Soil ciliates from Namibia (Southwest Africa) with special regard to the Etosha Pan: a contribution to tropical protozoan biodiversity

Ciliaten (Wimpertiere) sind einzellige Organismen (Protozoen), die viele Biotope besiedeln. Jene, die im Boden leben, wurden bisher kaum untersucht, besonders in den Tropen. 1994 finanzierte ich privat eine Expedition in die Etoscha Pfanne in Namibia, eines der ungewöhnlichsten und schönsten Biotope der Erde, um Bodenproben entlang von zwei Transekten und von verschiedenen speziellen Lebensräumen (z.B. Märchen(Speckbaum)wald; sh. Titelbild) zu sammeln. In einer Pilotstudie fand ich in 12 Proben 150 Arten, von denen 50(!) bisher unbekannt waren. Die Etoscha Pfanne ist daher hinsichtlich der Ciliaten ein Biodiversitätszentrum. Die Ziele und Perspektiven des Projekts sind folgende: O Es sollen verläßliche Daten über die Bodenciliaten eines tropischen Biodiversitätszentrums erhoben werden; O Die neuen Arten, die bereits gefunden wurden, und jene, die in de anderen Proben (insgesamt 40) zu erwarten sind (über 100!), solle mit modernen Methoden detailliert beschrieben werden; O Die Etoscha Pfanne wird dann der locus classicus (das "Erstbiotop" von über 100 neuen Ciliaten-Arten sein, was Argumente für den Schutz dieses einmaligen Biotops liefert, besonders des stark versalzten Pfannenzentrums, das oft als nutzlos betrachtet wird; O Es sollen verläßliche Daten über die Bioqeoaraphie und den Endemismus von Bodenciliaten gesammelt werden; O Junge Wissenschaftler sollen in Biodiversitätsstudien und Ciliatenbeschreibung(taxonomie) unterwiesen werden. Die Ergebnisse werden in wissenschaftlichen Journalen als Einzelarbeiten und als "summary" in einem Buch publiziert werden, für das wir bereits einen Verleger haben. Wir haben große Erfahrung mit Bodenciliaten und sind weltweit das einzige Laboratorium, das so eine Arbeit überhaupt mit Erfolg durchführen kann. Das Projekt ist für 3 Jahre ausgelegt. Dazu würden 3 Millionen Schilling benötigt, hauptsächlich zur Finanzierung eines post-doc, einer Dissertation und einer halbtägigen technischen Assistenz.

Wir untersuchten die Biodiversität und geographische Verbreitung bodenlebender Wimpertiere (Protozoen, Ciliaten) in Namibia, Südwestafrika. 380 Taxa wurden identifiziert, von denen mehr als ein Drittel, nämlich 136, noch unbekannt waren. Dies zeigt, daß es wohl mehr als die von Finlay und Fenchel geschätzten 3000 Ciliaten- Arten gibt. Darüber hinaus haben viele dieser neuen Arten eine begrenzte geographische Verbreitung. Um die neuen Arten angemessen zu klassifizieren, wurden 1 Ordnung, 1 Unterordnung, 3 Familien, 26 Gattungen und 6 Untergattungen errichtet. Unsere Studie ist die detaillierteste und umfangreichste Untersuchung, die jemals über ein bestimmtes Biotop/Land durchgeführt wurde, und ist damit von zentraler Bedeutung für zukünftige Biodiversitätsstudien. Eine Vielfalt terrestrischer Lebensräume wurde beprobt. Der Schwerpunkt lag auf der Namib Wüste und der Etoscha Pfanne, die einen steilen horizontalen und vertikalen Gradienten bezüglich Salzgehalt (0 50) und pH-Wert (~7.0 9.0) aufweist. Die 73 luftgetrockneten Proben wurden mit destilliertem Wasser befeuchtet. Die Bestimmung der sich entwickelnden Ciliaten erfolgte nach Lebendbeobachtungen, verschiedenen Silberimprägnationsmethoden (zur Darstellung des Wimpernmusters und der Zellkerne) und mittels Rasterelektronenmikroskopie. Es wurde ein konservatives Artkonzept angewandt, d.h. Arten wurden nur dann als neu klassifiziert, wenn sie sich in mindestens einem deutlichen, morphologischen Merkmal von verwandten Arten unterschieden. Die Organisation (Morphologie) von 225 Arten und die Zellteilung (Ontogenese) von 16 schwierig zu klassifizierenden Spezies wurden detailliert untersucht, beschrieben und anhand von etwa 3500 Zeichnungen und 2350 Fotos belegt. Die Faunenlisten lieferten darüber hinaus Informationen über die geographische Verbreitung vieler Arten. Einige Ergebnisse wurden bereits veröffentlicht, der Hauptteil der 225 Artbeschreibungen erscheint jedoch Ende des Jahres als Buch (1500 Seiten in englischer Sprache; "Denisia"-Reihe des Oberösterreichischen Landesmuseums in Linz). Eine beträchtliche Biodiversität zeigten die salzigen Böden der Etoscha Pfanne, wo etwa ein Drittel der gefundenen Arten, das sind 51 Spezies, unbeschrieben war. Tendenziell nahm der Anteil neuer Arten mit dem Salzgehalt und pH-Wert, d.h. mit der Extremität des Lebensraums zu; die Wimpertiergemeinschaft wurde jedoch auch durch die Bodenmikrostruktur und die Vegetation beeinflußt. Die Namib Wüste wies im Vergleich zur Etoscha Pfanne "nur" 13 neue Arten auf, die allerdings wohl auf dieses Gebiet beschränkt sind. Die artenreichste Probe stammt aus Wegpfützen auf dem Gelände der Bambatsi Guest Farm in der Mopane-Savanne am Rand der Namib Wüste; hier wurden 141 Arten gefunden, von denen 34 unbeschrieben waren. Die Entdeckung derartig vieler neuer Arten und die Wiederentdeckung vieler wenig bekannter Arten in der Etoscha Pfanne liefert weitere Argumente für den Schutz dieser vielfach als nutzlos angesehenen Region. Die Probenahme erfolgte mit Genehmigung des namibischen Ministery of Wildlife, Conservation, and Tourism.