Kognitive Ökologie bei Goffin Kakadus

Goffin Kakadus (Cacatua goffiniana) sind eine Spezies, die in ihrem natürlichen Habitat nur auf einigen Inseln in Indonesien vorkommen. In Gefangenschaft zeigen diese Tiere erstaunliche Fähigkeiten, wie beispielsweise die Erzeugung und Nutzung von Werkzeugen um an Futterstückchen zu kommen. Allerdings ist über diese bemerkenswerte Art in ihrem natürlichen Habitat nur wenig bekannt. Um herauszufinden, welche Faktoren solche außergewöhnliche Fähigkeiten fördern, planen wir das Verhalten und die Ernährungsgewohnheiten dieser Vögel in Indonesien genauer zu untersuchen. Eine mögliche Ursache für das Auftreten fortgeschrittener kognitiver Leistungen hängt möglicherweise mit der Nutzung von diversen Nahrungsquellen zusammen, wobei manche dieser Quellen eine komplexe Handhabung voraussetzen könnte. Um die Zusammensetzung der beanspruchten Nahrungsquellen zu untersuchen, werden wir vergleichen welche Isotopen sowohl im Futter, als auch in den Federn dieser Vögel vorkommen. Ein weiterer Faktor, der Problemlösungskapazitäten fördert, ist möglicherweise im Umgang mit verschiedenen Objekten im Zuge des Objektspiels zu finden. Diesbezüglich werden wir mittels adäquater Aufgaben versuchen, Einsichten zur Evolution von Werkzeuggebrauch aus spielerischen Objektmanipulationen zu erlangen und die zugrundeliegenden kognitiven Mechanismen zu beleuchten. Letztlich könnten die Eigenschaften, welche in Gefangenschaft beobachtet wurden, auch aus einem Überschuss an Zeit hervorgehen, die in der freien Wildbahn zur Nahrungssuche oder der Meidung von Raubfeinden aufgewandt wird. Daher planen wir einen direkten Vergleich zwischen gefangenen und wildlebenden Individuen bei verschiedenen kognitiven Aufgaben. Sollten ähnliche Leistungen auftreten, kann ein reiner Einfluss der Haltungsbedingungen ausgeschlossen werden. Dieses Projekt zielt auf eine Integration von kontrollierten Laborversuchen und Feldarbeit ab, um ein besseres Verständnis dafür zu etablieren, welche ökologischen Umstände den kognitiven Prozessen der Goffin Kakadus zugrunde liegen. Wir sind überzeugt, dass diese Herangehensweise neue Wissenschaftsstandards setzen kann und einen wichtigen Beitrag zu gegenwärtigen Hypothesen in der Kognitiven Evolution leisten wird. Kognition bei Vögeln ist ein vergleichsweise junges Thema, dessen Erkenntnisse in evolutionäre Biologie, Verhaltensökologie, vergleichende Psychologie und Verhaltensforschung einfließen. Jüngste Erkenntnisse in diesem Bereich haben nicht nur große Aufmerksamkeit auf wissenschaftlicher Ebene, sondern auch starke mediale Resonanz gefunden, was auf ein breites öffentliches Interesse schließen lässt. Daher hoffen wir, dass das wissenschaftliche Interesse an den Goffin Kakadus, sowie die geplante öffentliche Dissemination, letztlich zu einem gesteigerten Bewusstsein für den Naturschutz und den Erhalt dieser Tierart, sowie ihres Lebensraumes dient.

Der Goffin Kakadu (Cacatua goffiniana) ist eine Papageien Art, welche natürlicher weise nur auf wenigen Inseln des Tanimbar Archipels, in Indonesien, beheimatet ist. Während diese Kakadus, in Studien in Gefangenschaft, bemerkenswerte Kognitive Leistungen, wie den Gebrauch von Werkzeug, an den Tag gelegt haben war über ihr Verhalten und ihre Ökologie in ihrer natürlichen Heimat nur sehr wenig bekannt. Dieses Schrödinger-Projekt hatte daher das Ziel die Denkleistung, sowie Verhaltensweisen von Tieren in Gefangenschaft, mit denen im Freiland zu vergleichen, und darüber hinaus erste Einblicke zu den Ökologischen Faktoren, die möglicherweis solchen Denkleistungen begünstigen, zu erlangen. Zu diesem Zweck haben wir in einem ersten Schritt mittels Beobachtungen im Freiland das natürliche Verhalten studiert und erste Anhaltspunkte zur Nahrungsökologie gesammelt. Dabei konnten wir feststellen, dass die Goffini Kakadus nahezu alle Habitate der Insel für verschiedene nutzen und ein breites Spektrum an verschiedenen, teils saisonalen, Früchten, Samen und sogar schwer zugängliche Nahrungsquellen beanspruchen (etwa Kokosnüsse). Sie sind also Opportunisten und Futter-extrahierer, was, gemäß der gängigen Hypothesen, zu Werkzeuggebrauch führen kann. Für kontrollierte, systematische Beobachtungen wurde eine kleine Gruppe von 15 Individuen eingefangen und vor Ort in unserer Forschungsvoliere genauer untersucht. Dabei lag unser Fokus auf grundlegenden Verhalten. Etwa wie diese Vögel auf verschiedene unbekannte Objekte reagieren, deren Innovationsfähigkeit und in wie weit sich das Objekt-Spiel von freilebenden Goffins, von denen in Gefangenschaft, unterscheidet. Im Zuge der Volieren-forschung konnten wir beobachten dass auch wilde Goffins Werkzeuge verwenden. Diese Entdeckung war insofern herausragend da wir zeigen konnten dass zwei Individuen unserer Gruppe bis zu drei verschiedene Werkzeuge herstellten und verwendeten um an das Samenmaterial einer tropischen Frucht zu gelangen. Solch ein Anwenden eines 'Tool Sets' war zuvor nur bei Primaten bekannt. Ein weiteres unerwartetes Ereignis im Laufe dieses Projekts war die Begegnung mit einem, an PBFD (ein hochansteckendes Papageien Virus) erkrankten, wilden Kakadus. Dies führte zu einer Umstrukturierung des Projekts um zu ermitteln wie weit verbreitet dieses Virus in der Goffin Population auf Tanimbar ist. Glücklicherweise konnten wir auch zeigen dass infizierte Vögel bei guter Pflege über einen längeren Zeitraum dieses Virus wieder verlieren können. Dieses Ergebnis ist liefert eine wichtige Alternative zur Euthanasie von infizierten Individuen (vor allem bei gefährdeten Arten) und wird hoffentlich Eingang in die gängige Praxis finden.