Schlafspindeln und Gehirnplastizität

Eine Reihe von Forschungsergebnissen legt Nahe dass Schlafspindelaktivität - ein vor allem bei leichtem Stadium 2- Schlaf sichtbares Gehirnmuster - eine hohe Bedeutung für die Festigung von Gedächtnisspuren habe. Im Speziellen wird berichtet, dass die Spindel-Häufigkeit im Schlaf in Zusammenhang mit zuvor gemachten Lernerfahrungen stehe. Forschung in diesem Bereich hat sich bis heute jedoch in erster Linie auf das Elektroenzephalogramm (EEG) beschränkt, welches allerdings im Gegensatz zur funktionellen Kernspintomographie (fMRI) jedoch keine (genaue) Lokalisierung der in Spindelgeneration involvierten Gehirnstrukturen erlaubt. Das Ziel besteht nun darin, mit fMRI sowohl für implizite wie auch explizite Gedächtnisfunktionen relevante Gehirnareale zu eruieren und mittels Kombination dieser Methode mit EEG einen tieferen Einblick in die Spindelaktivitäten und assoziierte Gedächtnisprozesse während des Schlafes zu gewinnen. Das vorliegende und sehr ehrgeizige Forschungsprojekt ist sowohl von großer wissenschaftlicher wie auch praktischer Bedeutung. Es gibt weltweit nur wenige Institutionen die simultane fMRI/EEG Aufzeichnungen - sowohl Infrastruktur wie auch know-how bedingt - während des Schlafes erlauben. Das Zusammenbringen der Expertisen von Wissenschaftern der Gastinstitution mit den Fähigkeiten des Bewerbers verspricht einen hohen und auch aufgrund der Methode hochaktuellen wissenschaftlichen Output. Abgesehen vom wissenschaftlichen Nutzen, ist Forschung im Bereich von Schlaf und Gedächtnis für die ständig unter Druck stehende Gesellschaft des 21. Jahrhunderts von fundamentaler Bedeutung. Diese Forschung muss dazu beitragen, die zentrale Bedeutung des Schlafes zu unterstreichen und auf die weitreichenden gesundheitlichen wie auch psychischen Folgen von vernachlässigter Schlafhygiene, die sich heute in einem nicht unbedeutenden Teil der Bevölkerung als Schlafstörungen manifestiert hat, aufmerksam zu machen.