Coral reef health problems: causes and effects

Korallenriffe sind ein wesentlicher Bestandteil de globalen, marinen Ökosystems. Sie besiedeln den breiten Gürtel tropischer Ozeane, der zwischen den Wendekreisen liegt, das sind über 50 % der gesamten Meeresoberfläche. Der Gesundheitszustand der Riffe, bzw. ihr Überleben oder Absterben beeinflußt unser Dasein genauso wie etwa das Schicksal der tropischen Regenwälder; das heißt unsere Lebensqualität hängt unter anderem auch vom Zustand der Korallenriffe ab. Seit etwa 20 Jahren wird eine zunehmende, weltweite Verseuchung der Riffe beobachtet; große Areale sind krank oder abgestorben. Die Fragen, die in diesem Projekt gestellt werden, sind nun: 1) Wie schnell schreitet dieser Riffverfall voran? 2) Welche Korallenkrankheiten sind daran beteiligt? und 3) Können Korallenkrankheiten auch fossil nachgewiesen werden? Frage 1 kann beantwortet werden durch neuerliche Feldanalysen von Riffen, die vom Antragsteller schon vor Jahren untersucht wurden. Ein Vergleich der quantitativen Diagnosen von damals mit den neu zu erstellenden ergibt eine Maßeinheit für den Fortschritt des Riffverfalls. Ausgewählte Riffe wurden in vergangenen Jahren untersucht an strategischen Punkten des westlichen Atlantik, sowie des westlichen und des mittleren Indopazifik. Für diesen Teil des Projekts ist also die halbe Arbeit schon getan. Frage 2 wird im Zuge derselben Feldarbeiten in Angriff genommen werden. Korallenkrankheiten die vom Antragsteller entdeckt und erstmals beschreiben wurden, sollen nun eingehenden Laboruntersuchungen unterzogen werden. Bei manchen Krankheiten steht die Forschung noch ganz am Anfang und arbeitet an einer Analyse der Erreger, wie z.B. bei der erodierenden Krankheit (BOC), bei der Schwarzpunktkrankheit (BAB), und bei der Weißbandkrankheit (WBD). Bei der vielleicht wichtigsten, der Schwarbandkrankheit (BBD), finden sich bis heute völlig unverständliche geographische Unterschiede in der Aggressivität des Pathogens. Eine vergleichend- genetische Analyse der Erreger aus verschiedenen Weltgegenden ist daher geplant. Frage 3 wird entschieden werden durch licht- und elektronenmikroskopische Vergleiche zwischen gesunden und krankheitsbefallenen Skelettabschnitten von Korallen, die ebenfalls an den vorgesehenen Feldarbeitsplätzen eingesammelt werden. Sollte sich herausstellen, daß Krankheiten tatsächlich Veränderungen im Korallenskelett bewirken, wäre damit erstmals eine Möglichkeit gegeben auch fossile Riffe nach Spuren von Krankheitsbefall zu untersuchen.