Sowjetische Kriegsdenkmäler und globale Netzwerke

Der Zweite Weltkrieg war der tödlichste Konflikt der Menschheitsgeschichte. Millionen sowjetische Soldaten ließen ihr Leben: Kein anderes Land hatte so viele Tote zu beklagen. Sie starben sowohl innerhalb der UdSSR als auch bei Kämpfen in anderen Ländern, von Österreich bis China. Unzählige Denkmäler in all diesen Ländern und in einigen anderen erinnern an die sowjetischen Kriegstoten. Sie wurden im Auftrag des sowjetischen Staats und Militärs und der Regierungen und Armeen anderer Länder errichtet, aber auch auf Initiative vieler anderer offizieller Einrichtungen und informeller Gruppen. Das vorliegende Projekt erforscht, wie Menschen bei der Errichtung und Instandhaltung dieser Denkmäler über Grenzen hinweg zusammengearbeitet haben und dies bis heute tun. Es beschäftigt sich mit sowjetischen Armeeingenieuren, die unmittelbar nach Kriegsende Denkmäler in Österreich oder der Tschechoslowakei bauten, und untersucht, wie diese später den Denkmalsbau in der Sowjetunion beeinflussten. Es analysiert, wie sowjetische und postsowjetische Bildhauer und Maler such auf einen bestimmten künstlerischen Stil spezialisierten, der insbesondere bei Generälen und patriotischen Politikern Gefallen findet, auch wenn er von der Kunstkritik belächelt oder ignoriert wird. Es beschäftigt sich auch mit der Bedeutung von sowjetischen Kriegsdenkmälern für die zahlreichen russischsprachigen Gemeinschaften, die seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion im Ausland entstanden sind. Schließlich verfolgt es nach, wie sich die in der Sowjetunion entwickelte Produktionsweise von Denkmälern in andere kommunistisch regierte Länder und insbesondere in Nordkorea verbreitete und bis heute in zahlreichen Staaten Afrikas und Asiens Nachahmer findet. Das Projekt kombiniert Archivforschung mit Interviews und der Auswertung von Online-Diskussionsforen und wird in Zusammenarbeit mit Kolleginnen und Kollegen durchgeführt, die sich mit so unterschiedlichen Ländern wie Österreich, Tschechien, der Slowakei, Deutschland, Nordmazedonien, Israel, Namibia, Simbabwe und Nordkorea beschäftigen.

Kein Typ von Kriegsdenkmälern ist weltweit so weit verbreitet wie Denkmäler für Soldaten der sowjetischen Roten Armee, die im Zweiten Weltkrieg gefallen sind. Man findet solche Denkmäler von China bis zu den Vereinigten Staaten. Menschen aus vielen Ländern waren an ihrem Bau beteiligt, und von Anfang an kursierten Bilder dieser Denkmäler international. Heute sind sie zu Gegenständen gewaltsamer Konflikte geworden: So rechtfertigte etwa Russland seine Großinvasion der Ukraine unter anderem damit, dass solche Denkmäler dort zerstört würden und russischen Schutzes bedürften. Dieses Projekt untersuchte sowjetische Kriegsdenkmäler als transnationales Phänomen aus verschiedenen Perspektiven. Einerseits wurde analysiert, wie solche Denkmäler in Geschichtsbüchern verschiedener Länder dargestellt werden, was zu sehr unterschiedlichen Auffassungen darüber führt, wofür sie stehen und warum sie wichtig sind. Andererseits wurde die russische Politik in Bezug auf Kriegsdenkmäler in den besetzten Gebieten der Ukraine untersucht. Das Projekt nutzte auch Archivquellen, um den Bau und die Nutzung sowjetischer Kriegsdenkmäler unmittelbar nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs zu untersuchen. Dokumentiert ist die Forschung in mehreren Artikeln in wissenschaftlichen Fachzeitschriften, Essays für ein breiteres Publikum, Vorträgen und Radiointerviews sowie einem Buch: Mischa Gabowitsch und Mykola Homanyuk, "Monuments and Territory: War Memorials in Russian-Occupied Ukraine" (Budapest; Wien; New York: CEU Press, 2024).