilpflanzen ab. Aktive Kalzitproben werden als Kontrollproben verwendet, um das Erhaltungs- und Kontaminationspotenzial zu bewerten. Das Hauptziel besteht darin, Lücken im paläolithischen Befund Armeniens zu schließen, indem hochauflösende paläoklimatische Rekonstruktionen erstellt und untersucht wird, ob klimatische Belastungen kulturelle Unterbrechungen im archäologischen Befund verursacht haben. Die Studie zielt darauf ab, festzustellen, ob kulturelle Lücken auf Erhaltungsfehler oder Umweltfaktoren zurückzuführen sind, Beweise für eine Überschneidung von Neandertalern und modernen Menschen oder einen Populationsrückgang während kalter Heinrich- Ereignisse zu finden und Armeniens Rolle als glaziales Refugium für Hominiden und Megafauna zu etablieren. Darüber hinaus soll das Projekt die Nutzung von Speläothem-Archiven als paläoökologische Archive vorantreiben, einschließlich der Entwicklung von Techniken zur Gewinnung von DNA. Dieses interdisziplinäre Projekt kombiniert Paläoklimatologie, Archäologie und Genetik, um langjährige Fragen zur menschlichen Evolution und Anpassung in den armenischen Hochländern zu beantworten. Selbst negative Ergebnisse könnten dazu beitragen, Methoden zu verfeinern und das Potenzial Speläothem- basierter Forschung zu erweitern.