Informationsbeschaffung, -diffusion und -bereitstellung in Märkten

Eine Standardannahme der ökonomischen Theorie ist, dass Konsumenten über alle Eigenschaften eines Produktes, wie beispielsweise Preis und Qualität, perfekt informiert sind. Diese Informationen sind notwendig, um Konsumenten optimale Entscheidungen und den Märkten die bestmögliche Koordination von Angebot und Nachfrage zu ermöglichen. In vielen Situationen der realen Welt fehlt den Konsumenten jedoch diese Information und sie wenden kostbare Ressourcen (Zeit, Fahrtkosten) auf, um an diese Information zu gelangen. Firmen hingegen können Anreize haben Informationen einer breiten Masse zu enthüllen, sei es durch Eigenwerbung oder über Dritte, wie Internet Plattformen oder Rating Agenturen. Eine wichtige Frage in diesem Zusammenhang ist, ob die Unternehmen Anreize haben, korrekte Informationen zu verbreiten, auf die sich die Konsumenten auch verlassen können. Wenn die Angaben des Unternehmens nicht überprüft werden können, wie beispielsweise bei \textit{credence goods}, dann könnte es wegen der Anreizstruktur der Firmen profitabler sein gar nicht zu werben, weil die Konsumenten der Werbung kein Vertrauen schenken werden. Dieses Forschungsprojekt untersucht eine Vielzahl an Situationen, in denen die Informationsbeschaffung der Konsumenten, die Offenlegungen der Unternehmen und deren Verbreitung durch Konsumentennetzwerke eine wichtige Rolle spielen. Dabei interagieren Beschaffung, Offenlegung und Verbreitung von Information miteinander. Wenn sich nur wenige Konsumenten informieren, kann auch nur wenig Information verteilt werden, jedoch wenn die Unternehmen die Produkteigenschaften effizient und vertrauenswürdig kommunizieren, gibt es wenig Anreize für Konsumenten sich kostspielig zu informieren. Es gibt bereits etablierte ökonomische Literatur zur Beschaffung, Offenlegung und Verbreitung von Information. Die einzelnen Teilprojekte unserer Forschungsagenda tragen zu den bestehenden Erkenntnissen auf verschiedene Weise bei. Drei Teilprojekte beschäftigen sich mit Märkten, auf denen Konsumenten Suchkosten zahlen müssen. Eine aktuelle Anwendung dieser Konzepte sind Suchauktionen, bei denen Firmen gegeneinander um Top Plätze bei online Suchmaschinen bieten. Auch die Offenlegung von Information spielt in diesem Zusammenhang eine große Rolle. In diesem Zusammenhang möchten wir auch untersuchen, was Konsumenten über unbeobachtete Produkteigenschaften lernen, während sie suchen. In zwei weiteren Teilprojekten zur Offenlegung von Information stellen wir die Frage wie Firmen Konsumenten manipulieren können, indem sie strategisch Information herausgeben oder zurückhalten. Die beiden letzten Projekte beschäftigen sich mit der Beschaffung von Information und deren Verbreitung in sozialen Netzwerken. Eines der Projekte handelt vom Zusammenspiel zwischen Informationsflüssen und den Suchentscheidungen von Konsumenten, während das andere Migrationsentscheidungen zum Thema hat. Abgesehen vom übergreifenden Thema haben die Teilprojekte auch methodologische Gemeinsamkeiten, da alle Fragen mit Hilfe der Spieltheorie betrachtet werden. Da wir uns auf Themen im Zusammenhang mit Information konzentrieren, sind die geeignetsten Methoden der Untersuchung jene Gebiete der Spieltheorie, die sich mit unvollständiger und imperfekter Information befassen. Wir testen und untermauern die Vorhersagen der theoretischen Modelle mit geeigneten Experimenten, wann immer das im Zuge der Frage möglich ist.

Traditionell verfügen Verbraucher in der Wirtschaftstheorie über umfassende Informationen über alle Produktmerkmale, wie z. B. Qualität und Preis, die von Unternehmen angeboten werden. Diese Informationen sind für Verbraucher notwendig, um optimale Entscheidungen treffen zu können. Ohne diese Informationen gelingt es den Märkten möglicherweise nicht, Nachfrage und Angebot gut zu koordinieren. In vielen realen Märkten verfügen die Verbraucher jedoch nicht über diese Informationen. Stattdessen müssen sie wertvolle Ressourcen (ihre Zeit und Reisekosten) aufwenden, um es zu erwerben. Unternehmen wiederum könnten Anreize haben, einige ihrer privaten Informationen offenzulegen, wobei die Offenlegung in Form von Eigenwerbung oder von Informationen erfolgen kann, die von Drittvermittlern oder Ratingagenturen bereitgestellt werden. Eine wichtige Frage in diesem Zusammenhang ist, ob Unternehmen die richtigen Anreize haben, korrekte Informationen bereitzustellen, denen Verbraucher vertrauen können. Wenn Informationen nicht überprüfbar sind, wie etwa im Fall von Vertrauensgütern, besteht möglicherweise überhaupt kein Anreiz für Unternehmen, Informationen offenzulegen, da die Verbraucher dem Inhalt möglicherweise nicht vertrauen. Dieses Forschungsprojekt untersucht eine Vielzahl von Situationen, in denen die Informationsbeschaffung durch Verbraucher, die Offenlegungsaktivitäten von Unternehmen und die Verbreitung von Informationen über Verbrauchernetzwerke eine entscheidende Rolle spielen. Erwerb, Offenlegung und Verbreitung hängen eindeutig zusammen. Wenn nur wenige Verbraucher Informationen beschaffen, können nur wenige Informationen verbreitet werden, während bei einer effizienten Offenlegung und Verbreitung von Informationen möglicherweise kein Anreiz für die Menschen besteht, Kosten zu tragen, um selbst mehr Informationen zu erhalten.