Beyond East and West: Sacred Landscapes

Im aktuellen Diskurs über die Integration des Westbalkans in die EU scheinen die laufenden und geplanten Verhandlungen mit den Republiken Montenegro, Serbien und Albanien für die zeitgenössische Medienberichterstattung von bemerkenswertem Interesse zu sein. Sie umfassen eine Region, die in der Vergangenheit unter dem Namen Illyricum (Illyrikon) eine entscheidende Rolle in den strategischen und administrativen Überlegungen des Byzantinischen Reiches gespielt hat. Dieses Projekt baut auf einer Zusammenarbeit zwischen den wissenschaftlichen Fächern der Byzantinistik, Mittelalterlichen Geschichte, Historischen Geographie, Kunstgeschichte, Geographie und Geokommunikation (GIScience und Kartografie) auf und konzentriert sich auf die zwei historischen Regionen von Duklja und Raška, die Teil des Illyricum waren. Die Forschungshypothese geht davon aus, dass beide historischen Regionen eine Heilige Landschaft (Sacred Landscape) bildeten, die wir mit den vereinten Mitteln der Historischen Geographie, Kunstgeschichte und Geokommunikation sowohl der Wissenschaft als auch der interessierten Öffentlichkeit entschlüsseln und kommunizieren wollen. Daher befasst sich das Projekt systematisch mit den folgenden drei Hauptfragen: (1) Auf welche Art und Weise haben die lokalen Herrscher und die Kirchen von Rom und Konstantinopel vom 11. bis zum 14. Jahrhundert in den historischen Regionen von Duklja und Raška interagiert, und wie spiegelt sich diese Interaktion im Verteilungsmuster von Denkmälern (das heißt von Kirchen und Klöstern) in dieser Heiligen Landschaft wider? (2) Hatte die wechselnde Religionszugehörigkeit der örtlichen Herrscher Auswirkungen auf die Heilige Landschaft und wo wurden lateinische bzw. byzantinische Kultstätten im Laufe der Zeit verändert oder überlagert? (3) Kann der religiöse und kulturelle Einfluss des lateinischen und byzantinischen (orthodoxen) Glaubens durch lateinische (westliche) sowie byzantinische und slawische (östliche) Gegenstände der Kleinkunst nachverfolgt werden, nicht nur in dem Küstengebiet, sondern auch im Hinterland und in Italien? Beide historischen Regionen könnten sich als Zone Jenseits von Ost und West erweisen, die bemerkenswerten Transformationsprozessen vom 11. bis zum 14. Jahrhundert ausgesetzt waren, und könnten das große Potenzial sowohl für Visualisierungen als auch für die Formalisierung durch GIScience Daten anbieten. Die Integration und Darstellung der Forschungsdaten (aus den schriftlichen Quellen, zu Denkmälern und Kunstgegenständen) des Projekts wird durch eine bereits vorhandene Datenbank und durch eine Online-Kartenapplikation ermöglicht. Das Projekt ist ausschließlich durch einen multidisziplinären Ansatz und die Zusammenarbeit zwischen drei Projektpartnern aus Österreich (Österreichische Akademie der Wissenschaften; Universität Wien) und Deutschland (Hochschule für Technik, Wirtschaft und Kultur Leipzig) zu verwirklichen.

The scholarly project focussed on two historical landscapes (Duklja and Raška) in the Middle Ages. Both are now located mainly on the territory of Montenegro and Serbia respectively. They are characterised by a high density of ecclesiastical and monastic monuments, which have their origins in Early Christian times. The immigration of the Slavs in the 6th and 7th centuries destroyed or overlaid the existing ecclesiastical structures. After this, both the Pope in Rome and the Patriarch in Constantinople began to carry out missionary work in this area. The aim of our project was to reconstruct both historical landscapes in terms of their religious character in the past. To this end, we located churches and monasteries in the area of research, described them from an art-historical perspective, contextualised them on the basis of written medieval sources and embedded them into a project database. This work was of great importance because we were then able to systematically search and compare our data sets and visualise them on distribution maps. This enabled us to recognise how and where Christianity spread in the region, when and where churches and later monasteries were built from the 6th to the 14th century, and who founded and supported them. It should be noted that Duklja was mainly orientated towards the Adriatic, while Raška was located in the hinterland (i.e. behind the Dinaric mountains). We discussed the question of the interrelationship between the two landscapes by reconstructing the medieval road network on the basis of descriptions in medieval charters, remnants of old roads, Early Modern maps, a relief model of Montenegro (1916/17) and our own surveys. We then traced how certain Saints' cults were distributed in the region, whether there were focal points in the veneration of certain Saints in the coastal region and in the hinterland and whether certain Saints spread along the roads in both landscapes. A major turning point in church history was the year 1054, when the Great Schism occurred, in which the (Catholic) Western and (Orthodox) Eastern churches went their separate ways. This had consequences for our area of research, because both denominations started to build separate monasteries and churches. In this project, we investigated how both landscapes were changed from a religious point of view as a result of this new situation and which church buildings and ecclesiastical artefacts were nevertheless influenced by artistic influences from both the East and the West after 1054. We have researched and discussed all these aspects in an interdisciplinary manner, which has led to a new and differentiated view of the historical landscapes of Duklja and Raška in the Middle Ages. Our publications and data are freely accessible online via: https://maps-of-power.oeaw.ac.at/